— Что ты здесь делаешь? — спросил я Заразу, делая себе заметку на память выкинуть в мусорное ведро все, что я раньше знал о метлах-фамильярах. Этот экземпляр не только вполне самостоятельное создание — она по своему умственному развитию легко обгонит многих студентов. Но ее своевольность… Более жуткого сочетания я еще не встречал.

Метла медленно, словно демонстрируя мне свою независимость, поднялась с кресла и, достав из-за него фиолетовую студенческую сумку, кинула ее мне под ноги.

— И что это значит? — так ничего и не поняв, спросил я.

Время безбожно убегает, а я тут с чужой метлой разговариваю. Дожился.

Постучав по своему помелу рукой-веткой, это подобие ведьмовской метлы все же подняло брошенную сумку и закинуло себе на место, из которого руки-ветки растут.

Она что, со мной собралась?

Спорить мне было некогда, время поджимало. Портал до гор Равушар-Дан ректор надолго не откроет. Если я опоздаю, придется прыгать через общественную сеть, а это займет не меньше суток, и все равно я не смогу попасть настолько близко. Впрочем, не моя метла, не мне решать. Следить за ней не буду. Хочет — значит, пусть сама успевает, раз такая самостоятельная и шустрая.

Перестав обращать внимание на чужую метлу, я быстро собрал все необходимое и поспешил к порталу.

Возле центральной портальной рамки меня ждали ректор и Шадина Манчи — бессменная глава Ковена ведьм.

— А справится? — усмехнулась древняя ведьма, с прищуром осматривая меня.

— Разве у нас есть выбор? — вздыхая, ответил ей ректор.

— Выбор всегда есть, — махнула Шадина на Люса своей знаменитой трубкой. — Вопрос в том, готов ли ты его сделать?

— Шадина, не начинай. Мы уже обо всем договорились. И хватит на меня дымить! возмутился Люс, отмахиваясь от клубов сиреневого дыма. — Активируй проход, Дас не будет ждать.

После коротких, но ощутимых энергетических манипуляций портальная рамка непривычно громко зажужжала, открывая проход. Шадина что-то достала из кармана, прошептала в кулак и кинула в открывшийся проход.

— Давай, Скиталец, — подмигнула мне ведьма, толкая следом в портал, — пора возвращать беглянку.

Спросить, кого именно она имела в виду, я не успел, поскольку толчок от ведьмы оказался неожиданно ощутимым и в переход портала я буквально влетел вперед головой. Не успел выпрямиться, чтобы осмотреться и понять, куда меня отправила старая карга, как получил еще один толчок в спину.

Зараза! В который раз убеждаюсь в точности имени у этой метлы.

Словно прочитав мои мысли, она метнулась в сторону, прячась за рамку.

Правильно. Пусть сразу привыкает не путаться у меня под ногами — я не ее хозяйка и идти на поводу у какого-то там бегунца не собираюсь.

Помещение, в котором я оказался, было небольшим, и это было совсем не то место, в котором я рассчитывал оказаться. По договоренности с Люсом я должен был попасть в портал Бей-жа-раш — именно оттуда пятнадцать лет назад мы отправились к замку Хадрока. Тот портал считался самым близким к замку, им почти не пользовались из-за нестабильности работы, а значит, он был самым безопасным с точки зрения вероятности попасть в засаду. С этим же порталом я был вообще не знаком.

Комната была круглой, с низкими потолками и стенами из необработанного камня. Пол завален мусором из камней, песка, палок и какого-то тряпья. Тут явно давно не прибирались. А вот рамка портала меня заинтересовала. Такой я еще не видел. Арочная, из темно-синего, почти черного камня, вся исчерчена незнакомыми мне символами. Только несколько были мне знакомы: дорога, поиск, дом. Выглядела рамка невероятно старой, словно ей был не один десяток тысячелетий.

Куда же забросила меня старая ведьма? Вот недаром при виде нее у меня появилось нехорошее предчувствие. Сам я раньше с ней никогда не встречался, в живую увидел ее впервые, но слухов о главе Ковена ходит немало, и все они далеко не о доброй натуре ведьмы.

Шум возни напомнил, что в помещении я должен быть не один, и пора бы узнать у активировавшего рамку с этой стороны (при переброске на большие расстояния это обязательно), куда же я попал.

Зайдя за рамку, я увидел весьма необычную картину. В куче мусора, толкая друг друга, рылись метла Ветер и грох. Никогда не любил этих созданий. Мелкие, вечно скрюченные как древние безмагические человеческие старухи с таким же мерзким характером. Жадные до чужой магической силы и артефактов. Любое нормальное поселение старалось как можно скорее избавиться от этих паразитов.

Что этот грох здесь забыл? Или это и есть тот самый Дас, который должен был поддержать мой перенос с этой стороны? Тогда я совсем ничего не понимаю…

Как бы мне ни хотелось тихонько пройти мимо этих двоих, все же совесть взяла свое. Вряд ли Ветер понравится, что я бросил ее метлу. С другой стороны, если судить по тому, как Зараза ловко пыталась растянуть между своими ногами-корнями и руками-ветками скукоженное тельце гроха, еще неизвестно, кому больше требовалась помощь.

Прицелившись, я пустил в дерущихся легкое жалящее заклинание. Грох дико завизжал и подпрыгнул чуть ли не до потолка, метла стрелой пролетела в другой конец комнаты, поднимая за собой столб пыли и мелких камней вперемешку с остальным мусором. Все это тут же полезло мне в глаза, нос и рот, заставив пожалеть о выборе метода разнимания дерущихся. Лучше бы я их водой окатил.

Пытаясь хоть что-то разобрать в образовавшемся тумане и бесконечно откашливаясь, по звуку нашел гроха и хорошенько тряхнул его, чтобы заткнулся. Голос у грохов и так жутко неприятный, но этот, видно, был особенный — эдакий победитель в звуковой атакующей волне.

— Пусти! — заверещал грох еще пуще прежнего. — Пусти-и-и!

— Замолчи, иначе прокляну на немоту, — пригрозил я гроху. — Что ты здесь делаешь?

— Ты совсем идиот, да? — вытаращился на меня вмиг переставший брыкаться грох.

Вздохнул. Тряхнул гроха еще разок.

— Ладно, ладно. Я портал должен был открыть. Я его открыл. Чего ты от меня еще хочешь?

— Что с метлой не поделил? — зная грохскую натуру, отпускать этого мерзавца я не спешил.

— Твоя метла, вот у нее и спрашивай, — я еще раз его тряхнул. — Да не трогал я ее, — снова заверещал грох. — Она сама на меня напала.

Гроху я не поверил. Какой бы Заразой ни была метла Ветер, дурой она тоже не являлась, а значит, причина действительно есть. И Зараза это подтвердила, подойдя к нам и потянувшись своей рукой-веткой к зажатому кулаку гроха.

Грох тут же начал извиваться и вырываться с удвоенной силой. Мне ничего не оставалось, как наложить путы и, применив силу, разжать костлявый кулак.

— Это мое! — снова заорал грох, захлебываясь слюной. — Я честно получил ее!

Я с интересом рассматривал монету, оказавшуюся у меня в руке. Никогда такой не видел. Она была не сильно крупная, светлого металла, с одной стороны странный довольно простой иероглиф с веткой какого-то цветка, а с другой стороны птица с двумя головами, распахнувшая крылья. Никогда не слышал о существовании такой. Монета была определенно новая, с прекрасным качеством чеканки и довольно высокой плотностью металла. Но что это за металл? Что за птица и какому государству может принадлежать эта монета? Или это не монета?