снова оскалился и ловко закрутил нож в пальцах. Внезапно балкон скрипнул, и через ограждения перелезли два сверкающих чучела.

Конструкты⁈

Музыка резко оборвалась, и все в ресторане зааплодировали и стали требовать музыкантов выступить на бис. Ди подскочила и прижалась к стене.

— На раздумья у вас пять секунд, уважаемая госпожа Димитрова, и в случае неверного ответа ваш муж умрет, а сами же вы отправитесь покорять воздушное пространство Владимира. И да, можете не стараться — вороны вам не помогут. В салате содержалась ударная доза магического блокатора. Ох, что-то я заговорился… Итак, время на исходе. Что скажете?

Глава 18

Пространство схлопнулось, а потом разошлось. Затем вокруг из ничего соткался незнакомый кабинет, окутанный полумраком. Через секунду меня сильно толкнуло в спину, и я вылетел из картины.

Приземлившись на ворсистый ковер, сделал кувырок и вскочил на ноги.

Блин, Ваше Величество, а помягче нельзя⁈ Чуть бутылку не разбил, четное слово!

Я обернулся. За мной на стене висел ростовой портрет Императора, и, судя по всему, был он ничуть не живее остальных картин, развешанных по стенам. Я подошел, постучал по раме костяшками пальцев и вгляделся в его суровые глаза. Портрет как портрет. Похоже, Император отправился по делам.

— Спасибо, что подбросили… — пробормотал я, почесывая ушибленную макушку, и огляделся.

Нет, я явно больше не в кабинете Зазубрина — тут обстановка просто кричит богатством, которое не привыкли прятать. Кожаные кресла, серебряные канделябры, огромный дубовый стол, лепнина на потолке, золотистый глобус, дохера дорогих книг в каждом углу и картины, картины, картины…

Как в музее, одним словом.

Значит, вот это и есть родовое гнездо Саблиных? Неплохо-неплохо, мой дедушка явно не привык скромничать. Правда, мрачновато тут. Я как будто попал в шикарно обставленный склеп.

Да и запах… Кислятина и старая бумага! Неудивительно, что сестрица так страдала во время последнего звонка. Тоска, хоть на стенку лезь.

Кстати, пора уже идти искать дорогих родственников.

Только сделал шаг, как вдруг забили здоровенные напольные часы. Уже девять вечера? Быстро же летит время…

Дверь кабинета оказалась закрыта на замок, но я быстро справился с проблемой — коснулся пальцем замочной скважины, и механизм еле слышно щелкнул.

За дверью тихо, и судя по всему пусто. Вроде сестра говорила, что в усадьбе у деда тишина — обычная вещь из-за его мигрени.

Я выглянул в коридор. Да уж, а тут картин еще больше! Прямо какая-то галерея, а не усадьба! Причем знакомая галерея. Немного не та часть дома, но стиль тот же, что и во сне.

Стараясь ступать бесшумно, я закрыл за собой дверь и пошел вперед. Сначала нужно найти сестру — меня тут в лицо никто не знает, а отбиваться от тех боевых горничных у меня никакого желания нет.

Да и чем отбиваться? Бутылкой элитного коньяка и наградной лопатой, которой меня час назад посвятили в графы? Нет, спасибо. Колдовать колючки тоже не комильфо — лить реки крови я привык на Нексусе, а не в доме родного дедушки.

Черт, а ведь мои мечи остались на проходной… Надеюсь, у Маши хватит соображалки захватить их с собой. Надо бы ей звякнуть, а не то…

Так, стоп, вроде шаги?

Я юркнул за угол и услышал шорох длинного платья. Через полминуты по коридору зашагала горничная с пушистой щеточкой в руке — одна из тех близняшек, которых я видел во сне Насти.

Преодолев половину коридора, она огляделась, а затем подняла платье и подтянула себе чулочек. Не успел я почувствовать себя негодяем, подглядывающим за невинными девушками, как на ее бедре сверкнула связка метательных кинжалов.

Ага, похоже, сновидение не врало — девочки они и впрямь боевые!

Помахивая щеткой, горничная приближалась, и вот-вот грозилась обнаружить меня. Ладно, невидимость мы еще не пробовали, так почему бы не сделать это сейчас? Умение-то очень полезное, заодно и потренируюсь.

Так…надо быстро поменять состав кожи, а затем и всех внутренностей. Сделаемся прозрачным настолько, насколько это вообще возможно. Если я могу покрываться плотным слоем металла, то такая реакция — вообще раз плюнуть.

Готово! Блин, энергия быстро уходит, а еще кожа чешется?.. Побочный эффект что ли?

Горничная подошла совсем близко, и я, внутренне ругаясь на внезапно напавшую на меня чесотку, зажмурился. Давай-давай, уходи глупая! Энергия сгорает прямо на глазах!

А она возьми и остановись! И прямо передо мной! Она чего, меня заметила⁈

Я слегка приоткрыл один глаз. Девушка смотрела чуть-чуть вбок и, ловко работая пушистой щеточкой, смахивала пыль с вазы и огромного батального полотна, рядом с которыми я примостился.

И чего это ей на ночь глядя приспичило заняться уборкой⁈ Раньше что ли времени не было?

Щеткой мне едва не досталось пару раз, еще и пыль во все стороны! Черт, не чихнуть бы…

Горничная еще помахала то тут, то там и, соблазнительно виляя бедрами, пошла себе дальше. За спиной у нее висели ножны с мечом. Вот это да…

Выдохнув, я проводил глазами ее грациозную фигурку до поворота, а затем аккуратно, на цыпочках, двинулся в другую сторону.

Отлично! Из-за невидимости зрение немного притупилось, но вполне терпимо. Ах, сука, вон еще двое! И смотрят прямо на меня!

Но нет… видать, совпадение. Девушки, однако, не спешили проваливать и начали о чем-то шушукаться. Стараясь не издавать звуков, я осторожно пробрался мимо и направился к лестнице. Так, где же мне найти Настю? Если усадьба живет по часам, установленным добрым дедушкой, значит, она либо в своей комнате, либо в гостиной — читает его сиятельству какую-нибудь скучную и толстую книгу про «былые времена», а, может быть, даже вышивает крестиком.

Или чем еще принято заниматься «приличным девушкам»? Черт, хотел бы я посмотреть как боевая и воинственная Настя вышивает крестиком…

Отбросив эти глупости, я стал снова видимым и вышел к лестнице, и тут же узнал тот самый холл, где мы с барышнями устроили небольшой махач во снах моей