хоть и не победоносное, но всё же возвращение в стены Краснодара.

Ержан до последнего момента верил, что сделал правильный выбор.

* * *

— Босс, к вам игрок Ержан. Говорит, что срочно, — перед Брагой появился один из его личных телохранителей.

И раз он прервал размышления босса своим появлением, то дело действительно срочное.

В противном случае этого Ержана даже до дверей дворца не пустили бы.

— Раз уж срочно, то приведи его ко мне, — доброжелательно улыбнулся толстяк, — Зачем переливать из пустого в порожнее?

— Так точно, Босс, — страж ушёл, оставив Брагу наедине с рабынями, которые скрашивали его досуг.

Ержана запустили в сопровождении двух стражников.

Стоило тому увидеть раскинувшегося на диване Лорда, как мужчина моментально упал на колени, приветствуя своего правителя.

— Босс, как я рад, что сумел добраться до вас! — воскликнул возбуждённо Ержан.

Брага невольно улыбнулся. Ему нравилась подобная лесть, хотя он в открытую это и не признавал.

Да и зачем давать ключики для своих оппонентов? Пусть лучше совершают ошибки, а он этим воспользуется.

— Мне приятно твоё отношение, Ержан, да? — уточнил Брага у склонившегося игрока, хотя это и было излишне. Брага знал, что это не более чем формальность.

Бывший надсмотрщик меж тем активно закивал. Столь часто словно его голова вот-вот оторвётся от тела.

Как у какой-то мартышки…

Ухмылка Браги невольно стала ещё шире.

— Д-да, Босс. Я принёс известие из нашего «трудового лагеря», — перешёл к сути мужчина.

— Ох, неужели что-то случилось? Рабы начали новые волнения? — покачал головой Брага. — Или вараны сунули свой нос куда-нибудь ещё и скушали эту никчёмную рабскую падаль?

— Нет, Босс. Всё куда хуже! Нас атаковали неизвестные люди! — выдал без промедления Ержан, а затем сразу же заткнулся.

У него в горле будто ком встал, когда Лорд Краснодара посмотрел тому в глаза.

Безотрывно, цепко, ХИЩНО.

Ержан почуял, как дрожит всем телом. Как сила утекает из рук и ног, как по лбу скатывается пот, как сердце глухо стучит где-то в ушах.

Но эта иллюзия, это наваждение прошло столь же быстро, как и настигло.

Лорд Брага ухмыльнулся, тяжело вздохнул и поднялся с дивана.

Несмотря на выпирающий живот и двойной подбородок, он не был дряхлым.

Совсем наоборот!

Брага был монстром по своей сути. Стоило ему выпрямиться, как деревянный пол протяжно заскрипел, рабыни с опахалом в руках, поёжились и с бледными лицами отступили на несколько шагов от улыбающегося Лорда.

Брага сделал всего один шаг, и Ержан ощутил вибрации по всему дворцу.

Брага при своей комплекции в виде «идеального шара», похоже, совершенно не испытывал никаких неудобств от такой комплекции!

— Неизвестные, значит? — спросил Лорд, подойдя вплотную к Ержану. — А были у этих неизвестных какие-то приметы?

— Да-да, — залебезил надсмотрщик, радуясь, что может быть полезен, — У некоторых из них были чудовищного размера боевые кабаны.

— Спарта, значит, — выдохнул Брага, — недооценил я этого Шурика. И что с рабами?

— У-увели их с собой, Босс! Всех до последнего. А надсмотрщиков и вовсе убили, никого не пожалев! Только я умудрился скрыться, чтобы вас предупредить о напасти этой! — выдохнул взволнованно игрок.

Брага улыбнулся. Шире, чем когда-либо. Хотя, казалось бы, как вообще можно ухмыляться от уха до уха?

Но Брага сумел. Чем до дрожи в коленях перепугал Ержана, которому эта улыбка показалась страшнее любой гримасы из киношных ужастиков.

— Ты правильно поступил, Ержан, не так ли? — Брага присел перед мужчиной, опустив свои ладони ему на плечи.

