— Агни по-прежнему смотрела вдаль перед собой. — Отца я не видела, мать плохо помню. Когда она внезапно умерла, вулгарская опека нашла меня раньше. И я полжизни прожила в их детдоме.

Элли сочувственно вздохнула.

— Но тебя же нашли?

— Повезло, что не изменили имя с фамилией, — согласилась Агни, — Только до этого мне еще пришло в голову сбежать.

— Тебя обижали там? — выпалила Элли раньше, чем подумала об уместности вопроса.

— Хм-м, — протянула Агни. — Я похожа на человека, которого можно запросто обидеть?

Элли покусала себя за язык, чтобы не сморозить очередную глупость.

— Просто скучно было, — отрубила Агни. — Прочитала Твена, влюбилась в Гека Финна и пошла искать приключения. Ну, навроде всех этих третьих сыновей из сказок. Мальчишкой интереснее быть.

Она весело блеснула на Элли янтарными глазами.

— Я раньше так думала. Теперь считаю, что лучше всего — собой. Каждому человеку.

— Звучит философски, — признала Элли. — Еще бы знать, кто мы все.

Агни обернулась на школьную ограду.

— С этим легко, что у кого на поверхности, то и правда. Люди — существа простые, пока сами все не усложняют.

«Это и есть мудрость, — подумала Элли. — Как мне повезло! Я бы пропала тут без них. Без Бри, которая все про всех знает. И без Агни, с которой спокойно, даже, когда страшно».

— Ну, а потом меня орденцы все-таки нашли, и отправили к своим. Представляешь, я в четырнадцать только про фэйри узнала? — закончила Агни.

«Представляю...» — вздохнула Элли.

— Мне жаль, что мы редко так можем поговорить, — сказала она. — Что я знаю тебя хуже, чем Бри. Но ты мне очень нравишься. С первой минуты, когда ты нарушила школьные правила. Потому что я сама всегда мечтала их нарушать. И сбежать я тоже мечтала.

Агни погладила себя по оранжевым кудрям.

— Это хорошо, что нравлюсь. Нас трикветром назначат, будем вместе, пока не впадем в маразм.

Она рассмеялась.

— Всегда мечтала быть безумной старухой на роликовых коньках. А вот ты не состаришься. Нравится идея?

— Я еще не понимаю такого, — честно признала Элли. — Я же расту.

— Разберешься, — уверенно сказала Агни, и снова обернулась. — Ну где там Брианка с пряниками? Ага, вижу.

Агни прикрыла глаза от света. От школы, помахивая корзинкой для пикников, шла Бри.

— Чисто Красная Шапочка, — одобрительно сказала Агни, — Лезь первая в кусты и жди.

Элли послушно наклонилась, ища проход через заросли — Убежище недаром получило такое название. Оказавшись за живой изгородью, она оглядела привычную обстановку, стол, шесть высоких стульев-тронов с разномастными подушками и покрывалами, стопки книг, немного посуды, чтобы не носить туда-сюда каждый раз. Вуаль Фэйри защищала школу от осадков, летом же здесь было сухо от лиственного шатра, а может и от фэйрийской магии.

Через минуту подруги присоединились к Элли. Брианна принялась доставать из корзинки все, что удалось выпросить у Брина и Азры.

— Я сказала, что для тебя, — призналась она. — Они согласились в счет пятичасового чая.

Кроме плотно закрытого кувшина с холодным фруктовым морсом, она выложила на стол несколько кексов, половину круглого хлеба, кусок сыра и медовую коврижку.

«Неплохо для чая», — подумала Элли, усаживаясь за стол и посматривая на три оставшихся пустым стула. — Вот бы и Грэм был тут. Но он слишком гордый и загадочный, что бы общаться с Бри и Агни.

— Так что ты собиралась рассказать? — вспомнила Брианна, когда угощение было нарезано и разложено.

Элли стиснула руки под столом.

— Столько всего произошло за год. Я узнала, кто я, но я хочу знать больше. Мистрис Белинда... то есть бабушка... — она смущенно замолчала и продолжила, несмотря на слегка дрогнувший голос: — сказала, что в школе есть тайники, открывающие правду обо мне.

Агни неожиданно накрыла ее ладонь своей.

— Так. Продолжай.

Элли удивленно посмотрела на нее.

— Мне нужно найти их. Скорее всего, понадобится помощь.

— Директор изучает школу, — сказала Агнесс. — Некоторые студенты помогают ему.

— Тогда я с ним поговорю, — Элли взялась за кекс. — Не вовремя он уехал, конечно.

Она посмотрела на лакомство, но все не могла начать есть.

— Если мне не дано вспомнить детство, то может, я узнаю важное из тех тайников? Бабушка как раз посоветовала у мастера Персиваля спросить.

Элли все-таки вцепилась зубами в кекс, надеясь, что еда успокоит нервозность.

«Еще Король хочет меня убить, — подумала она. — Но этого я не скажу. Интересно, я ему напакостила и забыла, или он сам додумался меня возненавидеть?»

— Вот и все, — сказала она задумчиво. — Мы окончательно и бесповоротно второй курс.

— Звучит как тост, — отметила Агнесс.

— Тогда чин-чин, — подняла Бри бокал.

✧☽◯☾✧ Где-то в безвременье ✧☽◯☾✧

Светлейший Король Благого Двора прошелся по покоям, нервно ломая пальцы. Портрет рыжеволосой девы стоял тут же, прислоненный к стене. Фэйри едва удержался, чтобы не прикрыть картину тканью — подспудно казалось, что красавица следит за ним из-под опущенных век. Король так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки.

«Это просто смешно! Рыжая тварь!»

Зеркало у роскошной кровати медленно и невесомо покрылось туманной дымкой, Король заметил это не сразу, но облегченно вздохнул, будто ждал. Он подошел и встал напротив, ожидая. Стекло выглядело запотевшим, и фэйри нетерпеливо провел по нему ладонью, освобождая отражение, но своего лица не увидел. В зеркале появилась фигура девы в длинном светлом платье со шлейфом, ее пшеничные локоны были убраны в высокую прическу, и на бессмертного она смотрела со спокойным достоинством.

Король нервничал.

— Заберите его, — отрывисто произнес он. — Мне не пригодилось. Все оказалось зря!

Дева улыбнулась.

— Это не моя вина, — ответила она. — Стихии возьмут плату по договору.

Дева прикоснулась к раме зеркала изнутри, точно готовясь шагнуть наружу. Король подал ей руку, она благодарно оперлась и ступила на пол фэйрийского дворца, позволяя шлейфу платья стелиться за ней. Взгляды бессмертного и девы Зазеркалья столкнулись.

— Жрица Стихий желает чего-нибудь? — Король запоздало проявил гостеприимство. — Вина, травяных зелий или колодезной воды?

Жрица промолчала, только едва заметно качнула головой.

— Скажите, чем вам так досадила та девушка? Она ведь непростая, раз вы готовы преследовать ее мрачным колдовством.

Король Гвалхгвин вскинул подбородок и сверкнул