Неглубокая L-образная выемка в скале – пару метров вглубь, затем поворот и еще пара метров. Места едва хватит, чтобы установить менгир, зато издалека его не увидеть – только забравшись сюда, наверх. Ну, и если придется призывать через менгир подмогу – придется пускать их по одному, иначе попросту не влезут. Хотя, вряд ли мне понадобится подмога в ближайшее время.

Я, наконец, избавился от своей упряжи, установил похожую на каменное надгробие стелу вертикально и активировал. У основания его что-то щелкнуло, и по поверхности, будто рябь по воде, пробежали и погасли строчки угловатых рун.

В списке этом значился лишь один ID – мой, и я пока не торопился добавлять еще кого-то.

Уф, как же все-таки классно путешествовать налегке! Правильно говорят, что лучший способ сделать человеку хорошо – это сделать ему хреново, а потом вернуть, как было. Я легко и грациозно спорхнул вниз прямо с четырехметровой высоты, лишь разок оттолкнувшись ногой от стены в середине полета, чтобы немного погасить скорость и скорректировать траекторию.

К круглым дверям подходил не торопясь, с некоторой опаской, вглядываясь в иероглифы и барельефы. Система выдала мне подсказку, когда я уже подошел почти вплотную и поднимался по вырубленным в камне ступеням.

Вон оно что. Значит, этой светящейся пленки можно не бояться. Я поднял руку и прикоснулся к дверям. Ладонь свободно прошла сквозь магический барьер, мерцающий в паре сантиметров от каменной плиты. По барьеру пошли круги, будто по воде, а внутри плиты что-то громко щелкнуло. Еще немного – и тяжелые створки неторопливо, но плавно разошлись, скрежеща и шипя скрытыми механизмами. Что было внутри крипты, сложно было разглядеть – похоже, мешал барьер, рассеивая идущий изнутри свет, искажая и размывая картинку.

Боковым зрением я засек появившуюся справа от меня фигуру, и невольно вздрогнул. Обернулся, машинально выделяя в слоте быстрого доступа чакрам.

Но против незваного гостя кольцо отточенной стали вряд ли бы помогло. Он, похоже, был призраком. Ксилайским призраком с пустыми черными провалами вместо глаз. Смотрел он внимательно и строго, но ничего не говорил, поэтому я начал первым.

– Я готов вступить на Путь металла, – сказал я.

– Неужели? – с легкой усмешкой ответил призрак.

Тон его мне не особо понравился. Очень уж явно чувствовалась издевка. Да и выглядел этот бакхо совсем не так, как в том храме, что я нашел на склонах горы. Этот был тощий, облезлый, в каком-то странном балахоне, больше похожем на старый домашний халат.

– Что мне нужно сделать? – спросил я, стараясь не выказывать своих эмоций.

– Для начала – войти в крипту, – пожал плечами оборванец. – В каждой железной крипте – часть знаний о боевом стиле Металла.

– Как их получить?

– Очень просто. В каждой крипте заложен магический глиф, который даст доступ к одному из умений школы Металла. Только собрав их все, можно войти в Крипту Белого тигра для главного испытания.

Призрак поклонился и медленно растаял в воздухе, видимо, посчитав, что больше никакой информации мне не понадобится.

Ну, что ж…

Я, набрав полную грудь воздуха, шагнул сквозь барьер, оказавшись в небольшой ледяной пещере, сквозь полупрозрачные стены которой сочился ровный голубоватый свет. Занятно. Будто находишься внутри магического хрустального шара.

Вдруг стало ощутимо прохладнее, и я с изумлением обнаружил, что вся моя броня исчезла. На мне осталась только легкие холщовые штаны и рубаха с широким воротом – некий аналог исподнего. Заглянул в инвентарь, но и он был недоступен. Даже слоты быстрого доступа отображались серым цветом и не реагировали. С полоской зарядов Ци – та же история.

– Это что за… – начал было я, но осекся, снова увидев бакхо, поджидающего меня у дальней стены пещеры – плоской, как зеркало.

В центре этой стены, просвечивая сквозь толщу прозрачного льда, полыхал ксилайский иероглиф. Похоже, это и есть тот самый глиф, о котором говорил бакхо.

– В испытаниях на Пути Металла монах может рассчитывать только на свои силы, – произнес призрак-оборванец. – Его снаряжение и оружие вернется к нему сразу же, как он покинет крипту.

– Что, даже заряды Ци нельзя использовать?

– В некоторых криптах можно, в некоторых – нет. Здесь – нельзя. Железный кулак – очень важный глиф, показывающий саму суть этого пути. Добыть его можно только упорством.

Он снова исчез, и я остался один на один с ледяной стеной.

И что вы предлагаете?

Я подошел вплотную к препятствию, внимательно осмотрел его и ощупал. Лед был голубоватым, прозрачным, как стекло, так что причудливые очертания светящегося глифа прекрасно просматривались через его толщу. Он лишь отдаленно напоминал ксилайские иероглифы, которые в основном состояли из параллельных линий, по две-три штуки пересекавших друг друга, будто следы от взмахов когтей. Этот был куда сложнее, и даже точно срисовать его, держа перед глазами, было бы непросто.

Если приглядеться, та ледяная плита, что прикрывала глиф, была как бы вставлена в стену, будто круглое окно диаметром метра два. Остальная часть стены была неровной, с потеками, небольшими трещинками и мутными участками. Но этот диск был идеален.

Ладно, но чего делать-то? Больше в этой пещере ничегошеньки нет. Верх минимализма.

– И что? Мне голыми руками пробивать эту стену, что ли? – спросил я в пустоту, хотя в глубине души и понимал, что мне уже ничего не ответят. Да и название крипты вроде как недвусмысленно намекало на суть испытания.

Я даже попробовал. Вы когда-нибудь пытались пробить лед кулаком? С тем же успехом можно и бетонную стену долбить. Я ударил раз десять, но, естественно, только костяшки отбил, а на поверхности стены даже щербинки не осталось.

Может, Медитация поможет? Хоть она-то здесь доступна?

Оказалось, что да. Но ровным счетом ничего не дает сверх того, что должна давать. Никаких видений, никаких скрытых от обычного взгляда деталей. В этой крохотной крипте – только я и магический глиф, который мне нужен. Ну, и сантиметров двадцать льда между нами. Сущая мелочь.

Я пробыл внутри еще минут десять-пятнадцать. Пробовал бить ледяную преграду в разные точки кулаками. Вдруг там какое-то слабое место, в которое ударишь – и вся плита на осколки рассыплется. Пробовал бить ногами с разбега, надеясь, что получится выбить её целиком. Даже головой пару раз долбанулся, но это уже от отчаяния. Все без толку.