обеих женщин, будто боясь встретиться с их яростными взглядами. — Даже для человека с полномочиями. Не могу лгать — я боюсь. Там на каждом шагу... немыслимые чудовища.

— Мой брат сам — немыслимое чудовище! — выпалила Одетт. — Я не удивлюсь, если он выберется сам.

Сестры магистра в очередной раз переглянулись и разом встали.

— Хорошо, — сказала Одетт, — Можете считать, что мы вам поверили. В Шотландию и Бретань мы поедем в сентябре, их руководители «очень неожиданно» отбыли на отдых в неизвестном направлении. Посмотрим, что нам ответят там. В любом случае, ирландский Магистериум считается основным и встреча актива Ордена будет в Дублине. Там и подведем предварительные итоги.

Персиваль тоже поднялся, галантно целуя руки обеим. Впрочем, на француженок это не произвело видимого впечатления, вежливость ирландца они восприняли как должное. Они взглянули на Персиваля, разом склонили головы набок и вышли из кабинета, привычно беря друг друга за руки.

Оставшись в одиночестве, Персиваль сел обратно за стол и устало прикрыл лицо ладонями. Разговор вымотал его.

✧☽◯☾✧ Поздняя ночь ✧☽◯☾✧ Южная башня ✧☽◯☾✧

Толкаясь и переругиваясь хриплым шепотом, кобольды взломали замок комнаты и уставились на спящую женщину. Каландру явно мучили кошмары — она разметалась по кровати, тяжело дыша и обливаясь потом. Время от времени она слабо вскрикивала и меняла позу, точно с кем-то сражалась.

— И чего делать? — спросил один из темных, неразборчиво шепелявя. — Докторицу может нужно, банши?

— Не велено, — прогнусавил другой. — Только барахло собрать и вынести. Велено — тащим.

Он первым вцепился в край картины, прислоненной к стене, давая пример всей артели. Некоторое время кобольды пыхтели и тянули, потом один вспомнил:

— И еще чего-то!

Остановились и задумались.

— Траву собрать в мешок! — наконец вспомнил один. — Велено — собираем. А кто приказал-то?

Снова задумались.

— Да ты начинай! — приказал главный. — Само вспомнится. Вроде, в красной бумажке!

— Нет, в синей!

С энтузиазмом повспоминав цвета, кобольды пошвыряли в мешок все, до чего могли дотянуться цепкими лапками и продолжили тащить картину. Но в коридоре снова вышла заминка.

— А дверь чинить обратно велено?

Порешили на всякий случай починить. Получалось это у них, впрочем, почти беззвучно и быстро. Руками кобольды работали явно лучше, чем головой. Когда все было готово, они собрались было уже разбежаться, но голос смутно знакомой женщины остановил их:

— Подождите, это еще не все. Отнесите все, что взяли, за ворота и там бросьте. А это за работу.

Она вынесла темному народцу несколько бутылок виски и захлопнула дверь. Кобольды переглянулись.

— Потащим? Или тут оставим? — награда уже жгла пальцы от предвкушения.

— Хозяйка приказала, — рыкнул главный. — Людям служить велено. Велено — служим. Ну, братцы, последний рывок!

Сам он осторожно нес бутылки. Кобольды шустро дотащили поклажу до ограды, пропихнули через прутья и прыснули обратно к особняку. Впереди ждало заслуженное угощение и желанный отдых.

Туман вытянулся, как щупальца живого существа, и поглотил неожиданный дар. В это мгновение Каландра вскинулась на постели, просыпаясь от собственного вскрика. В голове путались сны, явь и воспоминания, сменяя друг друга безумным калейдоскопом.

Память подкидывала то пожар, то нападение светлого войска, то, что сошедшая с картины девушка сама вышла сквозь запертую дверь. Никогда еще Каландра не ощущала себя такой слабой и беспомощной, найдя в себе силы рассказать о произошедшем только Персивалю и Катрионе.

✧☽◯☾✧ То же время ✧☽◯☾✧ Парк школы ✧☽◯☾✧ Убежище ✧☽◯☾✧

«Хизер Блоссом» прощалась с прочими школами еще на год. Бретонцы уезжали с кубком, шумно и бравурно, оставив после себя беспорядок в спальне и осколки бутылок. Шотландцы в противовес шагали по парку почти строем, не отходя от своего педагога и не болтая. Казалось, даже фэйри вокруг и опасный туман за воротами не в состоянии удивить их или вывести на эмоции. Славяне, впервые увидевшие не только бессмертных, но и «заграницу», видели во всем чудо и сказку — трепали брауни за мохнатые уши, вежливо просили погладить местную знаменитость — кошку Гекату, бесстрашно гуляли по парку до отбоя и перезнакомились с половиной школы. Троица северян точно была первой, кого отсюда провожали со слезами и пожеланиями увидеться вновь.

Помахав вслед удалявшемуся автомобильчику, увозившему Яра в тоже почти волшебную Сибирь, Элли обернулась на подруг и слегка замялась.

— Мне нужно собрать мысли в кучу. Надеюсь, на вашу поддержку. Только... уйдем отсюда, очень шумно.

— В комнате сидеть не хочется, — Бри аккуратно притянула к себе ветку яблони и вдохнула аромат. — Такая чудесная погода. Можно Лэнгдона уговорить отвезти нас в Дублин.

— В очередь записывайся, — буркнула Агни. — Наши каждый день ездят, магазины громят на весь будущий год. Слышь, Элли, попроси бабушку в школу автобус купить.

Элли рассмеялась. Представить ганконера, который больше напоминал английского дворецкого за рулем дребезжащей желтой махины было уморительно. Встречи же с Белиндой Элли почти побаивалась. Эта загадочная женщина появлялась и исчезала, когда ей было угодно. Элли не имела представления, где ее теперь можно отыскать.

— Пойдемте к нам... — просто предложила она. — В наше Убежище.

— Я печенья принесу, — предложила Бри и убежала в сторону школы.

Элли и Агни медленно пошли в сторону знакомых деревьев. То там, то здесь на лавочках, принесенных стульях, а то и прямо на траве располагались студенты, группами и поодиночке, читали, разговаривали, просто смотрели по сторонам. Элли загляделась на чью-то корзинку с фруктами и остановилась.

— Тебе помочь? — окликнула ее Агни, и голос вывел Элли из забытья.

— Что? — она взглянула под ноги и отпрянула, перед ней весело журчал ручеек.

Теперь она понимала, отчего не может перешагнуть проточную воду.

— Нет.

Агни перепрыгнула на другую сторону и терпеливо подождала, пока Элли не обойдет препятствие кругом.

— На что это похоже? — спросила она, и Элли поняла.

— Голова болит и кружится, — ответила она и слегка замедлила шаг. — Будто перед обмороком. Неприятное ощущение.

Она передернулась и посмотрела на Агнесс.

— Тебя же можно спрашивать?

— Эмм? — Агни удивленно взглянула на подругу.

— Ну, я ведь так мало знаю о тебе и Брианне. Вы про меня куда больше. С кем ты жила?

Агнес задумчиво смотрела вперед, не сбивая шаг.

— Если можно, конечно, — торопливо добавила Элли.

— Последние годы в орденском воспитательном доме,