конец. В ожидании. Зная, что это может произойти в любую минуту, как только шахзаде испустит последний вздох.

– Я знаю, – простонал я. – Но, Амир, я лучше буду жить в мёртвом Сарадане, чем в Сарадане без тебя.

– Я знаю, как много прошу от тебя.

Когда «много» было «слишком много»? Как мог я подготовиться к потере того, кого я любил больше всех на свете?

– Это я виноват, – сказал я. – Всё началось, когда я украл ту дурацкую бутылочку Удачи, и теперь всем приходится расплачиваться за то, что я сделал.

– Ты познакомился с Инарой, – сказал он. – Тебе больше не нужно пытаться красть для себя Удачу.

Конечно, он был прав.

– Я приму твоё решение. – Голос мой сорвался.

Он потянул меня вверх, и мы отряхнулись от песка. Инара и Дариус осторожно приблизились. Она подошла к Амиру и крепко обняла его.

– Береги моего младшего брата, – прошептал Амир ей в плечо.

– Обещаю. У тебя всегда будет место в моём сердце, Амир.

Он закрыл глаза и улыбнулся, ещё крепче привлёк её к себе и посмотрел на меня.

– Исцели сердца Сарадана тем, что ты посадишь сегодня.

Глаза Дариуса сверкали. Ему нравился Амир, и я был рад, что именно он будет направлять его.

Мой брат обнял меня:

– Люблю тебя.

– Люблю тебя, – хрипло повторил я. Мне никогда-никогда не хотелось его отпускать. Я собрал всю силу воли и отступил назад, давая им необходимое пространство. Инара взяла меня за руку.

Дариус опустился на колени прямо в песок.

– Садись рядом со мной, Амир. – Мой брат исполнил просьбу. – Важно соприкоснуться с землёй.

Амир положил руки на землю. Мои руки дрожали. Я сжал кулаки и попытался сглотнуть тугой ком в горле.

– Ты готов? – спросил Дариус.

Мой брат посмотрел на меня.

– Да, – сказал он. – Я готов.

«Я не готов, – хотелось закричать мне. – Никогда не буду готов».

Инара сжала мои плечи, удерживая меня на ногах.

– Я здесь, – прошептала она. У неё тоже дрожал голос. Щёки у неё тоже были мокрые.

– Соприкасаясь с землёй, думай о её восстановлении, – сказал Дариус. – Сосредоточься на образе зацветающих деревьев, закрывающихся расселин, возрождающихся к жизни цветов и трав. Ты можешь это сделать?

– Запросто, – сказал он, но голос его прозвучал неуверенно. – Как долго, пока… – Голос его затих.

– Тебе не нужно ни о чём думать. Я сижу рядом с тобой, и я помогу тебе.

Амир посмотрел на меня.

– Береги матушку.

Горячие слёзы катились по моим щекам. Я кивнул. Голос не слушался меня.

Он закрыл глаза, и в это мгновение выглядел умиротворённым. Его лицо расслабилось, пальцы зарылись в тёплый песок.

Дариус вперился во что-то вдали.

– Сосредоточься на энергии, на жизни, которую несёт в себе природа. Почувствуй расселины, урон, разложение.

Амир был моим героем. Моё сердце было слишком мало, чтобы вместить всю мою любовь к нему. И всё же я стоял неподвижно, глядя, как он отдаёт свою жизнь ради Сарадана. Он тяжело дышал.

У меня так сильно перехватило горло, что я отчаянно силился вздохнуть. Он покидал меня. Мой брат, моя вторая половинка, тот, кто знал меня лучше всех…

– У тебя прекрасно получается, – сказал Дариус.

Ряд мёртвых деревьев менялся у нас на глазах. Кудрявые листочки разворачивались и наполнялись свежей и насыщенной зеленью. Вырастали новые веточки и листья.

– Невероятно, – сказала Инара, прикрыв ладонью рот.

Он действительно делал это. Часть меня всё ещё не хотела верить, что это возможно, что мой брат и правда делил с Райаном его магию. Амир опускался всё глубже и глубже в землю. Руки его дрожали. Если бы Инара не сжимала так крепко мою ладонь, я бы оттащил его оттуда.

Я представил себе сад Демияна, как деревья и цветы в нём получают новую жизнь. Я представил себе, как многоцветье возвращается в Сады Тахи и бесплодный пейзаж оживает к радости и облегчению людей, на чьих глазах это происходит.

Амир упал на руки Дариусу. Я дрожал как осиновый лист, и сердце моё надрывалось, как бумага. Дариус поднял на меня глаза. Я прочёл в них извинения и проглотил рвущееся рыдание. Инара держала меня, не давая упасть.

Мой брат ушёл из жизни, и хотя вся земля расцветала, я мог видеть лишь то, что погибло.

Глава 38. Таран

Девять месяцев спустя

Некоторые верили, что смерть шахзаде Райана Ансари была связана с исцелением земли. Другие верили во вмешательство сверхъестественных сил.

В краткий срок Турат сделался самой посещаемой областью страны. Все хотели своими глазами увидеть стеклянного дракона и выяснить, какова доля правды в безумных россказнях.

Мой брат был мёртв уже девять месяцев, но потеря была столь же свежа, как в тот день, когда он отдал свою жизнь. Райан умер через восемь дней после смерти Амира.

После похорон брата, прошедших мирно и тихо, мы с Инарой отправились на вершину Песчаной горы. Место, откуда мы однажды смотрели на Рахамад. Это была её идея, и я сразу согласился. Я не мог придумать лучшего места, чтобы посадить сок последнего цветка куалзара.

Дерево куалзара в саду султана не выжило, но другие деревья и цветы пышно цвели по всей стране.

По Райану был объявлен траур. Я хотел помнить его таким, каким он был до того, как тьма захватила его и утянула в бездну.

Закрыв глаза, я прислонился к нашему собственному магическому дереву куалзара, которое достигло зрелости после девяти долгих месяцев. Мы также посадили несколько деревьев в саду Демияна, используя сок новых цветов. Дариус говорил, что некоторым деревьям требовались годы, дабы достичь зрелости, но с помощью сан Дзавата ему удалось ускорить их рост.

Амир не исчез без следа. Он жил в корнях, зарывавшихся в землю, в шелесте листвы и в прекрасных цветах, распустившихся на ветвях. Это было единственное место, где я мог по-настоящему найти себя. Где я чувствовал себя ближе к нему.

Мы похоронили его здесь, на этой горе, в обещание нового начала.

Я покрутил на пальце своё обручальное кольцо. Две недели тому назад я и Инара были обвенчаны здесь. На этом месте, где казалось, что Амир где-то рядом, что он может быть свидетелем счастья, которое я наконец обрёл.

Матушка была счастлива. Невероятно дорогое лекарство, присланное султаном, было именно тем, что ей было нужно. Её память восстановилась.

– Таран.

Мои глаза распахнулись.

Инара с улыбкой поднималась на холм.

– Я знала, что найду тебя здесь.

Я улыбнулся, изнемогая от солнца, которое согрело моё лицо и успокоило душу.

– Что