рук жениха и невесты при помолвке. Обычно на это использовались левые руки, связывавшиеся вместе гирляндой или шелковой веревкой. Это привело к выражению «просить руки».

В наше время многие язычники продолжают соблюдать эти древние традиции. Во время свадебной церемонии влюбленных просят смотреть друг на друга, как на воплощения Бога и Богини, и часто проводят ритуал очищения, чтобы пара могла представить себя в образе своего покровительствующего божества. Невеста держит в руках букет цветов или трав, которые символизируют различные энергии и магические силы. Например, мирт и рута символизируют любовь, пшеница — плодородие, плющ — верность, примула — удачу и благословение, а розмарин — здоровье и привлекательность.

Также и жених, и невеста могут носить венки, аналогично королям и королевам, чтобы показать свою связь с высшими силами. Происхождение традиции обмена кольцами доподлинно не известно. Многие считают, что кольцо символизирует вечность союза и является языческим кругом, символом бесконечного цикла рождения, смерти и возрождения для пары и божеств, которыми они являются во время церемонии. Руковручения были общественными событиями, на которых собирались родственники и жители деревни.

Популярным свадебным напитком в Британии и на Кельтских островах была медовуха

— сильный напиток с мужскими и женскими элементами. Вероятно, именно отсюда и произошло выражение «медовый месяц», которое относится к примерному периоду времени от праздника Бельтана до руковручения.

Главные персонажи Литы — Король Дуб и Король Остролист — представляют разные временные периоды года, в которых происходит различная активность природы. Король Дуб правит в плодородный период в середине зимы-середине лета, а Король Остролист — в период урожая и ухода, с середины лета до середины зимы. Они символизируют светлые и темные стороны природного ритма. Каждый близнец представляет важную фазу года. Они встречаются символически в битве, где победитель занимает престол, а побежденный брат уходит на шесть месяцев.

Праздник сочетает в себе символы природы, животных и мифических существ, а также особые предметы и цвета. Праздник связан с солнцем, огнем, дубом, костром и другими символами. Особая значимость придается пяти растениям и определенным камням. Оформление включает сушеные травы, морские раковины, летние цветы и фрукты. Еда на празднике включает свежие овощи и фрукты, пиво и мед.

— Но ведь эта битва между Гвитиром и Гвином ап-нуддом за богиню весны Креддилад,

— прервал директора Грэм.

— Вы правы, мастер Драммонд, — согласился директор. — Это о дна из граней легенды. Животные, символы этого праздника, — малиновка, королек, все летние птицы, домашний скот. Мифические существа — сатиры, феи, фениксы, а у славян — жар-птицы.

Символы праздника — Солнце, огонь, дуб, костер, лезвие, омела, солнечные колеса. Цвета — желтый, золотой, белый, зеленый, голубой, красный. Растения — дуб, омела, ромашка, бузина, папоротник, подсолнух. Считается, что пять растений в эту ночь приобретают магические свойства: рута, розы, вербена, трилистник и зверобой. Благовония: ладан, лимон, роза, мирр. Камни: все зеленые камни, особенно нефрит и изумруд, янтарь, морские раковины, желтый топаз, желтый турмалин, бриллиант. Декорации — сушеные травы, морские раковины, летние цветы, фрукты. Еда — свежие овощи и фрукты, пиво, мед. Все успели записать?

Второкурсники один за другим откладывали ручки и закрывали тетради.

— Тогда я могу отпустить вас в столовую на праздничный обед. Блессед Лита! — закончил урок мастер Персиваль.

— Мастер Баркли! — Элли остановилась у стола директора, когда все прочие ученики уже радостно выскочили в коридор. — Можно вас спросить?

— Мистрис О'Ши, вам можно многое, — улыбнулся тот. — Что-то случилось?

Элли смутилась. Оказаться любимицей было приятно, но накладывало и ответственность.

— Ученики из других школ, еще приедут? — она опустила глаза. — Через год?

— Переживаете из-за проигрыша? — проницательно уточнил директор. — Обычно, присылают разных, чтобы все могли у нас побывать, но несколько человек из Бретани ездят постоянно. Просто, они лучшие, на них надеются. Честно говоря, «Хизер Блоссом» еще ни разу не выигрывала.

— Мне бы очень хотелось это изменить! — воскликнула Элли. — Но я спросила про юношу, который похож на шамана-викинга. Он показался мне особенным.

Мастер Персиваль наклонил голову.

— Чем же? Скорее, это было непривычно и экзотично. В сибирской школе учат в первую очередь боевой магии, древнему и почти утраченному бесконтактному бою. Я очень жалею, что не удалось заполучить такого преподавателя к нам, но напоминаю себе, что сюда могут прийти в основном только против своей воли.

— Этот юноша подарил мне кое-что на память, — Элли пошарила в кармане и достала серебряную фибулу. — Цветок папоротника. Разве кто-то видел, как он цветет?

Мастер Персиваль осторожно взял из ее рук брошь.

— Славяне верят, что папоротник цветет в Нави. Так они называют потусторонний мир духов и бессмертных существ.

— У них тоже есть фэйри? — изумилась Элли.

— Да. Нечистая сила. Но, насколько мне известно, деление на тьму и свет не такое явное, как и нет вражды между этими существами.

— Я совсем не знакома с их культурой. Даже жаль, — Элли забрала фибулу.

— Думаю, Тень сможет предложить вам их легенды и сказки, — успокаивающе сказал мастер Баркли.

Элли кивнула.

— Значит, в следующем году приедут другие ученики?

— Скорее всего, да, мистрис О'Ши? — директор продолжал участливо смотреть на нее.

— Спасибо, я поняла, — тихо ответила Элинор и вышла из класса.

Она не могла объяснить даже самой себе, чем так задел ее сердце юноша из неизвестной, почти сказочной страны и отчего так щемит в груди от мысли, что она его больше не увидит? Но больше всего болело от понимания, что этим внезапным чувством она предает Грэма.

✧☽◯☾✧ Столовая ✧☽◯☾✧

Столовая встретила второй курс по-летнему пестрым убранством. Как всегда перед очередным Шабашом чьи-то умелые руки развесили повсюду украшения — восковые цветы всех оттенков, живые ветви деревьев, перевитые лентами, расставили по столикам букетики ромашек. Садясь за треугольный столик, Бри понюхала его и радостно сморщила нос. Агни же направилась к стойке раздачи и скоро вернулась с полным подносом.

— С ума сойти, сколько там вкусного! — объявила она.

Брианна тут же побежала посмотреть, и Элли последовала за ней. Перед стойкой уже толпились прочие, с подносами наизготовку, пришлось встать в очередь. Зато было время повыбирать основательно.

Когда Элли постепенно дошла до Азры, и та спросила, чего она хочет, девушка показала на салат из красного перца, молодой крапивы и мяты, суп из щавеля с яйцом... Она заметила, что блюд