которые, как мне казалось, благородный принц даже и знать не мог.

Я машинально коснулась ладонью ноющих ребер и почувствовала на пальцах влагу. Кровь.

Скай словно окаменел.

– Ты ранена? – спросил он, но в этот раз голос его звучал взволнованно.

Я постаралась удержаться на ногах и пробормотала:

– Всего лишь небольшой порез.

Он сократил расстояние между нами за три шага, но продолжал сурово хмуриться. И все же, когда он прикоснулся ко мне, его движения были очень осторожными, вся грубость и резкость куда-то исчезли.

– Ты уверена, что он небольшой?

Я попыталась развязать халат, но пальцы едва слушались. И тогда Скай тихо спросил:

– Можно я?

Ласка и нежность, сквозившие в его голосе, вызвали целое полчище мурашек, которые пронеслись по всему моему телу.

Я кивнула.

– Ты и так уже все видел.

На его шее проступило красное пятно, и Скай пробормотал:

– Я пошел на это только потому, что обстоятельства…

– Скай, – перебила его я и поморщилась от пульсирующей боли в висках. – Мне все равно, честно.

Он больше не злился на меня. Теперь его заботило мое ранение и боль, которую я испытывала. Он аккуратно поднял мою рубашку и осмотрел рану. Лицо его омрачилось, стоило ему осознать весь масштаб бедствия. Я уже потеряла немало крови, и он отлично это понимал. Скай посмотрел в мои глаза и вдруг велел:

– Забирайся ко мне на спину.

– Я не стану этого делать! – воскликнула я.

– Ты едва можешь стоять на ногах, – принялся спорить он. – Или ты сделаешь, как я сказал, или я сам тебя схвачу.

Он попытался подхватить меня за талию, но я шарахнулась в сторону и тут же чуть не свалилась ему под ноги оттого, что в глазах потемнело.

– Забирайся. На. Мою. Спину.

Судя по всему, Скай был не в том настроении, чтобы вступать с ним в спор. Вздохнув, я молча смотрела, как он присел передо мной, опершись на одно колено, а потом покорно обвила его шею руками, почувствовав себя маленькой девочкой. Он так легко поднялся, словно я совсем ничего не весила. Скай шел спокойно и ровно, казалось, что каждый шаг давался ему без какого-либо труда. Я же наслаждалась теплом его тела, которое словно согревало меня в это прохладное утро, и то и дело вдыхала аромат его кожи. Признаться честно, я едва удерживала себя от того, чтобы не уткнуться носом в его шею. Вместо этого я замерла и старалась не совершать лишних движений. Оставалось надеяться, что Скай не заметил, как неровно билось мое сердце.

Слава небесам, по пути к постоялому двору мы не встретили ни Тао, ни Воробья. Даже хозяин этого дома куда-то испарился, но Ская это нисколько не удивило. Он осторожно устроил меня в прихожей, а сам скрылся в той стороне дома, где, должно быть, располагалась кухня. Некоторое время спустя он вернулся с кувшином, содержимое которого имело характерный запах спирта, и стопкой чистых повязок. Скай задернул тяжелую занавеску с цветочным орнаментом, чтобы никто не мог нам помешать.

– А где Тао и Воробей? – спросила я.

– Допрашивают оставшихся в живых разбойников и хозяина этого двора, – ответил Скай и тут же досадливо скривился. – Оказывается, он уже видел меня однажды, когда приезжал в Аньлай продавать свои товары. Нам не повезло, но хотя бы удалось пресечь распространение слухов. – Скай присел на корточки рядом со мной и тихо сказал: – Ты должна была разбудить меня сразу же, как только заметила что-то подозрительное. Ты хороший боец, но при этом ужасный солдат. Принимаешь решения самостоятельно и не подчиняешься приказам. А еще действуешь лишь в своих интересах, забывая о своем взводе.

– Неправда! – запротестовала я, хотя в его словах, безусловна, была доля истины. Ведь даже сейчас я думала только о печати Чжу-Цюэ. Найти нефрит… Эта цель была важнее целей Ская или даже всего Аньлая. Однако я лишь ответила: – Разве я могу ослушаться приказов? Я всего лишь простой солдат.

Надеюсь, мне удалось скрыть обиду, когда я произносила это…

– Ты можешь достичь большего, – прошептал Цинлун. – Гораздо большего.

Я посмотрела на Ская и вдруг подумала: «Вот если бы я стала командующей нашей армией… Вместо него».

Он тем временем срезал нижнюю часть ткани с моего халата.

– Но ты не должна быть даже солдатом, – буркнул он.

Я приподнялась на локтях, глядя на него с возмущением, но он только вздохнул и мягко надавил на мои плечи, вынуждая меня снова откинуться на стуле.

– Лучше не двигайся, – ворчливо произнес он.

Однако я не собиралась молча сносить его слова.

– Послушай, если бы не я…

– Я знаю, – перебил он меня. – Если бы не ты, наше войско оказалось бы в гораздо более плачевных условиях. – Он вдруг задумался, но все же продолжил: – Наверное, я бы погиб, если бы не ты.

Мы оба замолчали, но я не могла перестать вспоминать о том, что показал мне Цинлун. «Твоя жизнь по-прежнему висит на волоске, – мысленно обратилась я к Скаю. – Мы до сих пор в опасности».

Скай между тем взял кувшин с резко пахнущей жидкостью.

– Будет больно, – предупредил он и поджал губы, а затем плеснул эту жидкость на мою открытую рану.

Я закричала и попыталась оттолкнуть его, но он перехватил мои руки и не позволил мне сбежать. Дождавшись, когда я наконец смогла нормально дышать, преодолев первый шок от жуткого жжения, он тихо произнес:

– Прости. Мне очень жаль.

Я стерла пальцами выступившие на глазах слезы и пробормотала:

– Почему все хотят тебя прикончить?

Скай дернулся, но не ответил. Он наложил повязку на мою рану, действуя довольно аккуратно и быстро. И все же от меня не укрылись нежность и забота, сквозившие в каждом его движении.

И все же он не отпустил меня даже после того, как закончил возиться с моей раной. Его ладони лишь сильнее сжали мои плечи, а затем он пристально взглянул на меня и сказал:

– Тебе не следует быть здесь. – Он нахмурился, а в глазах читалось беспокойство. – Ты ведь такая… хрупкая.

Его ладонь опустилась на мой обнаженный живот, и он вдруг начал поглаживать мою талию большим пальцем. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на его прикосновение, которое оказалось ласковым, теплым и невероятно правильным.

Кое-как взяв себя в руки, я кашлянула и пробормотала:

– Ты как-то сказал, что даже твои лучшие воины не обладают такими же навыками, как я.

– Лишь на тренировках. Но не на поле боя.

Скай встал передо мной на колени и вдруг прижался своим лбом к моему.

– Как