посмотрел на нее и, подойдя ближе, взял локон ее волос, поднося к лицу и вдыхая их аромат.

– Яблоки и мед, – протянул он и выпустил локон, – мне нравиться, когда твои волосы свободны от шпилек.

Они еще с полчаса постояли, любуясь на цветочную поляну, пока лепестки не стали складываться в бутоны и прятаться обратно под землю, унося с собой золотое свечение.

– Они, что же распускаются только на полчаса? – поразилась Дея.

– В этом то и вся прелесть, – произнес Влад, улыбаясь.

Они направились вглубь леса. Утро уже набрало полную силу, и солнце дарило свои лучи, скользящие по макушкам деревьев и сквозь них.

«Ничто так не преобразует как этот свет», – думала Дея. Любой, даже самый чахлый кустик окрашенный этим сиянием, превращается в драгоценность, а замысловато спутанные веточки становятся мерцающим кружевом. Каждый из листочков хочет поглотить как можно больше лучей, чтобы отражая их, создавать бесконечную, завораживающую игру света и тени, чтобы сверкать и лучиться, пропуская этот дар через себя. Даже лицо Влада, обласканное солнцем, казалось ей сейчас не таким мраморно-холодным как прежде. Животворящие лучи, падающие на его лик, придавали коже золотистый оттенок, и румянец сегодня был ярче, чем обычно.

Дея следила боковым зрением, как он украдкой наблюдает за ней, пока они шли по широкой, но довольно заросшей тропе. Влад молчал, погруженный в свои мысли и ей показалось, что он чем-то обеспокоен.

– А над чем еще ты сейчас работаешь? – решилась нарушить молчание Дея, задав самый безобидный вопрос, который ей только пришел в голову.

– Последние десять лет, я в основном занимаюсь поисками временных дыр в пространстве, – как-то отстраненно ответил Влад, и выражение его лица при этом ничуть не изменилось.

– И насколько ты продвинулся в своих исследованиях? – Дея решила, во что бы то ни стало разговорить его, потому что молчание ее тяготило.

– Не на много, они тщательно скрыты, – бросил он ей в ответ, все еще не меняя интонации.

– Мне думается, что это неспроста, – не сдавалась Дея. – Соблазн изменить прошлое или заглянуть в будущее, слишком велик. Если бы люди могли запросто путешествовать во времени, то своими прогулками они повергли бы мир в Хаос.

– Я не говорил, что собираюсь путешествовать во времени, – очень настороженно протянул Влад, останавливаясь и оборачиваясь к Деи.

У нее вырвался короткий смешок.

– Ты же сам сказал, что пытаешься разыскать хронодыры. Не секрет, что они являются вратами времени. Черные и белые дыры, в которых пространственные координаты становятся временными и наоборот. Даже полный дурак способен сложить одно с другим.

– Что за белые дыры? – спросил Влад как можно спокойней, но от Деи не укрылось его волнение.

– Ты, значит, ищешь только черные, – протянула она, закусив губу.

Дея догадалась, что знания, почерпнутые ею в прошлой – добагортовской жизни, здесь были запредельными. Но отступать было уже поздно.

– Движение через черные дыры, возможно только в одном направлении. Вернуться обратно с их помощью нельзя. Поэтому прежде чем пуститься в это опасное путешествие, неплохо бы и про белые разузнать побольше, именно они должны стать обратной дорогой. Если конечно ты не задумывал путешествие в один конец, – грустно добавила она.

– И как они работают? – осторожно спросил Влад.

– Думаю так же, как и черные. В них происходит искривление пространства и времени, что и позволяет тебе пролететь сквозь года. Я думала, нечто подобное ты проделываешь, когда создаешь свои светящиеся врата. Ведь это пространственно-временное измерение, не так ли?

– Время субъективно, – произнес Влад с расстановкой, смотря на Дею немигающим взглядом, будто хищник на охоте. – Тебе не приходило в голову, что его на самом деле может и не быть вовсе.

– В каком-нибудь пятидесятимерном пространстве, возможно, – согласилась Дея, – но мы живем в трехмерном, физическом мире и здесь есть время, для того чтобы материя не была вечной и постоянно обновлялась. Помнишь, я говорила о том, что есть предположения, что время – это вид энергии. А раз это энергия – она может, как выделяться, так и поглощаться. О-о-о! – Дея замерла, приложив палец к губам. Так она делала всегда, когда в ее голову приходила какая-нибудь догадка. – Это может объяснять разницу между черными и белыми дырами, – проговорила она медленно, боясь спугнуть мысль. – То есть, если например черные дыры – поглощая энергию, возвращают тебя назад, то белые, в свою очередь, выделяют поглощенную энергию. Но тогда их надо искать в прошлом, – добавила она уже неуверенно.

Все это время Влад стоял совершенно белый. Его взгляд шарил по Деиному лицу в попытке уловить нечто ускользающее, но очень для него значимое. Когда она остановилась, он медленно подошел к ней и, взяв ее руку, с тревогой спросил.

– Откуда ты все это можешь знать? Ты, что пришла из другого времени?

Дея ощутила, как у нее на лбу выступает холодный пот. Только сейчас она поняла, что с треском провалилась. «Глупая дура! Из-за собственного самолюбования ты попала впросак», – корила она себя. Но в ее голове уже зрела оправдательная легенда.

– Глупостей не говори, – сказала она почти обиженным тоном. Пытаясь дать понять, что это оскорбительно, когда тебя держат за несмышленую дурочку. – Ты ведь сам показывал мне как работает этот принцип, в твоем эксперименте с зеркалами, – напомнила она, одергивая руку, чтобы он не почувствовал ее колотит.

Но опасалась она напрасно, Влада и самого уже начинало потряхивать, она видела, что он с трудом сдерживает дрожь, только никак не могла понять причины такого волнения.

– Разве ты использовал не явление миража времени, чтобы видеть образы прошлого?

– Дело не в том, что именно я использовал, – он говорил сдержанно, но Дея все же уловила тревогу в голосе, – а в том, как ты дошла до таких умозаключений.

Паника, охватившая Дею, повергла ее в оцепенении. «Провалилась. Раскрыта», – вертелось в ее голове, пока он сверлил ее своими агатовыми глазами.

– Я задал тебе вопрос, Дея, – напомнил он. – Ты с такой легкостью рассуждаешь о материях, в которых я вот уже десять лет пытаюсь разобраться, и не можешь ответить на простой вопрос – как сама дошла до всего этого?

Дея не знала, что ответить. Она не была уверена, что физика или астрономия входят в число обязательных предметов при обучении светских девиц. Но тут на помощь вновь пришел мифический прапрадед.

– Мой прапрадедушка… Я тебе о нем рассказывала, – начала она неуверенно. – Он был не только историком, но и ученым. Изучал тайны космоса. После него, как я уже тебе говорила, остались кое-какие бумаги, которые я почитывала на сон грядущий. Увлекательное заешь ли было чтиво, –