– Внутри корпуса? Ха! А это становится интересным. И полностью объясняет, почему голем один – его сконструировали для автономной работы!»

«Мастер, мне кажется, нам стоит это забрать».

– Согласен. – я подошёл к голему и вытащил кристалл из пазов. На ощупь он оказался гладким и на удивление холодным.

– Любопытно. – я повертел кристалл в руках и посмотрел на Феникса. – Как думаешь, что нам с ним делать? Отдать тем «котам», у которых мы собираемся позаимствовать транспорт? Они вроде бы в таких вещах разбираются...

«Да, Мастер, я думаю, так будет лучше всего. Этот камень ведь что-то вроде его души?»

– Скорее мозга, Феникс. Если я правильно понимаю, то это так называемый управляющий контур. В него занесены все данные и внутренние алгоритмы этого робота.

«Робота? – не понял Феникс. – Робот – это голем?»

– Да. В некоторых мирах таких големов называют роботами.

«Я запомню».

Я вернулся в седло Форма и мы помчались дальше. Постепенно холмы с големом остались далеко позади и местность сделалась более ровной, а потом на горизонте показались очертания высоких построек.

* * * * * *

– Кто таков?! Куда едешь? К нам?

Четверо кропполей, встретившие меня у одного из своих постов, произвели до крайности двойственное впечатление. С одной стороны, эти коротышки были облачены в полноценные лёгкие доспехи и сжимали в руках-лапах настоящее магическое оружие, а с другой – настолько походили на гигантских дрессированных кошек, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не засмеяться.

– Доброго вам дня, уважаемые. – ответил я, а Феникс, запрыгнувший на седло впереди меня, передёрнул ушами и кивнул. – Вы совершенно правы, я еду к вам. Мне…

– Это Феникс? – перебил меня один из «котов», а шерсть на его рыжей и упитанной мордочке встопорщилась. – Прямо настоящий? Живой?

Вместо ответа Феникс фыркнул и спрыгнул на землю, а затем создал большую иллюзию и превратился в точную копию усомнившегося в его происхождении кропполя.

«Решай сам», – написал над её головой он.

– Настоящий! – улыбнулся другой «кот» – тот, что стоял правее прочих. В лапах у него был необычный, инкрустированный светящимися мана-кристаллами, лук. – Здорово! Не знал, что они у нас сохранились!

– Да чтоб мне свой хвост отбросить! – воскликнул его сосед, у которого на носу смешно топорщилась шерсть. – Но почему он с этим парнем? Он ведь совсем не ведьма!

– Моё имя Анриель. – сказал я, привлекая внимание кропполей. – И я не ведьма, а маг из другого мира. Мне сказали, что у вас есть летающие корабли…

Тот «кот», что казался покрупнее остальных, поднял правую лапу вверх и его уже начавшие что-то бормотать товарищи замолчали.

– Меня называют Гат. – сказал он. – И у нас и правда есть летучие корабли. Вот только мы их первым встречным не продаём.

– А как насчёт аренды?

Гат прищурился.

– Для чего летучий корабль тому, у кого имеется целый варг?

Форм издал утробный звук и посмотрел на меня одним глазом, словно тоже интересуясь: «И ведь и правда – зачем?»

– Мне необходимо добраться к Запретной Башне. – ответил я. – А времени на путешествия через болота нет.

Кропполи переглянулись, и я заметил, что рыжий сжал свой энергетический жезл покрепче.

– Зачем же добрый маг едет в такое неприятное место? – ровным голосом спросил Гат.

– Я ищу Сокрытую Обитель.

Кропполи снова переглянулись, а Гат кивнул:

– Что ж, это дело достойное. Думаю, что Главный Механик согласится выделить для тебя один из наших разведчиков.

– Спасибо.

– Не за что. Они должны вернуться всего через два дня, так что...

– Погодите-ка, друзья! – перебил я Гата. – У меня нет двух дней. Есть ли какая-то возможность получить корабль уже сегодня? Как собственность он меня не интересует, мне нужно лишь добраться до Башни!

– Нет, путник, свободных кораблей сейчас нет.

– А если за высокую плату? Я разговаривал со Старейшиной гоблинов Большим Бомом, и он сказал, что у него найдётся чем вам заплатить. Он прибудет в ваши мастерские сегодня вечером.

– Не копи обид, путник, – сказал старший отряда кропполей, – но это не тот вопрос, который можно решить деньгами.

«А душа большого голема из холмов тоже не заинтересует?»

Прочитав загоревшуюся в воздухе надпись, хвостатые воины с удивлением посмотрели сначала на Феникса, а затем на меня.

– Вы взломали Железяку?! – ошарашено спросил рыжий.

– Нет. – я отрицательно покачал головой. – Я его зарядил, и он отдал мне кристалл сам.

– Зарядил?! – глаза Гата сделались почти совершенно круглыми. – Но как?! У него же Ядро нестабильное! Энергия рассеивается почти сразу! Вся!! Мы его как только не... – тут кропполь запнулся и зажмурился. – Мм-м… Так. Ладно. Не важно! Кристалл у тебя?

– Да.

– А вот это уже всё меняет! За мной!

И кропполи, повинуясь энергичным жестам своего командира, бросились к небольшому строению, внутри которого хранились их весьма своеобразные транспортные средства.

«Чего тут только не встретишь», – подумал я, наблюдая за тем, как из-за деревянных дверей появляются необыкновенные аппараты.

Затруднюсь сказать, чего конкретно я ожидал, но широкие и высокие колёса с установленными внутри них двигателями и сиденьями выглядели весьма колоритно.

Как бы то ни было, скорость эти круглые штуки развивали вполне приличную и под конец пути разогнались так, что Форм перешёл с торопливой рыси на неторопливый бег.

Вблизи город кропполей оказался чем-то вроде небольшой крепости. Окружённый широкой стеной, он напоминал лежащий на земле металлический улей, внутри которого гудели, стучали и дребезжали механические пчёлы. Проехав по главной улице, по сторонам которой выстраивались бесконечные ряды ремесленных мастерских, мы спешились и прошли внутрь центрального здания, на проверку оказавшегося авиационным ангаром.

– Вэлм Фактус! Вэлм Фактус! – то и дело вопил вышагивающий впереди Гат. – Вы здесь?

– Нет! – в какой-то момент из-за наполовину разобранного непонятного агрегата выглянул высокий и на удивление худощавый кропполь, на котором были лишь просторные кожаные штаны и широкий пояс. – Меня здесь нет!

– Мы встретили мага из другого мира, вэлм!