— Я понял, что это было, — тихо сказал эльф и недовольно поморщился: — Не ожидал, что у людей окажутся подобные артефакты.

— Какие именно? — уточнил Александр, с нетерпением ожидая ответа.

— Заморозки времени, — пояснил кронпринц. — Их очень давно, ещё до моего рождения, создал талантливый артефактор из расы нейкеров. Как известно, они слабые маги, зато могут создавать невероятно мощные и простые в управлении артефакты.

— Но заморозка времени… — пробормотал ларр Родар.

— Всего на семь минут. Именно на столько хватает заряда. Зато этого времени достаточно, если твоей жизни угрожает опасность, чтобы спастись.

— Или украсть кого-нибудь. — Граф сжал кулаки, желая добраться до подонка, схватившего Марину.

— Да, поэтому все артефакты заморозки хранились под надёжной охраной, — не стал отрицать очевидного эльф. — Но потом началась война, с последующим переселением. Несколько артефактов было утеряно.

— И какой-то умелец не только нашёл один из них, но и понял, как им пользоваться. Нужно как можно скорее найти этого мага.

— Не обязательно. — Заметив удивлённый взгляд графа Каслара, лиур Ариниэль поспешил пояснить: — Я имею в виду, что это не обязательно может быть маг. Главное зарядить артефакт, а потом им сможет воспользоваться даже обычный человек.

— Оторвать бы хвосты этому древнему умельцу! — не сдержавшись, буркнул ларр Родар. — Лучше бы что-то не столь опасное придумал!

— Нам нужно вернуться на остров, — неожиданно сказал Александр, заметив, что прохожие уже стали с любопытством коситься на них.

— Зачем? — удивился водный маг.

Он чувствовал свою вину и злость, что не сумел сберечь феечку. И был готов начать немедленно обыскивать город, чтобы найти её.

— Нам может помочь ларра Кетана, — пояснил Алекс, открывая портал. — Феи ведь могут мысленно общаться друг с другом. А так мы будем ещё долго искать Марину.

Спутники признали его правоту, поэтому безропотно шагнули в открывшийся проход.

***

Марина с интересом слушала ор капитана работоргового судна из того угла, в который её запихнули.

— Идиоты! Болваны! Вы кого притащили?!

— Капита-ан, — проблеял заросший пират, который и умыкнул девушку. — Вы же сами сказали, что нам не хватает ещё двух, и отправили меня…

— Баран! — рявкнул высокий, плотный мужчина, стукнув своего подчинённого кулаком в лоб, отчего тот шмякнулся на пол. — Я же приказал магинь не трогать!

— Да какая ж это магиня? — взвыл пират, потирая ушибленный лоб. — У неё ж этих нету… Стихийных прядей!

— Зато магия есть! — рявкнул капитан. — Тем более, ты сам сказал, что она с каким-то магом была.

— Так красивая ж и необычная, — заступился за товарища ещё один пират. — Вона какие волосы зеленючие! А глаза…

— Да на кой мне магиня сдалась! — ещё больше вызверился капитан, приложив и этого защитничка кулаком.

— Так, может, отпустите? — внесла конструктивное предложение Марина, у которой от криков уже уши стало закладывать.

Первый испуг давно прошёл. Тем более ничего с ней страшного не делали. Связали, правда, но не измывались же! Да ещё такое бесплатное представление устроили.

— А больше для тебя ничего не сделать? — ехидно поинтересовался рыжеволосый капитан. На фоне этого яркого великолепия, синие стихийные пряди казались ещё насыщенней.

— Я обещаю никому не рассказывать. — Марина даже головой покивала для убедительности.

— Ага, знаем мы таких честных, — буркнул её похититель и встал с пола.

— Отпустить не могу, — категорично заявил капитан. — Есть у меня один покупатель, который давно себе магиню ищет. И живёт далеко от империи, так что тебя точно не найдут. Да и деньги немалые предлагает… Ладно, на первый раз прощу! — Он посмотрел на своих подчинённых, грозно хмурясь. — Но если ещё попробуете что-то такое устроить…

— Да ни за что! — в один голос гаркнули пираты, расплываясь в довольных улыбках.

«Это вы зря», — подумала Марина, нисколько не обеспокоенная отведённой ей участью.

В душе поселилась иррациональная уверенность, что с ней всё будет хорошо. Алекс обязательно найдёт. Тем более, с ним там эльфы и Кетана.

Вспомнив о фее, Марина чуть не охнула. Пришлось даже щёку прикусить, чтобы сдержать свой порыв. Путь к спасению оказался ещё ближе, чем она думала.

— Кстати, красавица, а что это у тебя с волосами? — поинтересовался капитан, подойдя к ней вплотную и ухватив пальцами за подбородок.

— Неудачный эксперимент, — не задумываясь, ответила она. — Что вы собираетесь со мной делать?

— Так как ты особо ценный товар, то в общий трюм отправлять не буду. — Мужчина поворачивал её голову из стороны в сторону, внимательно рассматривая неожиданное приобретение. — И долго это всё продержится? — уточнил он, имея в виду необычный цвет её волос, ресниц и бровей.

— Думаю, несколько месяцев, точно, — осторожно ответила феечка, не понимая причины такого интереса.

— Отлично, пойдёшь, как суперэксклюзивный товар! — довольно осклабился капитан и, наконец, отпустил её лицо.

«Козёл!» — мысленно припечатала девушка, поморщившись.

— Доставьте её в соседнюю с моей каюту и выставьте перед дверью охрану, — распорядился тем временем рыжеволосый. — А чтобы она не учудила чего-нибудь, наденешь на неё браслеты. Ты знаешь, где они хранятся, — проинструктировал её похитителя капитан. — И только посмей напортачить ещё хоть раз!

— Больше не повторится! — клятвенно заверил пират и грубо ухватил феечку за плечо. — Глаз с неё не спущу!

— Я в туалет хочу, — мрачно выдала Марина, понимая, что постоянный соглядатай ей точно не нужен. — Одна хочу.

— Не волнуйся, милая. — Капитан потрепал её по щеке, благожелательно улыбаясь. — Герет пошутил. Он будет стоять за дверью. В каюте есть ночной горшок. Цени моё расположение! В трюме обычное ведро на всех. И даже без крышки!

Содрогнувшись от представленной картины, Марина поспешно кивнула. Она была уверена, что Алекс ищет её и совсем скоро найдёт. Так почему бы не провести это время в относительном уюте?

К сожалению, пока они шли к каюте, девушке не удалось увидеть ничего интересного. На палубу выходить не понадобилось. А смотреть на полутёмный коридор с одинаковыми дверями не было никакого удовольствия. А ведь она никогда не бывала на кораблях. Даже на эльфийский не удосужилась сходить, хотя очень хотела! Тем более, у острова теперь стоит всего лишь один. Второй, как узнала девушка после случая с Певуном, отплыл к новой родине эльфов, увозя с собой без спроса пробравшуюся за заслон принцессу. Катарина рассказывала, что эльфийка что-то громко кричала брату, пока её связанную несли на корабль. Феечка искренне пожалела, что ей не довелось увидеть это представление, но тогда она приходила в себя после неудачного эксперимента.