из яиц особенно много, была даже глазунья, напоминающая маленькие солнышки. Потом выбрала и несколько десертов — черемуховый кекс, бисквит с вишней, политый темным шоколадом и две кружки с травяным чаем — из листочков малины и смородины.

Когда они снова устроились за столом, в помещение вошла интересная процессия. Элли, сидевшая спиной к раздаче и лицом к двери, заметила их первой.

— Это те, про кого я думаю? — спросила она, увидев среди вошедших бааван'ши Розамунду.

Агни и Бри разом обернулись.

— О, Хранители! — обрадовалась Брианна и села вполоборота, чтобы ничего не пропустить.

— Здравствуйте, второй курс, — вперед вышла золотоволосая фэйри, — Приносим извинения, что прерываем ваш обед, но сейчас это единственное время, когда вас можно застать всех разом.

По столовой пронесся смех и одобрительны возгласы: «Ничего!», «Понимаем!» Похоже, большинство знали, зачем тут появились Хранители Факультетов.

Двоих существ Элли видела впервые, Розамунда участвовала в жизни школы куда более активно.

— В начале осени вас ждет посвящение и разделение по Факультетам, — невнятно сказал человек с головой волка,1 — Меня зовут Мартин...

Кто-то крикнул: «Знаем!», и Элли ощутила досаду.

«Вот... все тут знакомы, а я как в берлоге... хотя... я видела фэйрийского Короля... Тоже мне, достижение!» — она снова рассердилась на себя.

«И ездила в Магистериум, — произнес внутренний голос. — Это годится, чтобы выделиться из толпы?»

«Еще я полукровка, — огрызнулась Элли и тут же оборвала внутренний диалог: — Кошмар! Я уже сама с собой переругиваюсь!»

Мартин тем временем продолжал:

— Я — Хранитель Факультета Кайлих, милая Розамунда помогает студентам Бригидд, а мой соратник Коул — служит Факультету Модрон. Мы имеем доступ в Башни, и каждый из вас может обратиться к нам за помощью, подсказкой и советом.

«Ну вот, настал мой звездный час», — подумала Элли и привстала, привлекая к себе внимание. — А как распределяют по Факультетам?

Мартин взглянул на нее и слегка поклонился. Вперед вышел человечек, напоминающий корень дерева, ростом даже ниже лепрекона и брауни, с волосами больше похожими на покрытые листвой ветви кустарника.

— Вы альраун? — спросила она.

Ответ был очевиден. Коул тоже поклонился.

— Взгляните на тех, сто сейчас сидит с вами за одним столом... — начал он.

Агни тут же с комичным интересом уставилась на Элли. Та хихикнула и показала язык.

— ...мы дали вам год, чтобы вы выбрали, с кем вам комфортно и интересно. Каждый из вашей тройки будет распределен на разные Факультеты, наиболее вам подходящие, это сделают люди.

— Вас просто протестируют. — вмешалась Розамунда и с улыбкой добавила. — Коул просто не знает такие сложные слова.

— Вот прям видно, что она темная, а эти двое служат Оберону, — отметила Бри. — Хамит как дышит.

— Ты на что намекаешь? — невольно обиделась Элли.

— На то, что у тебя огромный скрытый потенциал.

Элли улыбнулась. Бри из всего могла сделать комплимент.

— После теста мы встретимся с вами и посмотрим, правы ли смертные в вашей оценке. Испытание будет для каждого свое, — закончила Розамунда.

Элли поежилась.

— А сложное? — спросила она, ни к кому не обращаясь конкретно.

— Никто еще не помер, — обнадежил ее Коул, и троица Хранителей повернула к дверям.

«Благодарю, обнадежили», — подумала она.

Понятней особо не стало. Проводив взглядом Хранителей, Элли вернулась к салату и супу, слушая, как за спиной Дом О'Салливан требует у лепрекона праздничной медовухи, аргументируя, что они все теперь второкурсники. Элли хихикнула — судя по звукам, Брин отбивался сковородкой.

❖ Первый курс. Ламмас ❖

✧☽◯☾✧ 01 августа ✧☽◯☾✧ Кабинет мастера Баркли ✧☽◯☾✧

Директор вернулся из отпуска перед самым Ламмасом, застав школу уже украшенной к последнему летнему Шабашу. Разомлевшие от отдыха, плавно переходящего в безделье, первокурсники не сразу собрались в классе, нескольких побудило прийти только осознание того, что это последнее теоретическое занятие.

Часть времени урока заняло выяснение, где мастер Персиваль отдыхал, причем особо усердствовали в расспросах Дебора и Констанс.

«Как будто он с ними должен был это время провести!» — подумала Элли, уже закатывая глаза, но, когда однокурсники начали ругать бретонцев, похитивших из школы очередной кубок, сама рьяно подключилась к разговору.

В конце концов время дошло и до Ламмаса.

— Лугнасад, который отмечается первого августа, известен также под названием «свадьба Луга». Луг — бог кельтского пантеона, который покровительствует земледелию и разным ремеслам. Кельты называли его «длинноруким» и «многоискусным». По викканской традиции этот день символизирует появление первых «плодов любви» Бога и Богини, то есть урожая.

Сам Луг, чье имя переводится как «сияющий», является богом искусств и ремесел: он защищает плотников, кузнецов, арфистов, врачей, портных, земледельцев, воинов и героев. Во время Ламмаса начинают собирать первые плоды и наслаждаются ими, принимая энергию плодородия.

Праздник Лугнасад является не только скотоводческим, но и земледельческим: он отмечает переход от одного сезона к другому. В древних кельтских источниках день Ламмас объясняется как период когда «земля страдает под тяжестью своих плодов».

Основными особенностями праздника являются торжественное начало жатвы или других сборов урожая, обрядовое употребление плодов первого урожая, в котором должны принять участие все члены общины, собрание и пиршество на вершине высокой горы.

Первого августа вся семья выходит в поле в праздничных нарядах, и глава семьи совершает церемонию срезания первых колосков хлеба.

Накануне, 31 июля, совершаются магические действия над скотом, чтобы защитить его от напастей, особенно коров: к хвостам крепятся красные нитки от сглаза, над выменем произносятся магические заклинания. По древнему обычаю в этот день стараются искупать скот в море или реке.

Один из интересных ритуалов на Ламмас — временные браки. Влюбленные пары заключают временный брак, просто держась за руки. Они дают друг другу обещание быть вместе в течение ближайшего года и одного дня. Это происходит на ярмарке, которая открывается в день сбора урожая на рыночной площади. Парни становятся в ряд на одной стороне, девушки — на другой, а их отцы и матери собираются посередине и договариваются о союзах между ними. Затем брак скрепляется пожатием рук «новобрачных».

В соответствии с кельтскими обычаями, первый августа считается концом лета и началом осени. Главным праздничным блюдом является хлеб, готовящийся из последнего сжатого снопа. Обычно это караваи, булки, пироги, пирожки, крендели, калачи или лепешки. Главное требование — хлеб должен быть свежим и, по возможности, приготовленным самим. Мед, грибы, сезонные овощи