— Да, Босс. Ержан, — сглотнул игрок.

— Спасибо, что предупредил меня, — Брага переместил руки на щёки Ержана, вынуждая смотреть тому в глаза, — И уберёг от возможных финансовых потерь. За это тебе полагается награда.

— Всегда пожалуйста, Босс! — обрадовался было Ержан, — А какая?

Брага встал на ноги, невольно заставляя и Ержана подняться вслед за тем.

Тут мужчина ощутил, как хватка Лорда на его щеках усиливается. Пальцы-сардельки впиваются в кожу, давят на скулы, болью отзываются в голове.

— Б-бос? Босс! Что вы делаете? БОСС! — начал паниковать Ержан, но Брага молчал.

Улыбался от уха до уха и продолжал давить.

— Я же помог вам! Не надо! Не убивайте меня! Я полезный! Босс, я полезный!

Вопли и мольбы о пощаде степенно превращались в болезненный крик, а затем и хрип.

Кости и хрящи оглушительно трещали, сосуды в глазах лопались, из носа, рта и ушей текла кровь, а череп деформировался под давлением ладоней Браги.

Ержан попытался выбраться из смертельной хватки, выцарапать глаза Браге, ударить в грудь или на худой конец сломать пальцы у этого монстра в человеческом обличии.

Но всё тщетно.

Брага не уступал ни на йоту.

— Босс! Босс, прошу! Босс… Бо-о-о-о-осс! Кха! — последние слова Ержан так и не смог произнести.

Его череп лопнул, как переспевший арбуз, заливая Лорда Краснодара и пол кровавыми ошмётками.

Но Брага даже не обратил на это внимание. Весь в крови, с головы до пят, возвышаясь над исчезающим трупом, он повернулся к своей страже.

— Убить их, — тихо приказал он. — Всех наглецов из Спарты, что посмели позариться на мою собственность. Выслать им вслед всех степняков, которые сейчас страдают хернёй в полисе. Выслать ВСЕХ ЗА НИМИ! УБИТЬ, РАСТЕРЗАТЬ И ЛИНЧЕВАТЬ КАЖДОГО! МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА, КАБАН ИЛИ ХЕР ЗНАЕТ ЕЩЁ КТО!

Его рёв оглушал весь дворцовый комплекс. Сами стены, казалось, дрожали от ярости в его голосе.

— Я хочу, чтобы они все подохли, как псы в гнилой канаве! Кого захватят в плен, скинуть в трясину на съедение варанам! — грозно объявил Брага, — Эти твари осмелились похитить МОЁ ИМУЩЕСТВО!

Стражники послушно поклонились своему Лорду.

И вслед за ними весь Краснодар словно очнулся от долгого сна.

Полис давно не знал ярости своего Лорда. И никому не хотелось стать следующей целью правителя.

* * *

— Рабов слишком много. Их практически под полторы сотни, — докладывает отвечающий за транспорт Гюнтер, — Всех не уместить. С солдатами так уж точно.

— А без солдат? — уточняю.

Улов-то, конечно, куда больше, чем ожидался. Это хорошо. Плохо — то, что сумеем ли мы его переварить.

Гюнтер, хмыкнув, оглядывает толпу перед собой.

— Если потеснятся, то поместятся, — делает вывод он, — но ни один фалангист или валькирия в баржи тогда уже не сядут.

То ли рабы услышали его слова, то ли видят сомнение на наших лицах, только они окружают нас, падая на колени.

— Пожалуйста, Лорд Спарты, не бросайте нас! Нам не выжить больше на болотах!

— Брага не простит никого из нас! Он убьёт всех без зазрения совести!

— Прошу, я больше не хочу каждый день думать о смерти! Умоляю вас!

— Лорд Спарты, пощадите! Не оставляйте нас позади!

— Лорд Спарты…

— Лорд Спарты…

— Лорд!

— ЛОРД! — Майор невольно выдёргивает меня из транса, тронув за плечо.

Рабы из Краснодара падают ниц, тыча