— Пропустите! — вышла вперед, напуская на себя важный вид.

— Толку с ними болтать? Убери их отсюда, — один из отступников кивнул остальным и двинулся в нашу сторону, закручивая в ладони поток воздуха. Почувствовала, как напряглись брат с сестрой у меня за спиной. Выставила раскрытые ладони перед собой и сделала самый грозный голос, на который была способна.

— Вы посмеете перечить воле Отца? Если он узнает, что вы не пустили меня со спутниками внутрь… вам придется несладко, — надвигающийся отступник замер и нерешительно переглянулся с другими. — Я-то знаю, как он бывает жесток, когда что-то идет не по его плану.

Один из магов прищурился и вдруг некрасиво тыкнул в меня пальцем:

— Это же она! Ну… его дочь! — почему-то это описание хлестнуло меня словно пощечина. Самая мерзкая характеристика, которая только может быть дана.

Ингрет с Виком за моей спиной одновременно издали вздох удивления, смешанный с отчаянием. Повернулась к ним полубоком и попыталась улыбнуться. Хотелось сказать, что я никак не связана с лидером культа и все, что могут сказать отступники — ложь. Однако ради прохода стоило рискнуть.

Нас обступили. Мужчина кивнул на моих спутников и с недовольным лицом поинтересовался, кто это.

— Девчонка — перешла на нашу сторону, а это, — я указала на Вика. — Ее брат. Отец разрешил мне присоединиться при моем условии, что друзья будут со мной, — слова лились из меня также ровно, как река. В какой-то момент я даже сама поверила в то, что говорю и как держусь.

— Ладно, заходите внутрь и не путайтесь под ногами. Идите сразу в бальный зал, здесь… — отступник посмотрел в сторону боя. — Скоро станет опасно.

Просить дважды не пришлось: я взяла под руку Ингрет и Вика и бодрой пробежкой понеслась ко входу в замок через внутренний двор. Надо успеть спрятать ребят как можно надежнее, пока отступники не поняли, что мы вовсе не на их стороне.

— Как-то я пропустил информацию про твое родство с преступником… — Вик вывернулся из захвата, стоило нам скрыться за дверьми замка. Внутри царил хаос. Маги явно не церемонились: подпаливали картины, разбивали вазы и ломали двери. Кажется, словно сама их деятельность была направлена на уничтожение всего старого и от того — по их мнению — несправедливого.

По коридорам то и дело проносились звуки разрушений.

— Я сама узнала об этом только сегодня и точно не испытываю особого восторга от пребывания в этом статусе, — оправдываюсь, а сама понимаю, как подозрительно теперь в их глазах выглядит каждое мое действие. Чего доброго подумают, словно я их специально в ловушку загнала и сделала соучастниками преступления против короны.

Молчавшая все это время Ингрет взяла брата под руку.

— Сейчас не время спорить и не доверять друг другу, — девушка сжала мою ладонь и улыбнулась. — Нужно придумать, как помочь инквизиции попасть в замок как можно скорее, иначе успевать будет некуда. — кажется, ее слова подействовали на Вика отрезвляюще. Он вновь вернул себе привычный сосредоточенный вид и двинулся вслед за мной, контролируя территорию со спины.

По памяти пришла к покоям принцессы и внутренне возрадовалась тому, что в этой части замка не было отступников. Им был нужен король, а значит они начнут с главного крыла, где располагались его покои и королевы. Комната отрешенной от общения принцессы интересовала их в меньшей степени, тем более что самой принцессы в ней не было.

На ум пришла шальная мысль, что, сложись все иначе, Лия могла бы стать символом несправедливости короля: он держал ее отдельно от себя в основном из-за ее неотслеживаемых способностей, а значит маги могли бы посочувствовать девушке и сделать ее своим лицом. Однако я немного понимала ход мыслей Рагнхильда: такой исход дела был для него невыгоден. Чего доброго, отступники могли сделать Лию королевой, а это означает провал планов моего папаши.

Сколько бы он не говорил о том, что всего лишь хочет защитить притесненных, я понимала, что наравне с этим он хочет обрести ту власть, о которой мечтал все эти десятилетия и ради которой пожертвовал всем, включая свою семью.

Мы обосновались в покоях Лии. Я открыла окно, проверяя периметр снаружи.

— Смотри! — Ингрет указала палцем на яркий всполох магии за забором, что просматривался из нашего убежища. — Там инквизиторы!

Это была чистая удача… Стоило кому-то незаметно прокрасться туда и подать сигнал, что отсюда можно забраться внутрь, мы могли бы успеть…

— Я пойду! — Вик растолкал нас от подоконника и поставил на него ногу, нацеливаясь спрыгнуть. Ингрет посмотрела на него как на умалишенного.

— А вдруг тебя заметят?!

— Выкручусь. У нас появился шанс, давайте не упустим его.

— Подожди… — я преградила ему дорогу и пригляделась к стене возле дерева, куда кто-то поставил руку. Прищурилась, увеличивая остроту зрения. И действительно! Следом за ладонью на стену закинули локоть и подтянулись, демонстрируя макушку с растрепанными курями.

Лия!

Принцесса перевесила половину туловища и совсем неграциозно мешком свалилась с нашей стороны стены. Губы сами собой растянулись в улыбке. Не думала, что буду настолько рада видеть здесь знакомое лицо!

Лия посмотрела на свое окно, ее брови поползли вверх. Я помахала ей рукой и приложила палец к губам, после чего указала направление, в котором находился пост отступников. Девушка кивнула, принимая мое предостережение на вооружение.

Возле нее на землю приземлился Нергал, пригибаясь, чтобы не отсвечивать своим ростом из кустов.

— Ой!.. — воскликнула Ингрет, смутившись его обнаженной груди. Точно, она же не видела "дикарей" до этого момента.

Я в полном шоке наблюдала за перебежками почему-то живого правителя Диких земель и нашей принцессы. Нергал в два шага залез на подоконник, посторонив нас, и подал руку для Лии, которая не менее ловко забралась следом, проигнорировав руку. Весь ее вид демонстрировал уверенность в действиях, которые она проворачивала не раз и не два.

— Я думала, ты все еще в поместье! — принцесса бросилась мне на шею, сдавливая в объятьях. — Хорошо, что выбралась! — она окинула меня взглядом и недовольно покачала головой при виде глубоких ссадин на ногах и синяках. Вик с сестрой стояли чуть в стороне, ошалело рассматривая то Нергала, то принцессу.

— А что с Альриком? — я перевела взгляд на правителя и увидела скользнувшую по