– Бред какой-то! – процедил я сквозь зубы, ныряя обратно за барьер.

Моя броня на мне появилась мгновенно, и сразу стало как-то уютнее. Хотя настроение все равно было изрядно попорчено. Я не лукавил перед бакхо – я действительно был готов ко всему. В конце концов, я ведь мастер двух стихий. Я надеялся, что уже обретенные знания и приемы будут давать мне преимущество при изучении остальных стихий. Но это вот все…

Нет, наверняка там есть какой-то подвох, надо просто додуматься, как преодолеть эту преграду. Это вполне в духе Кси. Монах должен не только кулаками махать, но и видеть суть вещей. Но пока что я эту суть не видел, а дальше тратить время в крипте попросту не мог. В конце концов, я ведь не столько за классовым квестом сюда пришел. Мне надо составить подробную карту этих пещер, чтобы провести Псов в тыл к Полтергейсту.

Что ж, этим и займемся.

Я устремился в следующий туннель, ведущий из грота, и углубился дальше в пещеры. При этом в качестве ориентира взял следующую крипту – все-таки это лучше, чем ничего. Буду двигаться от одной к другой, а заодно разведаю и все прилегающие подземелья.

Без менгира на горбу продвигаться было куда легче и приятнее, а некоторые участки я и вовсе пролетал быстро, пользуясь Серебряным жалом – например, когда нужно было перемахнуть через пропасть или взобраться по отвесной стене. По пути мне еще раза три попадались бесцветные жуки-переростки, но на этот раз по одному-два, а не целой стаей, так что расправлялся я с ними походя. Приходилось сталкиваться и с местными аналогами летучих мышей. Причем, чем ниже я спускался – тем они попадались чаще. Видимо, тепло любят. А теплело изрядно – на этом уровне уже была вполне себе плюсовая температура, и можно было обойтись без теплой одежды.

Я старался особо не отдаляться от центрального жерла, и при этом держаться тех подземелий, что были к востоку от него, то есть ближе ко второму пику Двуглавой горы. В конце концов, мне нужно было найти перемычки между ними. И желательно те, про которые Полтергейст не знает.

Еще через час я добрался до участка подземелий, который в свое время явно активно окучивали аланты. Следов их деятельности стало попадаться все больше – от мостов и до сих пор работающих фонарей до рельсовых путей и опрокинутых вагонеток. Наконец, впереди, в огромной пещере, замаячили и полноценные их строения – похоже, какие-то цеха или лаборатории, потому что на шахту это не было похоже – шахта была дальше, туда, куда тянулись железнодорожные ветки.

Тут даже некоторые рабочие големы были на ходу. Правда, за прошедшие века они изрядно подрастеряли свои механические мозги. Либо вышла из строя какая-то централизованная система, которая выдавала им задания. Вместо того, чтобы добывать руду и стаскивать ее в обрабатывающие цеха, они довольно-таки хаотично бродили по штрекам, изредка ковыряя стены своими огромными кирками или агрегатами, похожими на отбойный молоток, вмонтированный прямо в руку. А вот на появление чужака они реагировали довольно бодро – тут же нападали.

Сражаться с двухметровыми горами железа, имея в распоряжении лишь посох – так себе затея, так что, едва назревали такие конфликты – я давал по тапкам. Думаю, я вполне бы справился с любым из этих ржавых терминаторов один на один. Но не хотелось поднимать шума, тем более, что в этом гроте любой металлический лязг разносился далеко.

Спустя некоторое время я понял, что осторожность была весьма оправдана. Потому что именно по звукам битвы я издалека засек нежелательных гостей.

Я использовал кристалл Теней и подобрался поближе, чтобы разглядеть сражающихся. Их было двое, и издалека их можно было принять за бородатых йотунов – тоже здоровенные, с сероватой кожей, покрытой татуировками. Они, орудуя здоровенными топорами, довольно лихо расправились с беднягой големом, раздолбав его чуть ли не по винтику.

– Арр-гх, йотунова кровь! – взревел один из них, с трудом выдирая топор, застрявший в пробитой броне голема. – Да откуда они только берутся-то? Мы же здесь были неделю назад и всех перебили, кто по пути попадался!

– Может, они друг дружку заново собирают? – пожал широченными плечами второй и шумно поскреб бороду.

– Я им соберу! – проворчал первый и пнул отрубленную железную голову, отшвыривая ее подальше.

Второй присел, ковыряясь в остатках голема.

Все-таки Зверобои. Просто, похоже, им тут так жарко, что они сбросили свою тяжелую меховую одежду, оголившись по пояс. Меховые куртки у обоих были завязаны рукавами на пузе, болтаясь, как мохнатые юбки. Мощные волосатые торсы лоснились от пота, хотя температура тут вполне комфортная, градусов пятнадцать выше нуля. Но для северян, похоже, это уже Майями.

Приглядевшись внимательнее, я понял, что все-таки мое первое впечатление не было таким уж обманчивым. Я считал, что Зверобои – это люди, просто росту все, как на подбор, баскетбольного. Да и сложно их был детально разглядеть, с их бородищами и меховой броней, увешанной охотничьими трофеями. Но вот сейчас, когда они по пояс голые, заметно, что строение у них не совсем человеческое. Слишком мощный, бочкообразный торс, на спине сплошь заросший волосами, великоватые для таких пропорций лапищи с толстенными пальцами. А если сбрить бороды – то и вовсе вылитые братья того красавца, что встретился мне на склоне горы.

Ох, ребята, у меня для вас плохие новости. Похоже, ваши прабабушки изрядно грешили с йотунами.

– Ну чего ты там ковыряешься? Айда дальше!

– Куда дальше? Мы там уже были неделю назад, все равно не найдем то, что Сколдеру нужно.

– Так нахрена мы сюда вообще приперлись?

– Грок, ты все-таки совсем тупой! Хочешь, и правда, как Скодлер сказал, в нижние шахты лезть?

– Не хочу, конечно! – поежился рыжебородый Грок. – Там эти гребаные железные скорпионы. И лава течет. Давай скажем ему, что там были, но ничего не нашли.

– Скажем, конечно. Но каких-нибудь железяк все равно надо набрать. А то он не поверит, что мы у алантов были.

– Нахрена мы вообще слушаемся этого Сколдера? У меня подземелья эти уже вот где сидят! Я бы лучше в дозор с Бренном снова пошел. А Сколдер пусть мамонту в зад идет! Я этого хлюпика одной левой уделаю!

– Уделает он… – мрачно буркнул второй. – Ну, давай я передам ему твои слова, как вернемся?

– Не надо! – испуганно вскрикнул задира.

– Ну, так завали пасть и пойдем дальше. Надо в цеху еще разок пошариться.

Я еще минут пять сидел, скрывшись за камнем и пережидая, пока зверобои отойдут подальше. Двинулся в путь, только когда до меня донесся лязг тяжелых ударов металлом по металлу – похоже, эта знойная парочка снова схлестнулась с кем-то из местных.

Так-так… Значит, Зверобои тоже вовсю шарятся по этим пещерам, и интересуют их какие-то алантские артефакты. Будем иметь в виду.

Был соблазн так и продолжать пастись рядом с ними. Когда-то ведь они отправятся домой и выведут меня прямиком к своей базе. Но, учитывая размеры подземелий, я сильно сомневался, что они успеют вернуться на базу раньше, чем у меня закончится время игровой сессии. Так что придется искать этот путь самому, пусть это и займет несколько дней.