также работал в продовольственном банке по обоим воскресеньям, включая Пасхальное воскресенье. Как сказал Дэйв неделей ранее, ‘голод не требует отпуска’. Ему понравилось проводить там время, и он начал встречаться и разговаривать с некоторыми другими волонтерами. Все они были как минимум на пятнадцать лет старше его, но это было начало.

Единственным перерывом за все это время, проведенное наедине, был разговор с Тони. Перед тем как вернуться домой после утреннего сидения за компьютером в школе, дважды в неделю он заходил в магазин фотоаппаратов. Это было не более чем болтовня с Тони. Если бы он не беспокоился о химикатах в фотолаборатории, было бы неплохо проявить пару рулонов пленки. Тони было 27 лет, и хотя он годился Эндрю в отцы, они поладили. Общий интерес как к фотоаппаратам, так и к музыке был прочной основой, и на второй неделе Тони одолжил Эндрю пару альбомов - шанс попробовать что-то новое и расширить свой кругозор. Но опять же, Эндрю не болтал с кем-то своего возраста, у него все еще не было друзей его возраста.

Внезапно наступил вечер понедельника. Была последняя ночь каникул, и Эндрю впервые с июня прошлого года пошел в школу. Его мама потащила его в центр города за новой одеждой. По сравнению с прошлым годом он стал шире в плечах и выше, и ничего не подходило – рубашки, брюки, блейзер и обувь, это был совершенно новый гардероб. К счастью, поскольку у Хериот была униформа, покупки включали посещение одобренного магазина и покупку подходящих размеров. Его мама, по крайней мере, была разумной, или ее версия этого. Она поговорила с джентльменом в магазине и приобрела новую одежду, которая выглядела на нем почти нелепо, он тонул в ней. У брюк был сильно подвернут подол, поскольку он неизбежно рос, а рубашки и блейзер были на несколько размеров больше, чем нужно. Эндрю понимал, что нужно думать наперед и не тратить деньги на одежду, из которой он вырастет в течение нескольких месяцев, но это казалось перебором. Единственное, что его беспокоило, так это то, что он чувствовал, что это подчеркивает его худобу. В конце концов, как и в большинстве случаев, когда 13-летний ребенок жалуется своей матери, его мать победила. Еще одна вещь, которая должна была выделить его, - это его волосы. Эндрю был лысым в начале февраля, и за прошедшие два месяца его волосы вернулись. Рост был неравномерным и непоследовательным, поэтому он согласился подстричься очень коротко. Не лысый, но по-военному коротко сзади и по бокам. Оставалось либо это, либо иметь пучки волос и полулысые участки. Ни то, ни другое не было идеальным.

Школа знала, что Эндрю возвращается. Со школой поддерживалась постоянная связь, поскольку его отец каждую неделю приезжал туда за работой и оставлял домашнее задание. Классным руководителем Эндрю была миссис Дебби Холл, учитель биологии. Лет тридцати пяти, светлые волосы, симпатичное лицо. Объект значительных нападок со стороны достигших половой зрелости школьников. Она справлялась с этим, как все привлекательные учителя, полностью игнорируя это. Она была милой леди. Эндрю встретил ее в офисе за 15 минут до начала занятий.

“Эндрю, я так рада, что ты смог вернуться. Как ты себя чувствуешь?”

Спросила она с яркой и искренней улыбкой.

“Я чувствую себя намного лучше, благодаря миссис Холл. С конца января у меня ремиссия, и я упорно работаю, чтобы вернуть часть веса и набраться сил и выносливости. Со мной все будет в порядке.”

“Все ваши учителя очень впечатлены вашими оценками на выпускных экзаменах. Вы явно изучили весь материал”.

Она протянула ему лист с отметками. Все больше 90, кроме латиницы, а там было 88.

“У вас не должно возникнуть трудностей с учебой. Как вы думаете, вы нормально продолжите свой год?”

Эндрю мог видеть скрытое беспокойство на ее лице.

“Прошло девять месяцев с тех пор, как я видел своих одноклассников. Но за последние четыре года я учился в одном классе с более чем 20 из них. Я уверен, что будут вопросы. Я решил, что отвечу на них честно. У меня был рак кожи. В конечном итоге его вылечили химиотерапией, отсюда мои короткие волосы и худощавое телосложение. Сейчас я здоров. Единственный признак - небольшие шрамы на нижней части спины. Чтобы их увидеть, нужно хорошенько присмотреться. В остальном мало что изменилось.”

Миссис Холл смотрела на него с выражением, которое он не мог расшифровать. Они вместе прошли в классную комнату. Сердце Эндрю забилось быстрее, но он услышал голоса Фейт и Лесли, которые говорили ему быть увереннее. Когда миссис Холл вошла в свою комнату, Эндрю задержался, когда она подошла к двери, чтобы отпереть ее. Допрос начался.

“Маклеод, ты вернулся. Мы думали, ты ушел. Какого черта ты здесь делаешь? Что за дурацкая стрижка?”

Ах, приятно вернуться! Все они прошаркали в зал, и Эндрю подождал, где найдется свободное место. На полпути к дальней стене он сел и стал ждать, что скажет миссис Холл.

“Как ты можешь видеть, Эндрю Маклеод сегодня вернулся. Эндрю, ты не хочешь рассказать всем сразу об этом в”Покончим с этим"?"

нет. Но, похоже, сейчас у него не было выбора, поэтому, встав, он быстро подвел итог.

“Прошлым летом у меня обнаружили рак кожи, и из-за моего лечения я не могла ходить в школу. В конце января после химиотерапии у меня наконец-то все прошло, отсюда и короткие волосы. У меня нет рака, и я возвращаюсь к учебе. Вот и все.”

Он быстро сел.

“Я полагаю, коротко и по существу. Я уверен, что у вас возникнут дополнительные вопросы, но нам нужно приступить к сборке”.

По большей части это быстро соответствовало шаблону, который он помнил по предыдущим годам. Придурки по-прежнему оставались придурками, тихие ребята по-прежнему ничего не говорили, если их не спрашивал учитель, а парни из других классов в том году были идиотами.

Эндрю задумался о настройке. В конце пятой начальной школы (четвертый класс) они прошли тестирование. В течение первых пяти лет в школе было 2 класса без каких-либо различий между ними. Все изменилось в конце пятого класса начальной школы. На основе этих тестов все были распределены по группам академических достижений. В шестой и седьмой начальных классах было три группы: A B & C. В конце начальной школы все прошли повторное тестирование и снова прошли трансляцию. На этот раз в пять групп, от A до E. A была самой яркой, а E - нет. Эндрю был в