подчеркнуто друг на друга не смотрели, заняв разные углы, Бенедикт задумчиво восседал за ноутбуком. Я заметила, что именно компьютер является центром притяжения для остальных: каждый норовил придвинуться поближе и заглянуть Бенедикту за плечо.

- Люк считает, что Питер готовится захватить телецентр в Финиксе.

- Флаг ему в руки, - фыркнул Себастьян. – Это будет последнее, что он успеет сделать.

- Не сказал бы...

- У него слишком мало людей!

- А мог ваш Питер найти другой способ, как создавать симбионтов? Ну, не используя камень? – звонко поинтересовалась Гвинет.

Дакота тотчас смерил ее презрительным взглядом, и мне стало не по себе, потому что секундой ранее я подумала о том же, что сказала Гвинет, только постеснялась предположить. Себастьян расхохотался, схватившись за живот.

- А что? Славная ведь версия! Она бы все объяснила!

- Хватит, - осадил его Бенедикт. – Думаю, на следующей неделе нам следует перебраться в другое место.

- Так скоро? – приподнял брови Франциско. – Мы же еще и месяца здесь не просидели.

- Пока я не пойму, чем обусловлена его уверенность… - Бенедикт хмуро покачал головой, не договорив.

- Может, разделимся? В каждой группе будет по два портала, удобно, - предложил Дакота и наградил меня одобрительным кивком. – Вовремя ты появилась.

- Я еще не просил Андреа о помощи, - медленно произнес Бенедикт.

Глаза присутствующих обратились ко мне. Только Франциско уставился в потолок, откинувшись на спинку дивана.

- Если я могу как-то отплатить вам за доброту, - быстро сказала я. – Конечно, с удовольствием.

- Спасибо. Ты очень облегчишь нам…

- Она не понимает, на что соглашается.

Я вздрогнула от удивления, а Бенедикт внимательно посмотрел на Франциско, оборвавшего его на полуслове.

- Никто не станет подвергать ее опасности без острой необходимости. Андреа, как и Гвинет, сама сможет выбирать для себя задачи, которые покажутся ей посильными.

- Не все считают необходимым защищать людей, как считаешь ты. Сейчас это выглядит так, будто ты пытаешься воспользоваться ее благодарностью.

- Верно, не все, - согласился Бенедикт. – Поэтому я и не прошу ее выступать в открытую, сражаться и рисковать вместе с нами. Поддержка может быть разной, и я буду рад любому из ее проявлений.

- Ты прекрасно знаешь, как поведет себя Питер, если догадается, что она помогает нам. Или про случай с Амелией все уже забыли?

- Не смей произносить имя этой лживой, никчемной!.. – взревел Себастьян, однако Бенедикт взмахом руки заставил его замолчать.

- Я хорошо понимаю твои опасения, Франциско, но решение все равно будет принимать Андреа и только она.

- Тогда не забудь предупредить ее о последствиях этого решения.

В помещении воцарилась кратковременная тишина. Наверное, какой-то речи ожидали именно от меня, но я промолчала, и тогда все начали расходиться. Себастьян раздосадовано пыхтел, поднимаясь по лестнице, что обещал некой Дэниз наведаться на выходных, а из-за объявленной Бенедиктом «чрезвычайной ситуации» теперь придется беречь порталы и откладывать визит на неопределенный срок. Дакота сочувственно поддакивал ему, идя следом; Гвинет, единственная, кого результаты вечернего собрания ничуть не взволновали, принялась копаться в холодильнике. Мне показалось, волосы ее слегка побледнели: то ли краска выцвела, то ли она воспользовалась новой, с розоватым оттенком, то ли во всем было виновато освещение.

- Пожарим овощи на улице?

Никто ей не ответил. Я была уверена, что вопрос предназначался не мне, а Франциско словно и вовсе ее не услышал.

- Ишь, угрюмые какие, - проворчала Гвинет, не оборачиваясь. – Скажет мне кто-нибудь, чем ваша Амелия так прославилась?

- Только тем, что ушла, выдав Питеру одно из наших убежищ, - хмуро отозвался Франциско.

- Тогда почему ты упомянул ее, когда речь шла обо мне? – негромко поинтересовалась я.

Их разговор с Бенедиктом оставил после себя странный двусмысленный привкус – у меня не было уверенности, правильно ли я разобралась в нем. Следовало ли трактовать слова Франциско так, что он пытался уберечь меня от лишних неприятностей, или же упоминание Амелии было сигналом для остальных, и он хотел предупредить их, что я тоже способна на предательство. После всего у него вполне были основания подразумевать именно это.

Гвинет вынула из холодильника какую-то шуршащую упаковку и, проходя мимо, беззаботно щелкнула Франциско по носу.

- Поднимайся уже, поможешь мне. Николь скоро вернется, будет очень голодная.

Ее голос резанул по ушам так, словно по стеклу провели ножом. Неприятный, очень неприятный голос; и все же я удержала на лице равнодушное выражение, продолжая ожидать ответа на свой вопрос. Франциско медленно выпрямился на диване.

- Никто не знает, почему восемнадцатилетняя девочка, добрая и честная, как ты, вдруг предала нас и переметнулась на сторону Питера. Точнее, все делают вид, что не знают, потому что подтверждения догадкам все равно нет, а зачем их искать, если можно просто винить в случившемся ее одну?

- Каким догадкам?

- Что Питер нашел ее семью и угрожал ей. Маме, папе, двум братьям и сестре – у нее было очень много родственников. Разумеется, Бен мог бы спрятать их, как он спрятал детей Себастьяна и родителей Дакоты, но Амелия испугалась и не рассказала ему. И лично я не уверен, что поступил бы иначе на ее месте.

- Ты знаешь, что Питер угрожал ее семье, или просто предполагаешь?

- Я знаю, что он способен на это.

- Ладно. Я подумаю над тем, что ты сказал. Помни, тебя на улице ждет Гвинет с овощами.

Я принялась протискиваться между диваном и столом, стоящим к нему практически впритык, чтобы вернуться в свою комнату, однако Франциско поймал меня за запястье и потянул так сильно, что я чуть было на него не упала.

- Чего ты?

- Давай кое-что проясним.

Он встал, и в проеме сделалось совсем тесно. Одному из нас нужно было сделать шаг назад, а еще лучше обоим, чтобы обеспечить комфортные условия для продолжения разговора, но я не пошевелилась. И Франциско не пошевелился тоже. Какие-то ничтожные пять сантиметров разделяли наши лица, когда входная дверь вдруг со звуком распахнулась и по всему дому разнесся взвинченный голос Николь:

- Бен! Бен, ты где?!

От неожиданности я шарахнулась в сторону и очень вовремя: блондинка вихрем ворвалась в кухню, промокшая до нитки, усталая и не на шутку встревоженная.

- Бена не видели?

- Он наверху, - со вздохом отозвался Франциско.

Глаза у Николь были красные