— Вот те раз, — проговорила я.

— Вот те два, — ответил Крофт и показал на руку мальчика, на которой сверкал браслет принадлежности к Академии. — Мало того, что он оборотень, так еще и носит незаконно браслет.

Мы одновременно уставились на мальчишку. Тот словно окаменел. На узком лице выделялись лишь глаза, слишком живые, бегавшие от меня к рыжему, ожидавшие нападения.

— Тихо, — я примирительно подняла руки вверх. — Мы не причиним тебе зла, — и медленно присела, чтобы оказаться на одном уровне с подростком.

— Что с ним разговаривать, — романтический настрой Крофта как рукой сняло. Голос его стал чужим. Холодным и решительным. — Немедленно отведем его к ректору.

Мальчишка оскалил зубы. Мелкие и достаточно острые, а затем зашипел, издавая нечто нечленораздельное. Словно не умел разговаривать. Не знаю, почему, но именно такая мысль первой посетила мою голову, когда я услышала этот жуткий писк, который издавал незнакомый ребенок. Зато сразу стало понятно, как он смог пробраться на территорию академии, куда хода нет никому, кто не имеет такого вот браслета. Насколько я успела узнать, за то время, которое проучилась в стенах заведения, все несанкционированные гости фиксировались защитной магией, которая, словно купол, накрывала полностью всю территорию образовательного учреждения. Но кто мог дать ему браслет? И почему он ошивается здесь и не выходит к людям? В том, что у маленького оборотня большие проблемы, я не сомневалась ни секунды. Но он выглядел слишком агрессивно и явно не был рад своему разоблачению.

— Кажется, свидание наше подошло к концу, — продолжил Марион, едва поняв, что пойманный незваный гость не собирается идти на контакт. — Давай, отведем его в административный корпус. Это нельзя оставлять вот так просто. Пусть ректор и преподы разбираются.

Я вздохнула. Мальчишка продолжал смотреть уже на одну меня. Взгляд злой. Того и гляди прыгнет и вцепится в шею. Или, того хуже, обернется и шмыгнет в траву. Только мы его и видели.

Рыжий староста поднял руку и взгляд мальчика перемесился на огонь, вспыхнувший на кончиках пальцев мага.

— Вижу, ты все понимаешь, пацан, — чуть наклонившись вперед, сказал Крофт. — Дернешься, или сделаешь попытку убежать, пальну так, что от тебя и косточек не останется, понял?

Мышонок оскалился и зашипел, словно был как минимум котенком, а не мышаком. Я хмыкнула, понимая, что Крофт лукавит. Убивать ребенка он не станет. Но мальчик об это не знал. А я разделяла мнение старосты насчет того, что этого оборотня непременно стоит отвести к Хранителям. Уж я-то знала, какая ситуация тяготеет сейчас вокруг академии. Этот мелкий грызун вполне может быть вражеским лазутчиком. Вот только сообщать о подобном Крофту не желала. Не стоит ему ввязываться во все это. Хватит с рыжего и того, что он, сам того не ведая, возможно, помог Кругу.

Мальчишка между тем продолжал неотрывно смотреть на огонь, пламеневший на кончиках пальцев кота. Он не шевелился и не отвечал. Лишь скалил мелкие зубы, похожий на каменное изваяние, или на туго натянутую пружину, которая, того и гляди, распрямится.

— Если понял меня, кивни, — спокойно добавил Марион. — Не хочется применять силу. Но если ты вынудишь меня, или мою спутницу…

Мальчик кивнул.

— Вставай и топай вперед. Мы почти на месте, — удовлетворенно кивнув, произнес рыжий.

Парнишка поднялся. Не отряхнув остатки одежды, зачем-то пугающе клацнул зубами, но Марион лишь усмехнулся.

— Топай, — сказал он и втроем мы направились к лестнице, ведущей к входной двери. Мышь оставался под прицелом огненной магии Крофта, когда я попыталась открыть дверь и удивилась, когда та поддалась. Распахнув ее, вошла первой, чтобы наш пленник не ускользнул, едва переступит порог зала. Уже следом вошли неизвестный мальчишка и рыжий, продолжавший держать мелкого оборотня под прицелом.

Внутри царил полумрак. И не удивительно. Все же, было давно за полночь. В такое время нормальные маги, люди и даже оборотни, спят. И все же, магический фонарь над лестницей давал прилично света, чтобы можно было различить в зале пусть не каждый угол, но обстановку.

— Эй! — закричал Крофт, при этом неотрывно следя за пленником.

— Я поднимусь наверх, найду кого-нибудь из преподавателей, — проговорила я, а сама, почему-то, первым делом подумала о Торне. Вот уж кому можно было смело доверить пойманного лазутчика.

— Хорошо, — согласился Марион. Но далеко идти не пришлось. Сверху, одетая в простое платье, по лестнице уже спускалась знакомая фигура. И я застыла, поставив ногу на первую ступеньку и глядя на миссис Вайс, секретаря ректора и одну из Хранителей круга. Отчего-то сразу вспомнилась ночная птица, в которой я без труда определила Гертруду. Видимо, женщина оказалась свидетелем нашей прогулки и ее триумфального завершения, так как спускалась она торопливо и быстро, глядя не на меня, но на мальчика, плененного Крофтом.

— Миссис Вайс? — проговорил рыжий староста.

Женщина ничего не ответила. Спустилась мимо меня и остановилась только перед застывшим ребенком. Выглядела она при этом мрачно и пугающе.

— Мы, — начал было Крофт. Гера прервала его, покачав головой.

— Я видела все, что произошло, Крофт. И, как не странно признавать подобное, очень рада тому, что вы оба находились вне общежития в такое позднее время ночи.

— Видели? — уточнил староста.

— Да. Я, знаете ли, тоже выходила размять крылья, — она подняла руку и протянула ее в направлении мальчика. Я успела увидеть, как глаза ребенка забегали, словно он пытался найти выход из сложившейся ситуации. Вот теперь он боялся по-настоящему. И мне в какой-то степени, стало жаль мышонка.

Что, если я ошибаюсь в своих подозрениях и это просто несчастный бездомный мальчишка из трущобы, а не злостный враг? Будь он метаморфом, давно показал бы нам свою мощь. Этот же удрать толком не сумел от хорошего кота. Я не в счет. Я никогда не славилась охотницей. Возможно, потому что имела мало практики и всегда жалела птичек, мышек и даже насекомых, предпочитая им нормальную человеческую пищу.

Гера тем временем применила магию. Мальчишку словно сковало по рукам и ногам. Хотя, нет. Ноги она ему оставила, после чего рявкнула так, что даже Крофт удивился:

— Иди за мной. Разберемся. — И добавила, уже обращаясь к нам: — А вы ступайте — ка в общежитие. И сделаем вид, что я не знаю о ваших полуночных похождениях.

Мы с Крофтом переглянулись. Староста потянулся было ко мне, чтобы взять за руку и увести, но я не удержалась:

— Что будет с мальчиком? — спросила быстро.

Парнишка покосился на меня огромными глазами. От страха он стал теперь напоминать мне совенка. Было заметно, что грозная Хранительница его пугает не на шутку.

— Ректор разберется. А вы — спать, — ответила Гера и поманила мышонка пальцем: — А ты, быстро поднимайся наверх.

— Идем, — Марион все же завладел моей рукой. Его пальцы переплелись с моими. Рука кота оказалась горячей и сухой. А прикосновение мягким и одновременно, сильным. — Идем.