Лязгнул металл, будто им зацепили стену. Хриплый вздох.

Они! Это снова они!!!

Сердце застучало бешеным ритмом. Колотится, словно собирается вырваться наружу.

Надо что-то делать! Оставаться здесь нельзя, нужно уходить.

Она посмотрела на Берестнева.

И его оставлять здесь опасно: они могут понять, что он живой и…

Лучше об этом не думать.

Она подняла взгляд: ближе всего вход в комнату, через которую они сюда пришли.

Надо вернуться туда. Может быть, монстры не заметят нас в темноте и пройдут мимо. Или вообще не пойдут в эту сторону.

Она подхватила Берестнева под руки и попробовала тащить. Не выходит. Шагнула в сторону, пытаясь хотя бы сдвинуть его с места. Никак: слишком тяжело. Переступила в другую сторону и потянула ещё. От напряжения задрожали руки, но у неё получилось развернуть раненого так, чтобы тянуть его головой вперёд. Берестнев застонал.

– Знаю, знаю, – произнесла Наташа как можно мягче. – Потерпи, пожалуйста…

Потянула опять и снова немного сдвинула.

Слышатся неторопливые шаги. Хриплые вздохи и шорохи доносятся всё отчётливее, а значит, монстры уже совсем близко.

Она приложила усилие, сдвинула Берестнева ещё на полметра и отпустила.

Нет, мне ни за что не справиться! Я для этого слишком слабая.

Из арки медленно вышли две безобразные фигуры с автоматами.

Чёрт… А я совсем без оружия…

Возвращаться некогда, давай тащи!

Она вновь ухватилась за Берестнева.

Ну!

Потянула и сдвинула ещё.

Ну!

Посмотрела вперёд: монстры двинулись в этом направлении. И если она не успеет…

Ну, давай же, ну! Тащи, сука!!!

Слёзы превратили всё вокруг в подрагивающую мозаику.

Сжала зубы. Рывок. Сдвинула.

Ещё рывок. Сдвинула.

Вот и проход.

Один из монстров заметил её. Рявкнул и поднял ствол автомата. Наташа упала, и пули разрезали воздух где-то у неё над головой. Осыпалась штукатурка. Ещё рывок – и она затащила Берестнева за стену. Выстрелы с треском раздробили на проходе пол, вышибли щепки из дверного косяка. Взвизгнул рикошет, что-то раскрошилось и осыпалось в глубине комнаты. Стихло.

Наташа едва глотнула воздуха и потянула снова. Руки трясутся. Насколько смогла, она протащила раненого дальше в темноту. Отпустила. Сидя на полу, прислонилась к стене и дрожащими пальцами убрала со лба чёлку.

Что дальше?!

В помещении с монстрами послышались шаги. Медленные. Переступают, словно подволакивая ноги.

Они в любом случае придут сюда.

И что-то мне подсказывает, что, несмотря на темноту, они теперь уже точно не пройдут мимо.

Берестнев снова простонал.

– Тихо… тихо… – Наташа тронула его за плечо и ощутила какой-то ремень. Опустив руку ниже, обнаружила брезентовый подсумок с чем-то тяжёлым. Круглые штуки.

Гранаты?

Они самые. Но ты же не собираешься…

Собираюсь, чёрт возьми! Ещё как собираюсь!

Она сняла с Берестнева подсумок с гранатами и перебралась ближе к проходу.

Слышатся хриплые вздохи.

Довольно близко. Возможно, они уже рядом с тем местом, где лежат трупы предыдущих чудовищ.

Наташа вытащила из подсумка одну гранату. Увесистая и прохладная. Пальцы ощутили сбоку плоский рычажок. Зачем он? А вот и то самое кольцо.

Спокойно, у тебя всё получится.

Грохот выстрелов опять врезал через проход. Пули заметались, рикошетя от стен. Посыпался мел, разлетелось стекло в окне. Смертельный свинцовый овод пронёсся над самым ухом, и Наташа прижалась как можно ближе к полу. Что-то отскочило и обожгло щёку. Больно. Жжёт.

Выстрелы оборвались.

Давай!!!

Она выдернула кольцо, сунула гранату в подсумок к остальным и сразу же швырнула всё это через проход. Успела увидеть, как «презент» летит монстрам прямо под ноги. Спряталась.

Взрыв содрогнул стены и пол. Воздух на мгновение стал каменным и ударил со всех сторон. Грохот. Кажется, что здание рушится к чёртовой матери.

…Звенит…

…Время стало тягучим, как смола…

…Во рту привкус крови…

Она осознала, что всё закончилось примерно спустя минуту. Открыла глаза и убрала от ушей руки.

Вроде бы стало темнее.

Так и есть: в проходе видно лишь какое-то сумрачное свечение.

Скорее всего, взрывом снесло лампочку. Без вариантов.

Наташа поднялась на ноги.

Тишина. Из помещения не слышно никаких шорохов. Никаких медленно переступающих шагов и вздохов.

Но кто знает…