разница? Оплата осталась в том мире, сюда я абсолютно не собиралась, — честно созналась Лилия.

— Выходит, несчастный случай на производстве?

— Можно и так сказать, — она обожгла злобным взглядом.

— А ты в курсе, что обратного хода нет? — Из меня словно душу вынули. Внутри образовалась такая пустота, что хотелось выть. Однако ни злости, ни печали, ни желания кого-то прибить не ощущал — только полное безразличие.

— Знаю. Но у меня в Рубежье страховка от добытчиков — как раз на такой случай. Если захочешь, могу занять денег на первое время, — предложила она.

«Занять денег? Мне? Это что — жест снисхождения убогому, или попытка отмыться за содеянное?»

Честно говоря, ожидал чего угодно, только не такого поворота событий. Хотя, если бы хоть немного подумал своими ускоренными мозгами, мог бы и раньше запросто догадаться, ведь все лежало на поверхности — стремительное знакомство с намеками на близость, браслеты, которые она предложила купить…

— Спасибо, как-нибудь сам обойдусь.

— Гордый, да? Зря. Мне говорили, тут такие не выживают.

— А я почему-то ни о чем таком не слышал, может потому и прожил здесь уже месяц.

— Сколько⁈

— Точно не считал, но более четырех недель.

Она задумалась. По лицу было видно — хочет что-то спросить, но все-таки сдержалась. Чуть помолчав, снова заговорила:

— За мной уже выехали. Хочешь, попрошу, чтобы и тебя с собой прихватили? — девушка продолжала с опаской поглядывать в мою сторону.

«Значит ей сразу открыли линию связи. Стоп — выехали? Интересно, на чем? Хотя добытчики что угодно могли достать для своих нужд, если для них даже человека в этот мир затащить не проблема».

— Лилия… не знаю, как тебя по отчеству… Все, что могла, ты для меня уже сделала, больше НИ-ЧЕ-ГО не надо. А то опять останусь должен. Мне и один долг с трудом удалось вернуть…

— Какой еще долг? — нахмурилась она.

— Не бери в голову, от этого морщины появляются. Ты стрелять умеешь? — Вспомнил, чего мне не хватало в первые часы пребывания в новом мире.

— Немного. В тире несколько раз была.

— Ладно, здесь научат, если выжить хочешь. Держи, — достал ругер и бросил ей. Подходить ближе к бывшей подруге уже и самому не хотелось. — Пять патронов. Не Бог весть что, но без ствола здесь нельзя.

— Благодарю, — подарок она приняла. — Предлагаю все-таки поехать с нами.

— Нет, еще запачкаю твою одежду кровью. Пойдем лучше на камушек взберемся, а то вместо добытчиков можем дождаться монстров, тут это запросто.

Шел первым, показывая дорогу. Общаться не хотелось от слова «совсем», да и о чем? Ей все необходимое сообщат, наверняка дадут крышу над головой, наставника подгонят, натаскают до уровня ополченца или вообще при добытчиках оставят — с такой-то смазливой внешностью. А у этих доставал работа наверняка прибыльная.

«Это ее дела, и теперь они ко мне не имеют никакого отношения, — мысли ворочались вяло. Почему-то вспомнился сон, как бродил по лабиринтам и перед пробуждением увидел надпись. — Сон-то оказался вещим — то, к чему шел, оказалось тупиком, и дальше действительно пути нет. Обидно? Наверное… Но мне почему-то совершенно наплевать. На нее, на себя, на долбанное Рубежье!»

— Ты где так поранился? — минут через пять спросила Лилия. Не думаю, что ее это волновало, просто надоело стоять и молчать.

— Там, — кивнул в сторону просеки. — С полкилометра отсюда.

— С кем-то подрался?

— Можно и так сказать. Здесь без драк не обходится ни дня. То с хищниками, то с пришельцами, то с людьми.

— Встретив тебя в Москве, не думала, что ты из драчунов.

— Пришлось стать, иначе тут не выжить. Вон за тобой уже приехали.

Прямо на полянку перед камнем выехал весьма причудливый агрегат размером меньше «Оки». По практически бесшумному ходу понял, что это электромобиль.

