Света ничего не ответила. Она смотрела в сторону пруда, гдепрыгала по траве ворона, взлетала, опять садилась и хрипло, коротко, безнадежновскрикивала.

* * *

Телефон надрывался в пустом кабинете. Наконец включилсяавтоответчик. Бородин в это время выходил из Управления. А номера мобильногоКоля Телечкин не знал.

— Илья Никитич, гроза собирается, переждали бы, — сказалдежурный на вахте.

— Ничего, не сахарный, — улыбнулся в ответ Бородин.

На улице было нечем дышать. Половина неба стала черной. ИльяНикитич прошел пару кварталов, свернул в тихий пустой двор и сел на лавочку.Как всегда, он пришел чуть раньше, и очень надеялся, что человек, назначившийему здесь встречу, не опоздает. Во дворе не было ни души. Задрав голову, онсмотрел, как наливается свинцовой тяжестью небо. Птицы затихли, деревьязамерли, как нарисованные. Все вокруг затаило дыхание перед грозой. Ни ветерка,ни шороха, даже машины рядом, на широкой оживленной улице, как будто все разомостановились и заглушили двигатели.

Первый громовой раскат прокатился глухо, вкрадчиво, набухшеебрюхо тучи треснуло, между домами вспыхнула молния, и тут же последовал новыйраскат, злобный, властный, оглушительный. Бородин поежился и взглянул на часы.У него было столько дел, а он сидел здесь, терял время и рисковал промокнуть донитки. От резкого порыва ветра качнулись и шумно затрепетали липовые кроны.Стало темно и сыро. Бородин огляделся, ища, куда бы спрятаться, вспомнил, что всоседнем доме есть булочная, и тут услышал знакомый голос за спиной:

— Илья Никитич! Простите, я немного опоздала. Доброе утро.Пойдемте скорей в машину, сейчас ливанет.

— Привет, Варюша. Я уже думал, ты не придешь.

— Разве я когда-нибудь обманывала вас?

— Нет, но мало ли? Ты барышня капризная, непредсказуемая.Ладно, в любом случае спасибо, что пришла.

— Ага, попробовала бы я вас кинуть!

— Куда?

— О Господи, Илья Никитич, вы что, не знаете, это выражениетакое!

— Да, конечно. Но тебе не идет сленг, Варюша. Ты все-такиискусствоведение изучаешь и выглядишь как приличная девушка.

— Правда? Какой кошмар!

— Что кошмар?

— Выглядеть как приличная девушка. Знаете, я матерюсьиногда, если кто-нибудь сильно достанет.

— Помогает?

— Не очень.

— Тогда зачем?

Первые тяжелые капли захлопали по листьям.

— Илья Никитич, да пойдемте наконец. — Девушка решительновзяла Бородина под руку.

В переулке он огляделся, ища знакомый синий «Рено», но ВаряБогданова подвела его к белоснежному новенькому «фольксвагену» и открыладверцу.

— У тебя новая машина, — заметил Бородин, — вообще, я вижу,у тебя все хорошо. Как учеба? — Неплохо, — она тряхнула черными волосами,тяжелыми и блестящими, уселась на водительское место, — может, поедемкуда-нибудь завтракать? Вы меня разбудили, я поесть не успела.

— Хорошо, поехали, — кивнул Бородин. «Фольксваген» помчалсквозь ливень на недозволенной скорости.

— Нарушаешь, красавица, — проворчал Илья Никитич, — смотри,врежемся.

— Так нет никого, — улыбнулась Варя, — а кушать оченьхочется. Кстати, вы похудели.

— Неужели заметно?

— Еще как! Молодеете не по дням, а по часам. Из пухленькогостарикашки вылупляется вполне интересный мужчина. Обычно бывает наоборот.

— Ну, спасибо, деточка, — засмеялся Бородин, — звучитутешительно.

— На здоровье, — кивнула Варя, не отрывая взгляда от дороги,— у вас что, перемены в личной жизни?

— С чего ты взяла?

— Достаточно на вас посмотреть. Нет, ну правда, ИльяНикитич, скажите, как вам удалось скинуть вес и так помолодеть?

— На диете сижу.

— Браво, Илья Никитич. Теперь осталось только сбрить этидурацкие бачки. Они вам совершенно не идут, старят.

— Сбрею, — пообещал Бородин, — ты права. Хотя это довольнобестактно.

— Пардон, — Варя неприятно усмехнулась, — просто янервничаю. Я к вам, Илья Никитич, очень хорошо отношусь, с большим уважением, ивсе такое. Но встречам нашим не всегда рада. А сейчас особенно.

— Почему нервничаешь?

— Потом объясню. Хотя вряд ли вам это интересно. Все,приехали.

«Фольксваген» припарковался у входа в ресторан. Заведениепоказалось Илья Никитичу слишком шикарным для завтрака. Варя, заметив еговыражение лица, произнесла с легким вздохом:

— Не беспокойтесь, я угощаю.

— Спасибо, дорогая. Но лучше мы заплатим пополам.

— Да ладно вам, господин следователь, для меня это пустяки,а для вас солидные деньги. Вы взяток не берете, а на то, что вам платитгосударство, не особенно разгуляешься.

Из подъезда выскочил молодой громила в красной ливрее, сзонтиком, подбежал к машине, распахнул дверцу, профессионально оскалился ирявкнул, перекрикивая шум ливня:

— Доброе утро, добро пожаловать. В совершенно пустом залеони выбрали столик на двоих у окна. Илья Никитич долго, беспокойно шарилглазами по меню. Большая часть блюд ему была незнакома, он боялся попастьвпросак.

— Пожалуйста, клюквенный сок, авокадо с креветками,французский салат, — сказала Варя официанту и взглянула на Бородина:

— Советую взять то же самое. Калорий мало, витаминов много,и главное, очень вкусно.

— Да, пожалуй, — кивнул Илья Никитич, — авокадо скреветками, — он чуть не выпалил, что никогда в жизни такого блюда не пробовал,но сдержался.

— Ну что, Илья Никитич, какие проблемы? — тихо спросилаВаря, когда отошел официант. — Я вся внимание.

— Может, сначала ты мне расскажешь, какие у тебя проблемы,Варюша? — Бородин тепло улыбнулся. — Я ведь вижу, что-то произошло.

— Ну прямо папочка родной, — Варя передернула плечами.Бородин заметил, что она нервно перебирает толстые короткие бусы из разноцветныхпрозрачных камушков, и впервые обратил внимание, что за все это время она невыкурила ни одной сигареты, даже не достала пачку из сумочки, когда сели застолик. Обычно Варя Богданова курила одну за другой, особенно при встречах сБородиным.