что там сказал доктор, все равно даже сама мысль об этом смешна и нелепа. Ее дочь идеальна – прекрасна, талантлива, такая звезда…

Бедняжке просто нужен отдых, вот и все. И Грета позаботится, чтобы она его получила.

После двухнедельного отдыха в Марчмонте Ческа вернулась гораздо более спокойная, посвежевшая и на двух таблетках транквилизатора в день. Она казалась немного тише обычного, но головные боли и ночные кошмары прекратились. Грета позвонила врачу с Харли-стрит и попросила обновить рецепт на транквилизаторы. Тот отказался сделать это, пока Ческу не осмотрит психиатр. Грета объяснила, что после двухнедельного отдыха дочери стало гораздо лучше и что она правда не хочет пугать и расстраивать ее дополнительными осмотрами. Доктор стоял на своем, объясняя Грете, что транквилизаторы, даже очень слабые, являются только временной мерой и их нельзя принимать долгое время. Раздраженная Грета позвонила своему местному врачу и назначила визит к нему. На той же неделе она пошла к нему сама и сказала, что страдает от тревожности и перенапряжения. И попросила рецепт на те же транквилизаторы, что были выписаны Ческе, объяснив, что их ей посоветовала подруга. Доктор выписал их тут же на месте, не задавая никаких лишних вопросов.

Через неделю у Чески начались съемки нового фильма. Грета увеличила дозу лекарств дочери до трех таблеток в день.

Ческа сидела в свой гримерке и читала в журнале статью про Бобби Кросса, последнего поп-идола Англии. Она предпочитала его Клиффу Ричарду, хотя с тех пор, как ей купили граммофон, «Живая кукла» буквально не замолкала в ее комнате. Ческа мечтательно коснулась лица Бобби на фото, думая, удастся ли ей когда-нибудь уговорить мать позволить ей пойти на один из его концертов.

Потом она со вздохом закрыла журнал и придвинула к себе большую стопку писем поклонников, которые Грета велела ей просмотреть. Она наугад вытащила оттуда письмо и стала читать его.

5, Бенет-Роуд,

Лонгмидоу

Чешир

Дорогая мисс Хэммонд,

Пишу вам, чтобы сказать, как сильно мне понравился ваш фильм «Потерянный ребенок». Я смеялась и плакала, и, думаю, вы самая талантливая и прекрасная из всех звезд нашего экрана. Больше всего мне понравилось, что у фильма хороший конец и что вы наконец смогли отыскать вашего пропавшего отца.

Пришлите мне, пожалуйста, подписанную фотографию.

Ваша,

Мирьям Маверли (53 года)

Ческа положила письмо и посмотрела на свое отражение в зеркале. С тех пор как она стала пить таблетки, дела пошли лучше. Головные боли и голос, мучивший ее во сне и заставлявший делать все эти дурные вещи, совсем прекратились.

Но сейчас она ощущала что-то странное. Это было как будто она была не настоящей, а только притворялась живым, одушевленным человеком. Внутри нее была какая-то пустота, из-за которой ей казалось, что она смотрит сама на себя и других с какого-то расстояния.

Она коснулась своей щеки, почувствовала ее тепло, и это немного ее успокоило.

Она тяжело вздохнула. У нее были тысячи обожающих поклонников и успешная карьера, дающая ей привилегии, о которых другие могли только мечтать. Большая часть людей тратила всю жизнь, чтобы достичь того, что у нее было с четырех лет. А она всего в тринадцать ощущала себя старой, как холмы под ногами. Все казалось бессмысленным.

Раздался стук в дверь.

– Мисс Хэммонд, они там готовы, вас ждут.

– Иду.

Она встала, готовая на час погрузиться в иллюзию, которая казалась ей гораздо более реальной, чем ее собственное существование. Выходя из гримерки, Ческа подумала, будет ли у ее собственной жизни счастливый конец.

24

Леон провел Грету с Ческой в свой кабинет и радостно расцеловал обеих.

– Вы обе чудесно выглядите. Садитесь поудобнее. Ну, Ческа, как ты знаешь, мы с твоей мамой в последние пару месяцев много обсуждали, куда и как нам направить твою карьеру. И мы пришли к выводу, что, поскольку ты достигла достойного древнего возраста пятнадцати лет, нам надо будет изменить восприятие тебя публикой.

– Да, Леон, – ответила Ческа скучающим голосом.

– Как тебе известно, переход ребенка-артиста во взрослую звезду может быть сопряжен с определенными трудностями, но, думаю, «Рэйнбоу пикчерс» сумели отыскать нужное средство, чтобы помочь тебе на этом пути. – Леон снова улыбнулся и подвинул к ней по столу папку со сценарием.

Ческа взяла ее и взглянула на название. «Позвольте в вас влюбиться, сэр». Но не успела она перевернуть и первую страницу, как мать выхватила сценарий у нее из рук.

Грета гневно уставилась на Леона.

– Мне казалось, мы договаривались, что все сценарии сперва показываются мне?

– Да, Грета, прошу прощения, но этот принесли мне только вчера вечером.

– И чей же он? – огрызнулась она.

– Питера Бута. Это новый сценарист, на которого студия возлагает большие надежды.

– У Чески главная роль?

– Конечно, – заверил ее Леон. – И есть хорошая новость. Чарльз думает, что пригласит Бобби Кросса, поп-певца, играть с ней в паре. Для него это будет первый фильм.

– Но гонорар Чески все равно будет больше?

– В самом крайнем случае, я уверен, мы сможем договориться так, что у них с Бобби будут равные выплаты, – тактично сказал Леон. – Но главное в том, Грета, что эта картина привлечет к ней армию новых поклонников. Все девочки-подростки пойдут смотреть на Бобби Кросса, а все их приятели влюбятся в Ческу. Это чудесный сценарий, совершенно иной, чем все, в чем она снималась до сих пор. А у тебя будет первый поцелуй на экране, – сказал Леон, подмигивая Ческе.

– То есть я буду целоваться с Бобби Кроссом? – Ческа покраснела, и у нее загорелись глаза.

– Да, и, кажется, не один раз.

– Леон, я вижу тут бранное слово. Его придется убрать, – сказала Грета, листая сценарий.

– Грета, у нас на дворе 1961 год. Ты должна понять, что мир меняется, и мы в киномире должны отражать эти перемены. Во «Вкусе меда» Рита Ташингэм играет беременную без обручального кольца – он выходит на экраны через неделю, и…

– Леон! Ну не при Ческе же!

– Ладно, ладно. Прости, но я всего лишь пытаюсь сказать, что нынешние девушки-подростки больше не привязаны к материнским юбкам и не сидят дома, обучаясь готовке в ожидании, пока за ними не явится правильный супруг. В будущем году MGM выпускает киноверсию «Лолиты», а Алан Бейтс снимается в «Образе любви». «Рэйнбоу пикчерс» стараются держаться в духе времени. В кинотеатры теперь ходит в основном молодежь. Все эти слезовыжималки, фильмы про войну и костюмные драмы, вышли из моды. Дети хотят отождествлять себя с тем, что они видят на