Внешняя стена и ров внутри готовы и станут первой и второй линией обороны. При необходимости всех игроков эвакуируют в долину, тем самым предоставив им надёжную защиту.

Но даже это не единственная причина.

Мне так или иначе, вскоре потребуется отправиться в Вавилон с новым караваном, чтобы проверить обстановку в городе, пополнить запасы, а также выяснить ситуацию с Хрюшей и её сообщением.

В лучшем случае каравану понадобится примерно две недели, чтобы съездить туда и обратно, не говоря уже о том, что в самом Вавилоне тоже придётся потратить время.

За столь долгий срок Спарта могла бы сделать новый шаг вперёд, чтобы окончательно сократить отрыв от других фракций. Столько мастерских и построек можно было бы улучшить.

И это не говоря о том, что при новом этапе определённо появятся новые плюшки в системном магазине в виде рецептов!

В общем, Спарте требуется продолжать развиваться семимильными шагами, а задержка из-за очередного визита в Вавилон, серьёзно нас замедлит.

Но особенно болезненным видится мне блокировка стелы. Без прохождения испытания она так и будет ждать моего ответа, а это ставит крест на многих способах потратить оставшиеся у меня Е-баллы.

Я верю, что Спарта выстоит. И к тому же недели будет достаточно, чтобы в том числе переварить появление новых поселенцев и пристроить их к делу.

Кивнув собственным мыслям, я шагаю в сторону стремительно расширяющейся плантации.

Всё же, появление 150 игроков не может пройти без последствий.

Хорошо ещё, что скорость роста нашего славного картофана позволила нам не перейти на выдачу продуктовых талонов.

А ведь плантация нужна не только для того, чтобы кормить увеличившееся число жителей. Это наш главный источник дохода.

* * *

— Значит, у вас есть решение нашей «маленькой» проблемы? — удивлённо спрашиваю я, смотря на активно кивающих Ботана и Гидропона.

Кто бы мог вообще вообразить, что заядлый хиппи и умник-эрудит не от мира сего найдут общий язык.

И, более того, найдут в работе вместе немало интересных решений!

— Именно так, Мой Лорд, — поправляет очки на переносице Ботан, — Мой коллега во время одной из наших познавательных бесед предложил новый способ посадки яблонь.

— Коллега? — усмехнулся я, — Было бы интересно услышать подробности, Гидропон.

— Конечно — конечно, Мой Лорд, — расплылся в добродушной улыбке мужчина, — В период, когда мне, скажем так, приходилось немного ограничить свои контакты с властями… Я обитал некоторое время в сельской местности. А поскольку имею склонность к выращиванию всего на свете, то подрядился подсобным рабочим на яблочные сады… И вот там я и столкнулся с этим передовым и прогрессивным методом, — важно заявляет Гидропон.

Понабрался терминологии, черт возьми, у Ботана. Теперь и не признаёшь в нём самого главного «хиппи» и ярого поклонника Иван-чая.

— Так о каком конкретно методе ты говоришь? — задаю я вопрос.

— Выращивать яблони можно не только из семян, но и из черенков, — сообщает он. Это не новость. Но если мы используем капельный полив, то яблони начинают плодоносить задолго до того, как вырастут во взрослое дерево. Если в обычной жизни, это один-два года, то здесь мы ожидаем урожая в течение одного-двух дней.

— Мы уже провели эксперименты, — видит моё изумление Ботан, — мало того, что урожай созревает быстро, ещё и свойства исходного растения не теряется. Это же вегетативное размножение, то есть яблоки по-прежнему остаются уникальными на всех деревьях.

— Главная проблема состоит как раз в капельном поливе. Если не создать условия, то черенки не приживутся. Для того чтобы его организовать нам нужен соответствующий напор воды. Особенно если речь идёт о полноценном расширении яблоневого сада, — вздыхает Ботан.

— Как думаешь, водяное колесо подойдёт для подобной задачи? — задумчиво произношу я вслух.

— Было бы замечательно. Но, увы, чего нет — того нет, — пожимает плечами Ботан, а вместе с ним строит грустное выражение лица Гидропон.

— Не боись, господа-интеллегенты, — расплываюсь я в оскале, — Водяное колесо у вас будет. От вас же я надеюсь получить план по расширению яблоневого сада. Вплоть до такого масштаба, чтобы Михалычу и его сидроварке всего хватило.

— Сидроварка? — фыркает Ботан, — Что за нелепое название!

— Все претензии к Михалычу, — отмахиваюсь я от него.

— Какое чудное и полное сакрального смысла название, — в отличие от своего «коллеги» Гидропон явно оказывается доволен выбором Михалыча.

— Хорошо, перейдём к следующему моменту. Это ещё что у вас тут растёт? — я подхожу к грядкам с тыквой. Однако на новых плодах отчего-то надеты странные деревянные приспособления.

— О, это один из наших новых проектов, — гордо заявляет Гидропон. И тут же вынимает из-за пазухи уже засохшую тыкву. Протянув ее мне в руки, он поясняет, — По сути, тыква является едва ли не идеальной флягой, для создания которой с нашей стороны не требуется практически никаких усилий!

— Да и сидр в подобные фляги можно разливать без проблем и выдавать солдатам в больших количествах, — дополняет его Ботан.

— И, конечно же, магам, — не забывает вставить ещё слово и Гидропон.

— А что самое главное… — произносит Ботан, а потом шлёпает флягой по лбу собеседника, после чего они оба ржут, — главное, что она практически не бьющаяся. Расколотить, конечно, можно при желании. Но глиняная по сравнению с ней и рядом не стоИт.

— Интересно, — задумчиво выдаю я. — А одинаковых размеров они достигают за счёт этих форм? — указываю я на деревянные конструкции.

— Всё так! — мотает головой Гидропон — вы, Мой Лорд, слышали про квадратные арбузы?

— Не доводилось, — удивляюсь я.

— А между тем, их выращивают подобным способом, — поясняет он. — Пока тыква маленькая, на нее надевается подобный каркас и она просто не сможет вырасти больше тех габаритов, что мы задали каркасу.

— Хитро. Сможете в кратчайшие сроки наладить массовое производство? — с любопытством я снова рассматриваю засушенный плод.

Ведь это не только удобная и лёгкая фляга для экипировки войска, но и прекрасная ёмкость для продажи.

Одно дело везти сидр через степь в хрупких глиняных кувшинах, и совсем другое, в таких «порционных» фляжках.

— Сделаем всё возможное, — заявляет Ботан. На что я довольно улыбаюсь.

— Тогда жду от вас результатов в ближайшее время.

* * *

— Тук-тук, — демонстративно стучу я по дверному косяку, входя в мастерскую.

— О, Лорд Шурик, моё почтение! — восклицает Патрик, отвлекаясь от очередного кожаного нагрудника на деревянном манекене.

Пожав ему руку, я невольно улыбаюсь.

— Рад тебя видеть, Патрик. Как обстоят дела в мастерской? — интересуюсь у мужчины.

Тот теперь отпустил подобие косички на затылке, чем еще сильнее стал смахивать на какого-то заезжего сёрфингиста.

Впрочем, несмотря на это сам Патрик серьёзно пересмотрел свои взгляды на жизнь с момента нашей первой встречи.

А ведь не пошло и нескольких месяцев

— Работы, как всегда, выше крыше, но я не жалуюсь. Даже наоборот. Рад тому,