что хоть где-то я пригодился, — ухмыляется Патрик, предлагая мне присесть за небольшой столик в самом углу кожевенной мастерской. — Может отварчику?

— Что у тебя там? — интересуюсь я, заглядывая вглубь деревянной ёмкости.

— Да так, побочный продукт от Лолы, — пожимает он с улыбкой плечами и разливает в две кружки содержимое, — Избавиться от кофемании достаточно трудно. А из-за того, что я постоянно торчу здесь. В кожевенной. То и времени на поиск альтернативы нету совсем. Вот и травлюсь её травяными отварами. Гадость редкостная, но мои запросы полностью удовлетворяет.

Я аккуратно отпиваю ещё слегка тёплый отвар, после чего едва ли не корчусь в гримасе отвращения.

— Ха-ха-ха, я же говорил! — смеётся Патрик, — Похоже, никто не в состоянии пить эту бурду, кроме меня самого.

И с гордым видом он опустошает свою кружку.

— Какой ужас, — с горькой улыбкой ставлю я на столик ёмкость с «жидкой смертью», — А я-то думал, что ты ни за какие коврижки не будешь хлестать нечто подобное литрами.

— Люди меняются, — вздыхает Патрик, — Как и из вкусы. Сейчас я даже не представляю, как мне мог нравиться карамельный раф с дополнительной присыпкой и сливками. И обязательно с кружком ванильного мороженого.

— Вот, теперь ты больше похож на себя прежнего, — киваю я с облегчением.

— На типичного хипстера? — закатывает глаза мой собеседник.

— Угу, дай тебе клетчатую рубашку, очки и картонный стаканчик в руки. И никто не отличит, — серьёзно говорю я.

На секунд десять мы грозно играем в гляделки, после чего дружно фыркаем от бредовости построенного образа.

— Что правда, то правда. Я и сам не ожидал, что сумею найти удовольствие в работе кожевником, — произносит Патрик, — Работка тяжёлая и пыльная, но она… будто открыла мне глаза. Знаешь, чего я боялся в прошлой жизни больше всего?

— Облегающего латекса? — делаю я предположение.

— И его тоже. Но самый серьёзный страх у меня был в том, что я… не сумею найти своё место в этой жизни, — признаётся Патрик, — Это мерзотное ощущение, когда ты постоянно ощущаешь себя чужим в собственной жизни. Плывешь по течению, вдаёшься в крайности, только бы отыскать «себя». Но путаешься только сильнее или погружаешься так глубоко в собственную ложь, что уже и сам себя не узнаёшь.

— Звучит знакомо, — честно говорю я. С подобной ситуацией, пожалуй, встречался практически каждый человек в тот или иной этап своей жизни.

Его я познал, когда только-только поступал на исторический.

Хорошие баллы по ЕГЭ, столько перспектив, столько возможностей… И абсолютное непонимание, куда следует двигаться и как быть.

Может, Система для того и обозначила свою цель для игроков?

Абсолютная власть. Она дала нам всем ориентир. Показала чёткий путь на самую вершину. И от тебя требуется лишь встать на него или же избрать нечто своё.

Ха, и вот опять потянуло на философию.

— Так а что привело вечно занятого Лорда в мою скромную мастерскую? — интересуется Патрик.

— Я планирую новый караван в Вавилон, — сообщаю. — И если в прошлый раз мы туда собирались практически наугад, то теперь я хочу тебе сообщить, что твои изделия пользуются там бешеной популярностью.

— Я уже про это немного знаю, — смеются он.

— Рассказали? — спрашиваю.

— Не только, — поясняет Патрик.

— А знаешь, как твои поделки теперь называют в Вавилоне? — продолжаю я.

— Удивите меня, Лорд Шурик! — отмахивается он, не веря в то, что я в ещё в состоянии того удивить.

— «Патрички».

— Как-как⁈ — не верит мне мужчина, — «Патрички»?

— Они самые, — складываю руки на груди.

— О Великая Система, срамота-то какая, — прячет лицо в руках Патрик, — И безвкусица.

— А мне кажется — ещё ничего, — хмыкаю я на бурную реакцию кожевника.

— Впрочем, чего это я? Могло бы оказаться куда как хуже, — обречённо опускает руки мужчина, — Только подросшее мастерство и успокаивает.

— Серьёзно поднял профессию кожевника? — удивляюсь я.

— Аж на три уровня прокачался! — гордо выпячивает грудь Патрик, — Как выяснилось, Система не так проста, как кажется…

Далее, Патрик рассказывает мне совершенно новые детали о развитии производственной профессии.

А именно то, что она растёт не только от повторения тех или иных действий, или производства новых изделий, но ещё и от известности мастера!

Патрику за время нашего пребывания в Вавилоне несколько раз приходили сообщения от Системы такого вида:

Ваше известность растёт! 100/300/500/700/1000 игроков заинтересованы в вашей продукции!

Получен опыт… и так далее.

То есть пока военные специальности качаются в прямом сражении и тренировках, то производственные профессии вынуждены опираться на качество изделий и их популярность и востребованность у игроков.

Чем крепче их репутация, чем известней их имена, тем больше бонусов, баффов и наград от Системы ожидает Мастеров.

Выходит, что противостояния между фракциями не избегут и производственники.

Война между поселениями это не только бряцанье оружием, схватки за ресурсы, но и борьба за репутацию и влияние на своих соседей.

У какого кузнеца захотят купить меч? У того, кто выходец из того же Вавилона или у жителя задрипанного и неизвестного полиса?

Может, купят и у последнего, но только при условии бросовой цены.

А при всех прочих параметрах выбор падёт на того, который уже успел себя зарекомендовать.

Короче… мастера сражаются не в открытом поле, а в собственных мастерских, продвигая своё имя и славу в массы.

Интересное наблюдение, как ни посмотри.

— А ещё я хотел отдать тебе твою долю с продаж «Патричек», — я смотрю за реакцией Патрика, передавая сотню с небольшим Е-баллов. — Как и договорились, половина от выручки.

— Спасибо, — подкидывает монеты в воздух Патрик, присвистнув от их количества.

На лице у него написана явная радость, чего я даже не ожидал. Не похож он на человека, который гонится за прибылью.

— Уже придумал, куда их вложить? — спрашиваю я.

— В себя и свою мастерскую, конечно же, — заявляет мужчина, — Что ещё с ними мне делать? Да и в навыках подрасту как раз. Здесь я рассчитываю на вашу помощь, Лорд Шурик.

— Конечно, — заверяю я его.

Ведь раз могут качаться простые солдаты и маги, то почему не способны производственники? Правда, им в отличие от первых требуется ещё и отдельная статью расходов на рецепты, схемы, чертежи и даже навыки.

В трате на одно лишь поднятие уровней не было никакого смысла.

И это понимаю, как я, так и Патрик.

— Более того, Патрик, за твой вклад в наше поселение я предлагаю тебе стать гражданином Спарты, — протягиваю я мужчине руку.

Тот задумчиво сводит брови над переносицей, после чего качает головой.

— Уж извините, Мой Лорд, но вынужден отказаться.

— И в чём же причина? — уже не слишком сильно удивляюсь я, скорее ожидая подтверждения своим выводам.

— Впервые в жизни мне удалось создать что-то своё — подкидывает Е-баллы на ладони Патрик. — Стать винтиком большого механизма — это, конечно, замечательно, но я лучше останусь там, где я сейчас нахожусь. Мне нравится моё дело. И