— Позвольте, любезнейший мосье Пуаро! — нетерпеливовоскликнул доктор Райли. — Если он любил ее, зачем бы он стал ее убивать? Гдеже логика? Да объяснитесь же, Лайднер! Скажите ему, что он сошел с ума.

Доктор Лайднер даже не пошевелился.

— Разве не говорил я вам все время, что это преступление,внушенное страстью? — продолжал Пуаро. — Почему ее первый муж, Фредерик Боснер,угрожал ей? Да потому, что любил ее. И в конце концов, видите, привел своюугрозу в исполнение.

Mais oui… Mais oui… Как только я понял, что убийца — доктор Лайднер,все сразу встало на свои места.

И во второй раз я начну свое путешествие с самого начала…

Первый брак миссис Лайднер.., письма с угрозами.., второйбрак. Письма препятствуют ее браку с кем бы то ни было.., кроме доктораЛайднера. Как это все просто, если допустить, что доктор Лайднер — это ФредерикБоснер.

Итак, пустимся в наше путешествие, на этот раз вместе смолодым Фредериком Боснером.

Начать с того, что он безумно любит свою жену Луизу, любитсо всей страстью, какую способна внушить только такая женщина, как она. Но онапредает его. Он приговорен к смерти. Бежит. Попадает в железнодорожнуюкатастрофу… И является в ином обличье, в образе молодого шведского археологаЭрика Лайднера, изуродованное тело которого погребено под именем ФредерикаБоснера.

Как же относится Эрик Лайднер к женщине, которая обрекла егона смерть? Первое, и самое главное, — он все еще любит ее. Он начинает новуюжизнь. У него выдающиеся способности, профессия археолога очень ему нравится,он преуспевает в ней. Но ни на минуту не забывает о главной своей страсти. Оносведомлен обо всем, что касается его жены. Он твердо решает (вспомните, чтосказала о нем сама миссис Лайднер — мягкий, добрый и вместе с тембезжалостный), что она будет принадлежать только ему одному. Время от временион посылает ей письма с угрозами. Он подражает ее почерку на случай, если онавздумает передать письма в полицию. Женщины, которые сами себе пишут анонимныеписьма, настолько заурядное явление, что в полиции не возникло бы на этот счетникаких сомнений. В то же время он держит ее в неведении — она не может понять,жив он или нет.

И вот наконец спустя много лет он рассудил, что времянастало. Он вновь появляется в ее жизни. Все идет гладко. Жене и в голову неприходит, кто он на самом деле. Для нее он известный ученый. Стройный, красивыйюноша превратился в мужчину средних лет, сутуловатого и с бородкой. Прошлоеповторяется. Как и в первый раз, Фредерику удается покорить Луизу. Она сновасоглашается стать его женой. Никакого письма не приходит, и ничто непрепятствует их браку.

Однако потом она снова получает письмо. Почему?

Думаю, доктор Лайднер не хочет рисковать. А вдруг ихблизость пробудит в ней воспоминания? Он желает раз и навсегда утвердить ее вомнении, что Фредерик Боснер и Эрик Лайднер — два разных человека.

А как же иначе? Ведь из-за Эрика Лайднера она получаетугрожающее письмо от Фредерика Боснера!

Затем следует ребяческая выходка с отравлением газом,устроенная, несомненно, доктором Лайднером. Все с той же целью.

Наконец он вполне удовлетворен. Письма больше не нужны. Онимогут жить спокойно и счастливо.

Потом спустя почти два года снова начинают приходить письма.

Почему? Eh bien, думаю, что могу ответить на этот вопрос.Потому что у Фредерика Боснера слово не расходится с делом (именно по этойпричине миссис Лайднер жила в постоянном страхе. Она-то знала, какой мягкий, новместе с тем беспощадный нрав у Фредерика). Если она будет принадлежатьдругому, он убьет ее. А теперь ее сердцем завладел Ричард Кэри…

Обнаружив это, доктор Лайднер стал спокойно и хладнокровноготовиться к убийству.

Теперь вы понимаете, какая важная роль уготована была длямисс Ледерен? Поначалу я удивился, почему доктор Лайднер нанял ее для своейжены. А потом понял, сколь для него важно, если заслуживающий довериясвидетель, чья профессиональная компетенция не вызывает сомнений, сможетуверенно заявить, что миссис Лайднер к тому времени, когда нашли ее тело, быламертва уже более часа, т.е. что она была убита как раз тогда, когда он сам —это все могут подтвердить — был на крыше. В противном случае могли бызаподозрить, что он убил ее, когда вошел в комнату и якобы обнаружил тело.Однако об этом и речи не будет, если опытная медицинская сестразасвидетельствует, что миссис Лайднер мертва уже более часа.

Теперь я нашел объяснение и тому странному состояниюнервного напряжения, в котором пребывали в этом году все члены экспедиции. Ссамого начала мне не верилось, что в этом повинна лишь миссис Лайднер.Несколько лет все эти люди жили как одна счастливая семья. По-моему, душевноесостояние любого сообщества всегда зависит от его главы. Доктор Лайднер,несмотря на свою мягкость, личность выдающаяся. Его такт, его справедливость,его великодушие — вот благодаря чему все чувствовали себя столь легко инепринужденно.

И если теперь все переменилось, то этим обязаны только ему,доктору Лайднеру. Именно он, а не миссис Лайднер, повинен в том, что вэкспедиции воцарились уныние и странная напряженность. Неудивительно, что всечувствовали эту перемену и не понимали, в чем дело. Внешне по-прежнемудоброжелательный и общительный, доктор Лайднер теперь просто играл привычнуюроль. На самом же деле он стал фанатиком, одержимым идеей убийства.

Теперь переходим ко второму преступлению. Разбирая в конторебумаги доктора Лайднера (мисс Джонсон взялась за эту работу по собственномупочину, чтобы хоть чем-нибудь занять себя), она, должно быть, наткнулась нанеоконченный черновик анонимного письма.

Можете себе представить, как она была ошеломлена! ДокторЛайднер сам запугивает свою жену! Она ничего не понимает.., она чувствует, чтоземля уходит у нее из-под ног. В таком состоянии ее и застает мисс Ледерен.

В этот момент мисс Джонсон еще не подозревает доктораЛайднера в убийстве, но мои эксперименты с криками в комнатах миссис Лайднер иотца Лавиньи не прошли мимо ее внимания.

Если она слышала крик миссис Лайднер, значит, окно в еекомнате должно было быть открыто. В тот момент это не показалось ей столь ужважным, но тем не менее она об этом не забывает.

Ее мысль продолжает работать, нащупывая истину. Может быть,она намекает доктору Лайднеру, что знает о письмах, и видит его реакцию.

Но доктор Лайднер, думает она, не мог убить свою жену. Онведь все время находился на крыше.

И вот в тот вечер, когда она, стоя на крыше, размышляет обэтом, внезапно ее осеняет догадка. Она понимает, как была убита миссис Лайднер.