«Недурно тут добытчики поживают. Наверняка машинка огромных денег стоит».

— Дима, может все-таки со мной?

— Дима остался в Москве. Иди, не задерживай ребят. В Рубежье это рискованно.

Она спустилась, а ко мне поднялся коренастый паренек. Наивно решил, что тот начнет уговаривать составить компанию.

— Ты нас не видел, понял? — угрюмо сказал он.

— Я и сейчас никого в упор не вижу. Надеюсь, ты меня тоже понял, — посмотрел на него так, что он отвел взгляд, но разговор не прекратил.

— Не вздумай искать девицу и, тем более, мстить.

— С женщинами не воюю принципиально. А вот если ты еще немного задержишься здесь, имеешь все шансы спуститься вниз без ступенек.

— Твое счастье, что она просила тебя не трогать, — процедил крепыш сквозь зубы.

— И твое — тоже. Тронул — тут бы и остался.

— Ладно, живи пока, — он развернулся и отправился к автомобилю, все-таки воспользовавшись ступеньками.

«Наезд» крепыша меня слегка взбодрил. Несмотря на дикую физическую усталость, морально стало немного легче. По крайней мере, выяснилось, что это не я Лилю, а она меня затащила в Рубежье. Значит, моей вины здесь нет.

— Эй, автономка, где тут ближайший населенный пункт, кроме «Серебряного ручья» и «Раскола»?

Мне не хотелось возвращаться назад, поскольку мог напороться на хищников. Если же идти к базе «Раскол», то требовалось еще реку пересекать, вот и сделал запрос.

Как ни странно, в ответ — тишина. Решил обратиться через интерфейс. Написал: «Автономка, ты где? Отзовись».

«Автономная система действовала на период отключения от главных систем Рубежья в нарушение протоколов 873, 21 и 713. После возобновления работы главной системы, нарушения устранены», — написали в интерфейсе.

Настроение и так было на нуле, а теперь и вовсе опустилось до отрицательных значений.

«Так вот чем была вызвана лихорадка при последнем контакте с экраном булыжника — из меня вытягивали автономку? И это награда за то, что вернул резервной системе утерянные позиции? Да что ж сегодня за день такой⁈ Кругом сплошные предательства: подруга оказалась засланной, система, возвысившись до прежних высот, сразу вспомнила о законах. Хоть бери и убейся фейсом об тейбл!»

Не зря говорят, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Особенно, когда тебя шмякает несколько раз подряд. Сначала получил полезный рецепт, чему несказанно обрадовался, потом гурьбой навалились пришельцы, и стало совсем печально. Их удалось одолеть, и настрой резко подскочил вверх после того, как одарили плюшками: тут и стадия возрождения, и уровни умения, и ранг воин… Зато встречей с Лилией пришибло помощнее удара пришельцев, а в довесок еще — и потерей автономной системы. Вот уж точно — хуже не бывает.

— И долго ты там сидеть будешь, Дмилыч⁈

Донесшийся со спины голос внес корректировки — бывает, и еще как! По мою душу пожаловал Викт.

— А что, это твое место? Давай сверим билеты — повернулся к нему, даже не пытаясь выхватить глок.

Десятник заявился в своей ковбойской шляпе, но с другим пистолетом. Вместо маузера он, если не ошибаюсь, сжимал АПС — видел такой в оружейном магазине.

— Спускайся, разговор имеется.

— С какой стати? Овес за лошадью не ходит. Мне и отсюда хорошо слышно. Говори, чего хотел, и проваливай.

— Опять наглеешь? Зря. Могу ведь и просто пристрелить, без общения.

— И что останавливает? Стреляй.

Он выстрелил дважды. Плечи обожгло дикой болью, с трудом сдержался, чтобы не закричать.

— Меня сегодня так легко уговорить, — криво усмехнулся он и начал подниматься по ступеням. Остановился на площадке валуна в двух шагах от меня и продолжил хамить. — Могу и ноги продырявить, ты ведь никуда не спешишь?

— Пустая трата патронов, — процедил сквозь зубы.

— Ну почему же?