тело. – Вряд ли этот препарат на данном этапе способен выиграть для агентов ФБР больше минуты, ведь кровь у нас очищается гораздо быстрее, чем у обычных людей, однако в какой-то момент именно этой минуты может и не хватить.

- Я все поняла. Не создавать портал без напарника. Только мне все равно нужно будет навестить отца и сестру. Может, вы согласитесь пойти со мной?..

- Обязательно, когда ты научишься. Или я, или Франциско, или Себастьян – больше никто из наших порталы делать не умеет. Еще Люк, но у него своих забот полно.

- Николь тоже не умеет? – нервно уточнила я.

Если уж симбионт с десятилетнем стажем не научился, был ли хоть малейший шанс, что может получиться у меня? Бенедикт ободряюще улыбнулся.

- Ни мастерство, ни какие-либо специфические знания тебе не потребуются. В этом вопросе все будет зависеть от связи между участниками симбиоза. Даже Джованни, будучи очень опытным и умелым симбионтом, так и не сумел овладеть искусством применения портала, потому что не добился баланса и согласованности в отношениях со своим компаньоном.

Я с надеждой покосилась на Аббадона, лениво разглядывающего пустынную дорогу за забором. Неловко шагнула к нему и потрогала за крыло.

- Ты ведь поможешь мне?

Демон коротко встряхнул всем телом, чтобы рука моя соскользнула, но все же повернулся в нашу сторону. Бенедикт выждал и заговорил вновь:

- Итак, ты попросишь у своего компаньона способность делать порталы. Не сейчас, чуть позже. Затем представишь место, куда хотела бы попасть. Представишь во всех подробностях, начиная с раскраски пола, который должен появиться у тебя под ногами, и заканчивая каким-нибудь хорошо знакомым тебе предметом, точно там находящимся. Лучше, если он будет крупным – брелки, посуда и одежда не подойдут. Стены, шкафы, двери – хорошо. Или, если это улица: памятники, фасады зданий и тротуары. Чем больше деталей ты зафиксируешь в своем сознании, тем лучше.

Краснея от напряжения, я попыталась собрать в голове образ нашей с Рене комнаты. Они же не стали бы делать с отцом перестановку? Не выбросили бы мою кровать, не сменили бы обои…

- Можно мне попробовать?

- Давай, - неожиданно легко разрешил Бенедикт. – Когда появятся очертания портала, я пройду в него первым. Если исчезну – ступай за мной.

- Абби…

Демон сердито зыркнул на меня своими алыми глазами, и тотчас по коже побежал жгучий мороз, как при трансформации. Однако за ним ничего не последовало. Руки остались чистыми от чешуи, крылья не прорезались за спиной, дыхание не оборвалось – я с сомнением осмотрела саму себя.

- Место, Андреа. Ты не сосредоточена на месте, - строго произнес Бенедикт, наблюдая за мной со стороны. – Открой нам дверь.

Взбудораженная, я уставилась перед собой, сквозь забор и вывеску в траве, и представила поверх них комнату с того самого ракурса, как если бы готовилась войти в нее из коридора. Вцепилась в этот образ до боли в висках, не зная, как именно воплотить его в жизнь. Внезапно перед глазами поплыло, будто воздух подернулся свойственной воде рябью, и я разочарованно моргнула, решив, что от усердия попросту перенапрягла зрение. Рябь пропала. Бенедикт принялся вышагивать вокруг того места, где она была, а на меня очень резко накатила усталость, да такая, что ноги подкосились.

- Ты сделала портал. Не сумела удержать его, но сделала.

- Правда? – воодушевленно воскликнула я и с облегчением плюхнулась на траву. – Тогда я немножко передохну и еще раз…

- Нет. Только через неделю.

- Но я же толком…

- Посмотри.

Бенедикт поймал прядь моих волос. Тусклая и безжизненная, она отсвечивала в вечернем полумраке желтоватым серебром. Как только он коснулся меня, я увидела за его спиной крылатое четырехглазое существо, чье тело, казалось, состоит из одних лишь оголенных бурых мышц безо всякого покрова, будто с огромного человека сняли кожу.

- Прости, - поколебавшись, Бенедикт помог мне подняться. Этикет симбионтов можно было больше не соблюдать. – Тебе следует выпить воды и съесть чего-нибудь сладкого.

- Его зовут Вельзевий, да? – полюбопытствовала я, пристально разглядывая верховного демона. – Наверное, мне нужно поклониться ему?

Бенедикт слабо улыбнулся, открывая передо мной дверь в дом.

- Да, Франциско называл его именно так.

Я озадаченно умолкла. Прошла в гостиную, устроилась на диване, подложив под спину две подушки, и глубоко задумалась. Бенедикт стал симбионтом задолго до встречи с Франциско. Неужели он сам никогда не разговаривал со своим демоном? Не расспрашивал его? Конечно, ему никто не помогал адаптироваться, и он, быть может, долгое время даже не догадывался, что существо рядом с ним способно на диалог, но все равно…

Мой рассеянный взгляд наткнулся на Аббадона, державшегося при Вельзевии гораздо спокойнее, чем при втором верховном, который сопровождал Габриэля. Я вспомнила, что он тоже не собирался называть мне свое имя. Если бы рядом не оказалось Франциско и преданного ему Манту, я могла не знать его и по сей день.

Ближе к полуночи вернулась Николь и занесла в дом пять больших картонных коробок, которые даже закрытые сильно пахли горячим сыром. На аромат подтянулись Себастьян и Дакота, на кухне стало тесно, и я, выкрав приличный кусок пиццы, удалилась в свою комнату. В ней стояла густая полутьма.

- За что вы нас не любите, Абби?

Демон не откликнулся. Я зажгла напольную лампу – она загорелась едким белым светом.

- Почему, влезая в наше прошлое и будущее, сами не желаете раскрывать даже свои имена? Думаете, нам в радость вытаскивать вас из вашего… Инкхигхаима?

Трудное слово впервые далось мне без ошибок. Аббадон, уже несколько минут висевший вверх тормашками, лениво приоткрыл глаз.

- Это нечестно, - продолжила я, стоя прямо под ним. – Пусть для вас мы примитивные, слабые и жадные, но разве…

- Отдохни, Андреа. Создание портала отбирает много энергии.

Огорошенная подобным заявлением из уст вечно язвительного и грозного демона, я послушно легла на кровать. И подумала напоследок, что мне, должно быть, попросту почудилось от усталости.

На следующее утро раньше других пробудился Дакота. Я обнаружила его в гостиной: растрепанный и опухший после сна, он водрузил на стол ноутбук, похожий на тот, что был у Бенедикта, – может, они даже пользовались одним и тем же, – и уткнулся в него носом. Щеки его покрылись светлой короткой щетиной с тех пор, как мы познакомились в зале суда, а глаза казались воспаленными из-за раскрасневшихся белков: должно