class="p1">Из полумрака вышло мускулистое существо. Серая кожа с тёмными венами, яркие раны. Уродливая морда. Злобные глаза блеснули чернотой. Какое-то оружие в его руках: странное, с четырьмя соединёнными в квадрат стволами.

Берестнев дал продолжительную очередь и, попав монстру в грудь, выбил алые брызги. Чудовище взревело, направляя на него дробовик. Берестнев, падая, полетел за штабель из мешков с цементом.

Выстрел из четырёх стволов в клочья разнёс угловой мешок, взвились клубы серой пыли.

Наташа навела на монстра автомат. Выстрелила, но мимо. Монстр развернулся к ней.

Твою мать!!!

Секунды хватило, чтобы уйти с линии огня. Она метнулась в темноту между какими-то бочками, и ответный выстрел ударил в пустоту. Монстр рявкнул, сорвался с места и неожиданно быстро переместился туда, где она спряталась. Подняв глаза, Наташа увидела направленную на неё четырёхстволку.

– А-а-а!!! – Она вскинула автомат и выстрелила прямо в кошмарную морду. Чудовище отпрянуло. Тут же со своей стороны выстрелил Берестнев. Монстр развернулся к нему, получил пули точно в грудь и, захлёбываясь диким рёвом, пошёл вперёд. Выстрелы растрепали плечо, отлетел кусок черепа. Берестнев отщёлкнул от автомата пустой магазин, почти без задержки присоединил новый и продолжил стрелять, кромсая тело монстра.

Наташа поднялась. Направив автомат в сторону чудовищного создания, нажала спуск, но услышала только щелчок.

Кончились! Твою же мать!!!

Монстр сделал ещё шаг к Берестневу и остановился. Стрельба по нему прекратилась. Пошатнувшись, монстр выронил дробовик.

Шагнул в сторону, переступил, чтобы удержать равновесие.

Послышалось, как Берестнев сменил магазин.

С хрипом делая вдох, монстр замахнулся когтистой лапой, но следующая короткая очередь проделала в его голове дыру и он замер, словно наткнулся на что-то. Медленно накренился вперёд и рухнул мордой в пол.

Где-то чуть слышно осыпалась штукатурка. Со стороны окна, звякнув, упали осколки. Тишина.

– Наташа? – Из полумрака между мешков показался Берестнев.

– Да, я в порядке.

Наташа тоже вышла на свет. Дыхание жжёт, во рту сухо. Сердце? Как ни странно, колотится ровно, без страха.

В комнате пахнет порохом и чем-то горьковато-металлическим, похожим на кровь.

Скорее всего, это и есть кровь.

Берестнев хмуро посмотрел на распростёртое тело чудовищного существа и толкнул его ногой, проверяя, действительно ли оно мертво. Вроде бы так и есть.

– Ничего не понимаю, – проговорил он. – Какого чёрта они такие живучие?

– Ты у меня спрашиваешь? – Наташа начала обходить монстра.

– Хотелось бы услышать хоть какую-то версию.

Наташа остановилась.

– Ну, я не знаю… Может, у них просто занижен болевой порог? Пули рвут тело, но они этого почти не чувствуют.

– Как под наркотиком?

– Вроде того. Поэтому они в таком состоянии действуют до тех пор, пока могут действовать.

– То есть, до предела. – Берестнев кивнул. Поморщился, переступая на раненую ногу. – Всё, идём на выход. Слушай, где опять этот Кашин?

Он развернулся в сторону проходной комнаты, через которую они сюда заходили, и позвал:

– Эй!

Из мрака проступили очертания, и Наташа слишком поздно поняла, что это не бродяга.

Хлопки выстрелов заставили вздрогнуть. Она раскрыла глаза от ужаса, видя, точно в замедленном кино, как пули рассекли Берестневу щёку и пробили грудь.

– Не-е-ет!!! – Голос её сорвался.

Берестнев, раскинув руки, упал на спину.

Тёмная фигура шагнула вперёд. Показалась угрюмая и зловещая морда, покрытое венами тело. Руки держат автомат.

Наташа отступила на шаг и вспомнила, что у неё кончились патроны. Пальцы сами выпустили ставшее бесполезным оружие. Монстр неторопливо и уверенно прошёл вперёд. Она попятилась, ощущая, что ноги совсем не слушаются. Наступила на что-то позади себя и едва не упала. Сообразила, что это мёртвое чудовище, его рука или нога. Монстр приблизился к ней и остановился на расстоянии в пару шагов. Смотрит ничего не выражающим звериным взглядом. Тёмные щели на месте носа чуть вздрогнули. Монстр медленно повернул голову и посмотрел на лежащего Берестнева.

Не теряя момента, Наташа наклонилась и рывком подхватила с пола дробовик. Палец лёг точно на спусковой крючок. Она выпрямилась и… замерла, увидев, что монстр успел сделать ещё один шаг и ствол его автомата теперь направлен ей в лицо. Может, даже прямо в глаз, учитывая, что она хорошо видит тёмную глубину внутри ствола.

Следующая секунда показалась вечностью. Но и она закончилась.

Бах!!! От выстрела голова монстра разлетелась на куски.

Неуправляемое тело качнулось, переступая, колени подломились, и оно тяжело свалилось на пол.

Щёлк. И здесь патроны кончились!

Наташа бросила дробовик. Сжав зубы, вытерла с лица попавшие на него брызги крови. Взглянула на руки – до локтей и на предплечьях светятся красные капли. Вытерла их тоже. И только сейчас поняла, что её дыхание замерло где-то на вдохе.

Она закрыла глаза и медленно-медленно выдохнула.

И раз… И два… И три…

Всё…

…будет…

…хорошо.

Сердце вздрогнуло.

Берестнев!!!

Наташа открыла глаза, метнулась к нему и присела рядом.

Дышит? Нет?

Приподняла ему голову, и он еле слышно простонал, пытаясь пошевелиться.

– Лежи, мой хороший… Лежи.

Что мне делать?!

Она коснулась его груди. Рубашка уже пропиталась кровью, пальцам липко.

Надо чем-то перевязать раны.

Чем???

На всём этом чёртовом заводе нет ни одной аптечки!!!

Позади послышался отдалённый шорох. Наташа обернулась. Это слева, из коридора, который начинается за аркой.

Шаги.