Каждую секунду я опасалась сделать что–то не так и ждала от Лиши какой–нибудь неожиданной реакции, которая поломает все планы.

— Все получилось. Ты великолепно справилась, — Эроан провел руками по плечам Стаси, чуть помассировал, помогая снять напряжение. Наклонившись к уху, соблазнительно прошептал: — Как насчет массажа? Я помогу тебе расслабиться.

Дождавшись, когда Стася заснет, Эроан прошел в свои покои и направился в кабинет. Даррэну предстояло провести всю ночь за наблюдением на случай, если Амина все же что–то задумала, а вот Эроан наконец–то может уделить внимание находке.

Кто бы мог подумать. Кровь древнего феникса. В ней не просто ощущается магия — эту магию видно невооруженным глазом!

Откупорив флакон, Эроан вылил капельку на ладонь, прикрыл глаза и прислушался к ощущениям.

А дальше время текло медленно, размеренно. Исчезли мысли, тревоги. Исчез окружающий мир — остался только Эроан и капелька крови. Император обращался к магии, разбирал каплю крови на мельчащие частицы, чтобы прочувствовать каждую, пропустить через себя, познать ее суть.

— Не может быть, — выдохнул Эроан, внезапно осознав невероятное.

Через полчаса, раскрыв свойства крови, распознав малейшие оттенки в ее букете, император наконец понял, в чем заключается уникальность крови древнего феникса.

Знает ли об этом орден или только предполагает? Вот в чем вопрос.

Глава 12

Стася

Амина решила уехать сразу после завтрака. Я испытала облегчение, когда она сообщила об этом. Но обрадовалась рано. Уже забираясь в карету, Амина остановилась, наклонилась ко мне и шепнула:

— Кстати, будет хорошо, если ты приглядишь за раахом. Надо же, такое удачное стечение обстоятельств.

Подмигнув, она поднялась в салон и закрыла дверцу. Карета двинулась прочь со двора.

А я стояла, неподвижно застыв, и смотрела ей вслед.

В мозгу пульсировала жуткая мысль: «Они знают! Знают!»

Когда карета скрылась из виду, я развернулась и поспешила в сад, где мы с Эроаном договорились встретиться.

— Фьёр, милый! — я подхватила птенца на руки, прижимаясь к мягким перышкам щекой.

— Стася, что случилось? — спросил Эроан с беспокойством.

— Они знают, — сказал Даррэн, выступая из–под прикрытия деревьев. Как он умудрялся незаметно за нами присматривать посреди двора, осталось для меня загадкой. Но, похоже, Даррэн слышал, что сказала Амина перед отъездом.

— Они? О чем? — не понял Эроан.

— Перед тем, как уехать, — сказала я, — Лиша шепнула, что будет хорошо, если я присмотрю за раахом. Как они могли узнать?

— Это ничего. Знание им ничего не даст, — Фьёр отправил мне спокойную мысль. Утешить пытается, маленький мой! Такой храбрый, такой заботливый…

— Почему ты так думаешь? Они явно нацелились на фениксов. Они пытались тебя украсть! Что если попытаются опять? Эроан? Что если они попытаются выкрасть Фьёра?

Император притянул меня к себе. Учитывая, что я до сих пор сжимала в объятиях рааха, это смотрелось, наверное, даже забавно. Мама, папа и малыш.

— Вероятно, во дворце есть шпион. Даррэн, проверь.

Маг кивнул.

— Проверь прямо сейчас, — велел Эроан.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Даррэн и покинул нас.

А мы так и стояли какое–то время, обнимаясь все втроем.

— Да, у нас есть шпион. Это ожидаемо. Но во–первых, Стася, передача информации от шпиона к ордену затрудняется клятвой о неразглашении. Мы обязательно выясним, как ему все же удалось обойти эту клятву. А во–вторых, даже если орден знает, они ничего не сделают. Не смогут добраться до рааха, пока он здесь, под моей защитой.

Голос Эроана звучал уверенно, успокаивающе. Да и Фьёр мысленно приговаривал:

— Все хорошо. Мне ничего не угрожает.

Но мне все равно потребовалось время, чтобы успокоиться. От одной только мысли, что орден может дотянуться своими грязными руками до малыша и навредить ему, все внутри переворачивается!

— Все хорошо, Стася, — повторил Эроан, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть мне в лицо. — Они ведь не потребовали, чтобы ты сейчас же выдала им рааха. Всего лишь хотят, чтобы ты присмотрела за ним. Я сумею вас защитить. И тебя, и Фьёра. Ты мне веришь?

— Верю, — я снова уткнулась в грудь Эроану.

Но тут Фьёру надоело сидеть на руках. Передозировка нежностей, видимо. Птенец завозился и сполз с моих рук, будто стек подобно капельке тьмы.

— Расскажешь подробнее? — дождавшись, когда я совладаю с собой, спросил Эроан. Мы прошли к скамье, присели на берегу пруда. — Амина сказала что–нибудь еще?

О, теперь Эроан знает, как ее зовут. Я открыла рот и… закрыла. Эроан правильно растолковал мою мимику и поправился:

— Что сказала Лиша? Дословно можешь передать?

— Что сказала Лиша — передать могу. Она ведь ничьи секреты не выдавала. Сказала: будет хорошо, если ты приглядишь за раахом. Надо же, какое удачное стечение обстоятельств.

И тут я зависла.

Удачное стечение обстоятельств.

Стечение обстоятельств.

Что если это происки богини?! Да–да, той самой, благодаря которой Алоэна притянула именно мою душу, а не выбранной ею жертвы?

— Эроан… как ты думаешь, это может быть делом рук Георны? — выпалила я.

Раах тем временем перестал носиться из стороны в сторону и с разбегу нырнул в пруд, обдавая нас брызгами воды. Не задерживаясь на глубине, Фьёр высунулся на поверхность и поплыл, рассекая воду намокшим черным тельцем. Вслед за ним растекалась чернота, напоминая разлитые по бумаге чернила.

— Интересная мысль, — оторопело согласился Эроан. Похоже, у него такой ассоциации не возникло. — По легенде, Георна — богиня случайных случаев. Подстраивает случайности таким образом, чтобы кому–то это было во благо. Поскольку она — светлая богиня, то помогает, как правило, тем, кто тоже действует во благо.

— Мы забрали Фьёра из–под носа похитителя, который вряд ли замышлял что–то благостное.

— Скорее, наоборот, — хмыкнул Эроан.

— Гадостное…

— Гадостное? Какое забавное слово.

— Только ситуация не забавная, — я вздохнула. Тема к веселью, увы, не располагала.

— На самом деле меня это удивляло. Какова вероятность, что орденец попытается украсть яйцо рааха, но из–за нападения диких зверей в горах должен будет взять паузу и на время оставить яйцо за одним из каменных валунов? А потом возле этого валуна как раз появимся мы.

— И я, к тому же, решу заглянуть за валун. Георна как–то повлияла на мой разум?

— Я не знаю, — Эроан качнул головой. — Все, что мы знаем о богах, это мифы и легенды. Но где среди