Сна не было ни в одном глазу, но от скуки я все же задремала и проснулась только тогда, когда за окном уже вновь потемнело. Уменьшившийся в размерах Аббадон висел под потолком, что было в своем роде добрым знаком, признаком комфортной для него среды. Лениво потягиваясь, я встала на ноги и обнаружила в кресле чью-то откинувшуюся на спинку голову.

- Как поговорили?

Голова резко закрутилась из стороны в сторону: Франциско, несмотря на не самое удобное сидячее положение, тоже успел прикорнуть.

- Волнуешься, не устроил ли Бен мне разнос? – наконец сориентировавшись, зевнул он. – У него другие методы воспитания.

- Как он отнесся к тому, что нам сообщил Манту?

- Я ему не сказал. Сперва мне нужно подумать.

- Как это? – возмутилась я. – Он же жизнь положил на то, чтобы уберечь от симбиоза людей! Ему нужно знать!

- Вот именно, жизнь... и он с легкостью с ней распрощается, если потребуется.

- Думаешь, он решится на самоубийство?

- Уверен. Никого не предупредив, уйдет в горы, где смертельно себя ранит и будет ждать момента, чтобы передать Вельзевию камень.

- Ну… это ведь его выбор, правда? Он взрослый человек, и у него есть вполне конкретная цель… разумеется, я не желаю ему смерти! – воскликнула я, заметив его изумленный взгляд. – Просто рассуждаю! Разве жертв не будет гораздо больше, если у вас все же заберут камень и начнется война?

- У всего есть обратная сторона, Андреа. Та же война помогла бы симбионтам заявить, наконец, о своем существовании. Помогла бы тебе вернуться домой.

Дверь в комнату неожиданно распахнулась – за свою долгую службу она знатно просела и теперь со звуком чиркала по полу при каждом смещении. Сейчас она чиркнула особенно надрывно. В проеме появилась Гвинет.

- Нашелся! – радостно взмахнув бордовыми волосами, она ткнула пальцем в сторону Франциско. – Я отпросилась у Бена на концерт и за тебя словечко замолвила, поехали!

Прошла целая минута прежде, чем она удостоила вниманием и меня, хотя я была абсолютно уверена, что заметила меня она сразу.

- Как спалось, Андреа? Извини, у меня только два билета, позавчера заказывала, не знала, что будет пополнение. И у тебя кофта, кажется, в траве.

Во сне олимпийка от костюма Николь на мне несколько раз перекрутилась. Я опустила глаза, чтобы осмотреть ее. На животе действительно виднелись зеленые пятна.

- Да, поехали, - задумчиво согласился Франциско. – Раз уж Бенедикт расщедрился.

Гвинет что-то восторженно залепетала о группе, которая должна была выступать, закрутилась на месте, изображая главного солиста. Я решила не отрывать взгляд от своего живота.

- Удачного вам вечера.

Нужно было заняться делом. Научиться ставить порталы, например. Я решительно вышла в коридор, чтобы отыскать Бенедикта, но столкнулась там с Николь. Куда-то торопливо собиравшаяся, она показалась мне очень встревоженной: губы ее были плотно сомкнуты, хотя обычно она, то ли неосознанно, то ли пытаясь придать им дополнительный объем, чуть приоткрывала рот. Подобные сомкнутые губы я наблюдала несколько часов после их разговора с Люком.

- Не беспокойся, дорогуша, - отмахнулась она, когда я принялась извиняться за испачканные вещи. – Там почти высохли твои футболка и джинсы. Лучше занеси их в дом, ночью будет дождь. Я за пиццей.

И она выскочила во двор, не дав мне даже шанса поинтересоваться, чем же вызвана ее спешка, если ни одна уважающая себя пиццерия не закрывается в столь ранний час.

Бенедикт обустроился в одной из маленьких комнат второго этажа. На правах старших они с Себастьяном заняли лучшие места, тихие и уединенные, – Дакоте же приходилось тесниться с Франциско, а Николь – с Гвинет. Я обнаружила его сидящим на диване с небольшим ноутбуком на коленях и с разочарованием застыла в проходе.

- Вы заняты?

- Нет, - он отложил ноутбук. – Начнем изучать порталы?

- Да. Если можно.

- Идем, на улице будет удобнее.

Взволнованная, но преисполненная уверенности, я выбрала позицию возле вывески, по-прежнему лежавшей у забора. Бенедикт остановился напротив, в двух шагах от калитки. На нем была простая светлая футболка, и моему взору впервые стали доступны его руки, жилистые, тренированные и изувеченные, как у всех.

- Порталы не требуют кровавой дани, - он заметил, куда я смотрю. – Эта способность предоставляется демоном иным способом, как трансформация, что, впрочем, для человеческого организма гораздо опаснее. Поэтому запомни: ими не следует злоупотреблять. От одного в неделю вреда не будет, но использовать их чаще я тебе не рекомендую, - он помолчал, наблюдая, как я рассыпаюсь в сосредоточенных кивках. – Хорошо, далее. Портал закрывается через пару секунд после того, как в него проходит его создатель. Вперед себя ты можешь пропустить хоть сотню симбионтов, и все они окажутся в заданном месте, однако после тебя проскользнуть уже мало кто успеет.

- Только симбионтов?

- Да, для людей портал недоступен, даже для перспективных. Им могут воспользоваться лишь те, кто уже связан с демоном. И в обратную сторону он не работает, в чем заключается его главный недостаток. Это билет в один конец. Вот почему, если ты сомневаешься в безопасности выбранного для перемещения места, не следует отправляться туда без напарника, способного сделать второй портал.

- Вы считаете, меня дома ждет засада? – прямо спросила я.

- Первые месяцы за родственниками сбежавшего симбионта следят очень тщательно, - Бенедикт серьезно кивнул. – Джованни знает, что именно сейчас тебе труднее всего вдали от семьи. Да, думаю, за твоим домом ведется непрерывное наблюдение. Достаточно быстро им станет известно, что ты вернулась: прослушка, камеры – на чем-нибудь обязательно попадешься. При удачном стечении обстоятельств тебе, конечно, удастся уйти и при помощи подручных средств вроде невидимости или крыльев, однако решения придется принимать молниеносно, и в любом случае вырастет вероятность получить ранение. Лишь портал и трансформация дают бесспорное преимущество, против других наших уловок люди давно уже научились бороться. Даже, наверное, только портал, потому что после прихода к власти Джованни эффективность трансформации значительно упала. Он постоянно ищет способы, как ослабить ее. Недавно, например, лаборатория ФБР пустила в разработку новый препарат, который Джованни испытывал на себе же. Он должен сокращать длительность трансформации за счет стимуляции дополнительного выброса адреналина, уровень которого у симбионта, находящегося в форме демона, и без того чересчур велик. Франциско сказал, в вас уже стреляли инъекционными дротиками, - я встревоженно моргнула, вспомнив длинную иглу, безболезненно вонзившуюся в мое