class="p1">– Таков был наш с ним уговор, – не стал отрицать Арго. – Но если бы ты сделала, как я говорил, он не успел бы выбраться.

– Эри, – подал голос Рикки, подходя к ним.

Он тяжело дышал, с темных волос градом лил пот, а с лезвия на пожухлую траву капала алая кровь.

– Пойдем отсюда, – предложил он.

– Я не могу, – она спрятала ледяную стрелу в колчан. – Нужно закончить, что начала. Арго, верните, пожалуйста, сферу.

Мужчина улыбнулся краешком рта и глянул сначала на неё, потом на Горностая и затем снова на неё. На секунду Эри засомневалась, уж не оставит ли он её себе.

– Держи, – Арго протянул светящийся шар.

Оставив лук и стрелы у подножия пьедестала, Эри снова уселась на камень. Рикки посмотрел на неё так, словно не мог на что-то решиться.

– У этой картины не хватает последнего мазка, – заявил Арго, приблизившись к нему. – Меч Паланке заменит силы Шангрэля.

Горностай сжал золотую рукоятку и отступил.

– Все хорошо, Рикки, – ободрила его Эри. – Отдай ему.

«Ты уверена?» – спрашивали его синие глаза.

– Отдай, – повторила она.

Все еще колеблясь, Горностай передал меч Арго. Мужчина с удовольствием повертел его, осматривая лезвие.

– Удивительная вещь, – сообщил он и добавил: – Теперь ритуал много времени не займет. Подожди в стороне, чтобы тебя не задело.

Рикки снова бросил на Эри неуверенный взгляд. А она подумала, как все это сейчас странно. Они на краю света, нет, даже за краем. И вместе. Когда-то с Кордом они рассуждали о любви, и она заявила, что любимый пойдет за тобой куда угодно, а ты за ним. И Корд тогда спросил: «Вот ты хочешь, чтобы он пошел за тобой на край света, да? А если ему будет плохо, больно, тяжело? Если по пути он едва не погибнет? Все равно хочешь?».

«Не хочу», – мысленно ответила она. Но от вида потрепанного и такого родного Рикки на сердце теплело от благодарности. Она готова была пройти через все одна. Она научилась опираться на себя и больше не нуждалась в поддержке. Она познала силу собственной природы. И вот в этот момент триумфа вдруг оказалось важно быть рядом с кем-то.

Нет, не с кем-то. Именно с ним.

Эри улыбнулась, глядя в синие глаза, и на выдохе сказала:

– Спасибо.

Арго подошел к пьедесталу и поднял меч, словно всё еще не мог налюбоваться им. Через мгновение одним ловким и точным движением лезвие вонзилось Эри в грудь. Под крик Горностая она распласталась на пьедестале, заливая кровью высеченный в камне цветок.

Подхватив светящийся шар из ослабших рук, Арго сунул его за пазуху. И прежде, чем Рикки настиг его, исчез так же легко, как до того появился.

Глава двадцатая – По эту сторону

Лаирэ не успел добежать до вершины холма, когда земля под ногами задрожала, как совсем недавно пол в замке. Двери за спиной заскрипели и захлопали, словно от сильного ветра. Серое небо прорезала белая полоса, похожая на молнию. Рядом появилась другая, за ней еще одна и еще. Казалось, купол трескался, как старый горшок.

За тушей мертвого дракона Лаирэ не сразу увидел Рикки и Эри. Горностай сидел на камне и держал её в объятьях. Его голова была опущена, плечи дрожали. На бледном лице сестры не было признаков жизни. Кровь залила камень и капала на сухую траву, в которой лежал ледяной лук. Тут же из земли торчал меч с золотой рукоятью и алевшим лезвием.

– Что случилось? – воскликнул Лаирэ.

Рикки поднял покрасневшие глаза.

Трещины в небе появлялись все чаще и становились все длиннее. Казалось, сама ткань мира готова была вот-вот разорваться.

– Здесь нельзя оставаться, – заявил Лаирэ и наклонился подобрать лук со стрелами.

– Я не уйду без нее, – в отчаянии Рикки замотал головой.

Раздались раскаты грома. Каменный пьедестал задрожал, а холм начал проседать, словно что-то утягивало его под землю.

Убрав ледяное оружие за спину, Лаирэ выдернул меч и потряс Рикки за плечо.

– Бери её, и уходим, – попросил он.

Горностай послушно подхватил Эри на руки и поднялся. Выглядел он потерянным, и Лаирэ понял, что лидерство придется взять на себя.

Трещины в сером небе стали расходиться, словно разрывая мир по плохо заделанным швам. Через не залатанные дыры проглядывала яркая голубизна, а ближе к земле заалели колосья.

– Это граница, – прокричал Лаирэ. – Нам туда.

Холм за спиной осыпался, как старый муравейник. Одна из дверей распахнулась прямо перед ними, открывая вид на зеленый цветущий луг.

Рикки остановился, зачарованный прекрасной картиной, но Лаирэ дернул его за рукав.

– Мы должны отнести Эри домой, – сказал он и тут обратил внимание на шум со стороны болот.

Разнородная толпа из эльфов, орков, людей и полукровок неслась им навстречу. Кто-то забегал в распахнутые двери, кто-то падал в разломы, появлявшиеся теперь и в земле. Перед раскрывшими проходами толпились целыми группами, хватали друг друга за одежду и волосы, словно очередность имела значение. Победные возгласы смешивались с криками отчаяния, и было неясно, наступил ли на этой стороне день ликования или ужаса.

Рикки задумчиво смотрел на творившийся хаос.

– Идем же, – поторопил Лаирэ.

– Возьми, пожалуйста, Эри, – попросил Горностай и склонившись, поцеловал её бледный лоб.

Полуэльф подставил руки и осторожно принял драгоценную ношу. Обмякшее тело сестры оказалось тяжелее, чем выглядело. Рикки тем временем забрал у него меч и потянулся к луку.

– Ты что-то задумал, – заподозрил Лаирэ по его решительному виду.

– Если сможешь попасть в наш мир, разыщи Розалину Найт. Расскажи ей обо всём, что случилось.

Полуэльф нахмурился.

– Она ваша мать, – пояснил Рикки. – Ты не помнишь, но она помогла нам, когда ты был без сознания.

– А ты?

Он осторожно снял с шеи Эри медальон с расплющенной хаарской монетой и надел на себя.

– А мне теперь терять нечего, – мрачно проговорил Рикки и подтолкнул его к образовавшему разлому.

Неуверенной походной Лаирэ прошел сквозь трещину в мироздании и оказался в поле с алыми колосьями. Обернувшись, Горностая он уже не увидел.

***

Ветер, словно играя, покачивал мертвые тела. Их не снимали уже неделю, чтобы служили примером для остальных. Восстание в Раунфорте было подавлено, но Даррен не чувствовал себя победителем.