class="p1"> – Правда? А мне вчера снилось, что наши нагнетатели заработали!

– Вэлм, он ищет Сокрытую Обитель!

– Хорошо хоть, не смысл жизни...

– И у него есть управляющий контур из нашего Железяки!

– ЧЕГО?!

В ходе последовавшего за этим странным диалогом разговора выяснилось, что информационный кристалл большого голема – это одна из таких вещей, за обладание которой мне могут простить практически что угодно. Даже если я украду личный корабль Главного Техника, а потом привезу на нём из Ада Великого демона.

– Поверить не могу! – пробормотал Фактус, когда я передал ему продолговатый кристалл. – Исходя из его вида, это… действительно он! Размеры, температура, цвет... – высунув лиловый язык, кропполь быстро лизнул кристалл и зажмурился.

– Щиплет. – довольным тоном сообщил он и тут же бросился к дальней стороне ангара. – Не будем же медлить! Быстрей!

– Мы уже идём к кораблю?

Кропполь обернулся и с удивлением посмотрел на меня.

– Нет! К какому ещё корабл... А! То есть да! К кораблю! В смысле, и к нему тоже, но перед этим...

Цель нашего торопливого перемещения обнаружилась быстро – ей оказался небольшой бочкообразный и четырёхрукий робот, сидящий у дальней стены ангара, за нагромождениями полуразобранных механизмов и проржавевших контейнеров.

Фактус вскрыл спинной отсек робота и поместил в него кристалл Железяки, а затем долго что-то подтягивал и подкручивал, просовывая тонкий носик специального инструмента в пазы на корпусе мана-механизма. Наконец послышалось тихое гудение и в глазницах голема зажглись маленькие огоньки.

– Ж… железяка? – с запинкой спросил Фактус.

– Приветст.. вую. Маленький... Друг.

Стоящие вокруг нас кропполи дружно выдохнули, а Фактус наклонился к голему и заключил того в объятия. Сам обновлённый Железяка в это время посмотрел на меня.

– Не. Бросил. – отрывисто сказал он. – Благо... дарю. Теперь буду. Жить.

– Спасибо тебе, искатель Обители. – сказал Фактус и, отпустив голема, поднялся на ноги. – Удружил. А я ведь, если честно, сомневался... Но это не важно. Будет тебе корабль. Будет! Сам его поведу!

Главный Механик города кропполей не соврал – небольшое летающее судно было подготовлено к отправлению уже через полчаса. За рулём его стоял сам Фактус, во внутреннем помещении возилось двое младших техников, а мы с лопоухим Фениксом поднялись на борт и разместились на палубе.

– Сейчас взлетим и через час будем уже перед Башней. – сказал Фактус. – Только учтите, что если встретим демонов, то близко не подойдём. Готовы?

Сидящий на бортовом поручне Феникс бросил на него косой взгляд и кивнул.

«Запускай!»

Внутренности корабля загудели и корабль медленно, но уверенно поднялся в воздух. Здания мастерских и ремонтных ангаров неторопливо уплыли куда-то вниз, а небо над головами сделалось ещё больше и заполнило большую часть видимого пространства. Я покрутил головой по сторонам и подумал о том, что здесь почти так же красиво, как на Мельфеане, вот корабль отчего-то покачивается, а то и дело хвататься за поручни неприятно.

– Вэлм Фактус, – окликнул я капитана, – а почему нас так раскачивает?

– Для тебя я просто Фактус, друг! – ответил кропполь. – А качка из-за того, что стабилизаторы старые. Уже не работают!

– А почему не заменили?

– Заменили? Чем? Где я вам тут замену найду, если их производство на Верхнем мире? Из дерева, что ли, выстругаю? Ах-ха-ха-ха… – Фактус подёргал правым ухом и захохотал, а я подумал о том, что перебирающие двигатели летающих кораблей говорящие кошки – это уже не странность и не курьёз.

Это, не в обиду Владыке будет сказано, сюрреализм.

Глава 21. Запретная Башня.

«Мастер…»

– Да? – увидев перед собой светящиеся буквы, я отвлёкся от размышлений и посмотрел на Феникса. – Феникс, называй меня лучше по имени – Анриель. Что ты хотел?

«Мастер Анриель, а тебе всегда так везёт или это волшебное совпадение?»

«О чём это он?» – не понял я и спросил:

– В каком смысле «везёт», Феникс? Ты о чём?

«Мы двигались в сторону кропполей за кораблём. – ответил Феникс. – И встретили робота, который передал тебе свой кристалл. Главный Механик кропполей забрал кристалл и это позволило тебе получить корабль. Не было бы кристалла – не было бы и корабля. А я в такие совпадения обычно не верю».

Я вздохнул. Вот как мне объяснить этому зверьку, кто такие Вездесущие и что тот мир, на территории которого мы находимся, нам может время от времени «подыграть»? Тем более, что в данном случае моей жизни ничто не угрожало и всё это скорее всего действительно совпадение!

– Я понял, о чём ты говоришь, Феникс. – сказал я. – Но конкретно сейчас это и впрямь совпадение.

«Наш общий знакомый Фом сказал бы, что чует тайну».

Я усмехнулся.

– Гоблинам свойственно преувеличивать.

Феникс наклонил голову набок и прищурился, а затем внезапно превратился в многозначительно ухмыляющегося Фома.

«Правда?» – написал он в воздухе.

«А ведь у этого малыша феноменальные способности к маскировке», – мельком подумал я и кивнул:

– Правда.

После чего встал и подошёл к стоящему у штурвала Фактусу.

– Слушай, Фактус, а почему вы называете эту Башню Запретной? Я сказал о том, что направляюсь в её сторону, вашим разведчикам, и они так напряглись…

Выражение мордочки Главного Механика стало очень серьёзным.

– Да, искатель. Там ведь тьма.

– Тьма?

Кропполь кивнул.

– Тьма. И ещё скверна.

«Довольно размытое описание…» – подумал я и сказал:

– Ясно. Но я слышал, что там когда-то был Храм…

– Был. – согласился кропполь. – Это правда. Только это было очень давно. А сейчас там болота, Башня и ещё... Тьма.

Я собирался задать ещё пару вопросов, но тут на стойку управляющего штурвала запрыгнул Феникс.

«Мастер, вокруг Башни что-то происходит».

– В каком смысле? – я посмотрел в направлении нашего движения. – Ты что-то увидел?

Наш кораблик двигался на изрядной высоте над землёй, пролетая над широкими лугами, полями и рощицами, а горизонт далеко впереди затягивала туманная дымка.

«Да. – написал Феникс. – И хочу предупредить, что нам это не понравится».

– Я ничего не вижу. – сказал Фактус. – А что там?

Подняв руки, я сформировал «линзу» дальнозора и принялся изучать небо.

– Там что-то вроде летающих