Амун, как посылает он мне силы и удачу. Я повелеваю пойти по узкой дороге. И никто не посмеет сказать, что правителя страшат опасности. Советники сказали на это: «Слуги должны следовать за своим господином».

– Но дорога узкая, – удивился Амени. – Если бы враг устроил засаду, то половину войска погибла.

– В том-то и гений Тутмоса, – Хармхаб многозначительно поднял указательный палец вверх. – Он послал по ровной широкой дороге небольшой отряд, который шумел и пылил так, будто надвигается огромная армия, а сам пошел по узкому пути, причем неустрашимый полководец лично возглавил колонну. Воины верили, что повелитель приведет их к победе – и не ошиблись.

Хармхаб распорядился: войску новобранцев, так, как оно многочисленное, обойти горы по левой дороге. Обоз пустил по правой. Сам же с двумя тысячами менфит решил пройти путь Тутмоса.

– Разреши идти вместе с тобой? – Попросил его Амени. – Я читал в детстве об этой великой битве. Позволь мне ощутить дух тех героев, что шли вслед за Менхеперра Тутмосом.

– Хорошо! – согласился Хармхаб.

Дорога между скал оказалась узкой и каменистой. Ее даже дорогой назвать сложно. Тропа, по которой можно было идти только поодному, затылок в затылок. Местами Хармхабу приходилось слезать с колесницы. Коней распрягали и вели на поводу, а колесницу переносили на руках. И так чуть ли не до полудня.

Наконец дорога пошла вниз. Горы расступались, и впереди открылась широкая долина, залитая веселым солнечным светом. Где-то далеко, далеко на холме белели стены города. Слева текла полноводная река. Зеленели поля. Стада коз серыми пятнами выделялись среди сочных изумрудных лугов.

– Прикажешь разбить лагерь? – спросил один из военачальников.

– Нет. Двигаемся прямо к городу. Мы опередим новобранцев на полдня, а обоз притащится только завтра утром. Встанем под стенами и отдохнем. Потом совершим марш до Библа.

– Великий, расскажи о сражении, – попросил его Амени, шагая рядом с колесницей. – Я читал о том, что Тутмос совершил какой-то хитрый маневр.

– Правильно! – подтвердил Хармхаб. – Он встал лагерем прямо на этом месте, где мы сейчас проходим. А на следующее утро выстроил сове войско вон на той возвышенности слева от дороги. – Хармхаб указал на зеленые холмы с выступающими кое-где желтыми скалами. Но враг хитер и поставил свои отряды так, что тыл прикрывала крепость, а солнце светило прямо в глаза воинам Тутмоса. Непобедимый бросает в атаку свои войска, но потом внезапно отступает за холмы. Пока правитель Кадеша сообразил: как надо действовать, пока договорилась между собой все остальные его союзники и бросилась в атаку, Тутмос неожиданно появился у них с правого фланга и смял неприятеля. Сражение длилось до заката. Несмотря на большой перевес, враг все же отступили в город и укрылись за высокими стенами. Семь месяцев воины Кемет осаждали крепость, в которой защитников находилось, чуть ли не в три раза больше. Но Тутмос умело вел осаду и вынудил их сдаться.

Тем временем они приближались к возвышенности, на вершине которой белели стены неприступной крепости. Множество квадратных выступов – ложных башен делало крепость похожей на стройный ряд зубов. Когда-то гора напоминала круглую пирамиду, но верхушку срыли и по кругу выстроили крепостную стену. Единственная широкая дорога поднималась вверх по откосу и приводила к мощной квадратной цитадели.

– Но эту крепость невозможно взять! – восхищенно воскликнул Амени.

– На свете нет таких крепостей, которые бы не смогли взять воины с берегов Хапи, – гордо возразил ему Хармхаб.

Под стенами возле цитадели собралась толпа мужчин в длинных пестрых одеждах. О чем-то громко спорили, срываясь на крик, красноречиво размахивали руками. Вдруг из толпы выделился Хуто и направился к Хармхабу.

– Приветствую тебя, Непобедимый.

– Что за шум?

– Ты вовремя подоспел, Великий. На Мегиддо двигаются племена хабири. Они разоряют селения, угоняют скот у местных пастухов. Сейчас хабири перешли реку Иордан.

– Ты видел их?

– Нет, но народ бежит в Мегиддо, пытаясь укрыться за стенами. Это значит – кочевники уже близко.

– Где правитель Мегиддо? Где его войско? Почему он не направляется навстречу врагу? – недоумевал Хармхаб.

– Правитель боится. А если бы ты видел его войско, то долго бы смеялся.

– Хуто, поспеши навстречу молодому войску и поторопи их, а мы попробуем остановить хабири, – решил Хармхаб

– Я понял тебя, Непобедимый.

– Герои! – крикнул он своим воинам. – Нас ждет работа!

Трубы завыли. Командиры закричали, выстраивая воинов. Ровные колонны по восемь человек двинулись в обход города. Ворота распахнулись, и куча вооруженных людей вывалило из крепости, поспешив вслед за войском Кемет.

– Что за стадо ослов? – заорал Хармхаб. – Что вы тут пылите? Кто старший.

К нему подлетела колесница. В ней стоял высокий бородатый воин в богатых доспехах.

– Я правитель Мегиддо, прославленный Ахоро.

– Приветствую тебя. Я Хармхаб, главнокомандующий войском Йота.

– Йот послал вас к нам на помощь!

– Расскажи подробней о разбойниках.

– Племена хабири уже который год не дают нам покоя. Как только наступает сильная жара, у них в пустыне начинается голод. Они собирают большие силы и делают набеги на наши земли. Грабят земледельцев, отбирают скот. Раньше у меня хватало воинов отгонять их. Но на этот раз кочевников собралось очень много, словно стая саранчи. Раньше эти оборванцы никогда не смели так близко не подходить к Мегиддо.

– Что у тебя за воины? – недовольно поморщился Хармхаб, указывая на городское ополчение. – У кого топоры, кто с копьями. Щиты только у каждого третьего. Как ты собрался вести их в бой? Они хоть строем ходить умеют?

– Вся надежда на тебя, Непобедимый, – пожал плечами Ахоро. – Если бы ты не подошел, мне пришлось бы готовиться к осаде.

– Тогда, слушай внимательно: своих лучников высылай перед моим войском, пусть предупреждают засады. Остальных, вон тех, что с колами и топорами, разбей на два отряда, пусть прикрывают фланги. А я пойду в лоб.

Толпу хабири услышали, прежде чем увидели. Серые фигуры усеяли впереди все холмы. Войско Кемет оказалось внизу в долине. Хармхаб сразу оценил обстановку. Взбираться на холмы не стоит. Их тут же отбросят назад, потому, как кочевников насчитывалось примерно раз в пять больше. Он остановил героев и приказал выстроиться в три шеренги. В первой встали воины, вооруженные мечами и щитами. Сзади копейщики, а между ними лучники. Так, как у Амени был изогнутый меч и небольшой щит, он затесался в первый ряд, чему был очень доволен. Наконец-то он примет настоящий бой среди могучих и опытных менфит. Он – один из них. Герой! Амени с гордостью почувствовал, как плечом к плечу сомкнулись товарищи. Сзади встали воины с большими щитами и длинными копьями. Отвага переполняла его. Он даже не мечтал о такой чести.

– Эй, ты! – крикнул ему командир. – Выше щит.

Амени тут же поднял щит. Краем глаза он заметил, что справа и слева у висков торчат наконечники копей.

Сзади подъехал Хармхаб.

– Никто не боится? – шутливо спросил он. – Если