Почесав затылок, я схватился за раму.

Блин, еще не хватало, чтобы Иоанн решил пошутить! Хорошенькое дело! — сломать портрет Императора, да еще и оказаться застигнутым врасплох с бутылкой ректорского коньяка в руках — такой попадос явно попахивает штрафбатом. Не спасет меня даже статус героя ГАРМа!

Однако картина висела как влитая, а Император нетерпеливо ерзал на полотне. Я поставил ногу на раму, а тут и Его Величество сграбастал меня за плечи и с легкостью втащил внутрь.

— Давай, поживей! А то твой дед того и гляди — помрет, пока мы тут с тобой телимся!

Не успел я удивиться, как кабинет ректора исчез, дыхание сдавило, а вокруг все завертелось.

Дирижабль… К. решил затащить ее на прогулочный дирижабль! С недавних пор Ди ненавидела дирижабли, но куда деваться? Иначе к этому К. и не подобраться — после допроса еще парочки подонков из клана цветных, стало очевиднее некуда, что конспиролог из К. просто лютый.

Ни имени, ни места жительства, ни внешности, ни контактов, кроме телефонов, которые тоже менялись. Ничего, кроме одной буквы — К., под которой его знали тоже сущие единицы.

А вот и он — сидит напротив за столиком на открытом балконе и невинно улыбается, поглядывая из-под длинных ресниц. Восковое лицо под рыжей челкой гладкое и круглое — словно кукольное, а руки с длинными тонкими пальцами словно у пианиста-виртуоза с аккуратно наманикюренными ногтями, да еще и глаза разного цвета. Серый сильно косит, а голубой вертится в глазнице так быстро, будто хочет рассмотреть все и сразу.

А еще духи… От него пахло за милю! Сначала показалось, что этот К. вообще не человек, а какая-то игрушка на ниточках, напоминающая постоянно двигающегося рыжего паука…

Однако манеры у него оказались изысканней некуда. Не успела Ди ступить на борт дирижабля, который нарезал круги вокруг столицы, как К. принялся ухаживать за ней с такой страстью, будто она его дама сердца.

— Попробуйте этот крабовый салат, — сказал К., указывая вилкой на тарелку напротив. — Я думаю, он просто божественен. Может, еще вина?

— Нет, благодарю, — отмахнулась Ди и вздохнула.

Блин, они здесь уже несколько часов, а этот до сих пор ни слова о деле. Только хихикает да водит ее по углам — от смотровой площадки к концертному залу да в ресторан. Скукотища… Ну хотя бы вид с этого балкона на Владимир открывался просто божественный.

Интересно, мистера Белого с его братией К. также обхаживал?

— Уважаемый К., — сказала Ди, попробовав салат ради приличия. — Не могли бы мы перейти к делу…

— Спешите?

— Ужасно. Прошу…

— Хорошо-хорошо, раз вы настаиваете, — поднял он руки в примирительном жесте. — Однако такой прекрасный вечер… Совершенно не хочется его портить разговорами о делах. Это очень вредно для пищеварения, вы знали?

— Нет. Ближе к делу. Вы нанимаете профессионала в сфере «решения проблем», а не танцуете эскортницу, прошу прощения.

— Ох, я вас оскорбил своей учтивостью⁈

— Нет… — протянула Ди, раздумывая, как бы хорошо было бы насадить его быстрый глазик на вилку.

— Отлично! — воскликнул К. и оскалился как крокодил.

Глаза при этом мигом вперились в Ди как два прицела.

Зубы острые и подпиленные⁈ Да какого…

За один миг К. изменился настолько кардинально, что она даже испугалась. А не набросится ли он на нее ножом? Главное схватить оружие первой…

Однако, хихикнув, неприятный собеседник убрал зубы, и в этот момент из ресторана заиграла музыка. К., извинившись, прикрыл дверь поплотнее, а затем пододвинул стул к Ди.

— Дело… — сказал он, опустившись рядом, — сущий пустяк, но вот беда: ВСЕ мои сотрудники облажались. Все до одного! Бездарей пришлось наказать, и вы, уважаемая Ворон, справились на все сто. Я очарован вашей красотой и профессионализмом…

Он попытался взять ее за руку, но Ди быстро убрала ладонь. К. это ничуть не смутило, и он пододвинулся еще ближе.

— Вы говорили сегодня это уже раз пятьсот! — отвернулась она. — Я люблю комплименты, но не в таком объеме. Давайте к делу! Итак, мой клиент — некто барон Скалозубов Евгений Михайлович, курсант ГАРМа, правильно?

— Именно! — закивал К., снова мелькнув зубищами.

— И ваши люди не смогли решить проблему с курсантом? — улыбнулась Ди.

— Полагаю у него могущественные друзья. Да и сам он очевидно не простой курсант, раз постоянно умудрялся выскользнуть из лап Угря и прочих остолопов. Вам нужно быть максимально осторожной, когда вы подберетесь к нему, но решить вопрос нужно быстро, ибо мои заказчики — люди нервные.

— Простите мое любопытство, но что же могло понадобится «заказчикам» от какого-то курсанта?

К. ответил не сразу.

— Его отец многим перешел дорогу, и нынче многие очень хотят, чтобы его род больше не мозолил глаза. Обычная история.

— Обычные истории не требуют моего участия.

— Уверяю вас, что это очень обычная история.

На последней фразе К. сделал нажим, намекнув, что больше спрашивать о заказчиках не следует.

— Хорошо… А что же мое вознаграждение? Пусть это курсант, но мои услуги стоят дорого.

— Ах да, совсем забыл, — помахал К. себе перед лицом, а затем засунул руку во внутренний карман пиджака. — Смотрите.

И он бросил на стол несколько фотокарточек. Ди недоуменно заморгала, а потом взяла одну из них и…

— Да, ваш муж еще жив, Виолетта Максимовна, — расхохотался К. при виде того, как у нее вытянулось лицо, а затем взялся за нож. — Приговор привели в исполнение, но веревка на виселице лопнула. Какая досада! Посему традиция требует, чтобы такую казнь заменили вечной ссылкой без права переписки. Если все пройдет хорошо, и проблема с нашим другом будет решена, я черкану вам адрес вашего мужа. И еще…

Он