И он ведь не знал, что она и та чернявая красавица неразделимы! Получается, он действительно принял Регину такой, какая она есть? Может, Никита и не любил ее. Но он ее признал!

Она была сильнее любой химеры, о которой Андрееву доводилось читать. Он хотел эту силу, хотел до безумия! И уже знал, что не получит. Он пытался призвать на помощь артефакты, собранные им за долгие годы, однако ни один из них не работал. Эта малолетняя дрянь что-то сделала, чтобы оборвать его связь с энергетическими сущностями, привязанными к артефактам!

– Что будет дальше? – процедил Андреев сквозь сжатые зубы. – Со мной?

– Конечно, никто другой тебя не интересует… Я не убью тебя, если ты об этом.

Она подошла к Никите и подставила ему плечо. Он, все еще ошарашенный случившимся, вынужден был опереться на нее – он пострадал при нападении духа сильнее, чем ожидал Андреев. Но это и разозлило химеру, увеличив ее могущество.

– Ты ведь не позволишь мне уйти?

– Об этом даже не мечтай, – покачала головой Регина. – Я не могу рисковать своей семьей, мне было слишком тяжело ее найти.

– Ты не убьешь меня и не отпустишь… Что же остается?

– Увидишь.

И он действительно увидел. Регина и Никита направились к выходу. Андреев попытался стать у них на пути, но не смог, его сдержали. Духи, до этого затаившиеся, вернулись. Они больше не подчинялись ему! Все те, кого он использовал, сдерживал и пленил, не позволяя покинуть этот свет, обернулись против него. Они не били его, они просто отнимали у него привычный мир. Андреев видел перед собой подвал – но видел и другую реальность, ту, в которой живым людям не место.

Клетка, в которой он годами держал чужие души, теперь стала его клеткой. Как будто из его души вырвали самые потаенные страхи и сплели из них кокон, теперь поглотивший его. Все эти люди, демоны, чудовища и живые мертвецы, в глазах которых он отражался – он, их последняя жертва!

Это была страшная картина, опустошающая. Он просто не мог этого выносить! Он рванулся к выходу, освобождаясь из хватки ледяных рук покойников, – и обнаружил, что подвальная дверь заперта. Как он ни возился с кодовым замком, техника ему больше не подчинялась. Он остался один на один с теми, кого считал своими инструментами – и с реальностью кошмаров, в которую они утягивали его навсегда.

Глава 15

Сложно принять решение о смерти.

Сложно позволить себе жизнь после того, как решение о смерти уже принято.

Они сидели на лужайке возле дома Андреева. Небо у них над головами только-только начало светлеть, и мир еще спал. Никита не сводил глаз со своей спутницы, пытаясь понять, что он чувствует, как вообще принять все это.

Она не была человеком, и из-за этого ее нужно было бояться. Она обманула его, и за это на нее нужно было обижаться. По идее, ему сейчас полагалось бросить ее здесь и запретить приближаться к своей семье. Не нужны им такие!..

Но он не мог. Он сидел на траве и смотрел на нее. Потому что любил.

Это ведь нельзя просто взять и отменить, как будто и не было ничего. Никита был возмущен ее ложью, и ему пока сложно было поверить, что Регина и его девушка-птица – один человек. Просто не получалось! Но душой он уже чувствовал: это она. Он мог обижаться на нее сейчас, смотреть холодно, разговаривать жестко. Только вот это не меняло его истинного отношения к ней.

– Как это возможно? – спросил он.

– Я это умею.

– Разделяться на двух людей?

– Это были не два человека, – слабо улыбнулась она. – Второй образ, который ты знал лучше… Это скорее совершенная иллюзия.

– Но ты ведь сама научила меня отличать иллюзию от реальности – и она была реальной!

– Ты сам себе ответил: это же я тебя научила. Я сказала тебе верно, в большинстве своем иллюзии не воспринимаются несколькими органами чувств сразу. Но бывают и исключения, вот что я не упомянула. Я и была исключением. Я научилась создавать этот облик задолго до того, как познакомилась с тобой. Да, я была прикована к креслу. Так ведь мне и свет посмотреть хотелось! Для этого я выучила такой трюк.

– Тебя видели другие…

– В этом и смысл совершенной иллюзии.

– У тебя был телефон, я звонил тебе!

– Я могу создать проекцию человека. Ты думаешь, я телефон не получу?

– Я целовал тебя, – прошептал Никита.

Впервые на ее золотистой коже проступил румянец, она смущенно отвела взгляд.

– Я тебя тоже… Послушай, Ник, все, что ты помнишь, действительно было. По-настоящему! Я ничего такого не планировала. Когда я поняла, что за вами, и за тобой в частности, кто-то охотится, я использовала этот образ, чтобы присмотреть за семьей. Я не собиралась сближаться с тобой! Ты мне тогда не очень-то нравился, и я думала, что мы точно не поладим. А получилось вот что… Мы поладили. Это не было игрой, и для меня все происходило точно так же, как для тебя.

– Тот образ на дороге, когда автостопщица напала на нас… Это была ты или мне почудилось?

– Я, – кивнула Регина. – К тому моменту я уже очень хорошо чувствовала тебя и… ты стал мне небезразличен. Когда я поняла, что ты сильно напуган, я поспешила к тебе. Преимущество иллюзии в том, что она легко двигается через пространство. Мне пришлось устроить ту аварию, потому что иначе я не спасла бы вас. На вас напал призрак девушки, которая много-много лет назад умерла под колесами автомобиля. Авария стала единственным способом освободить ее душу. Я надеялась, что на этом все и закончится, но нет. Андреев умудрился запереть твое сознание в призрачном мире. С твоим телом все было в порядке – но ты не просыпался. Врачи не могли этого объяснить, твои родные были в ужасе. А я знала, что если я очень быстро что-то не изменю, будет уже поздно.

– Ты понимала, что это может быть ловушкой?

– Да. Но я должна была рискнуть.

Он тогда думал, что девушка-птица – всего лишь счастливое воспоминание, противовес монстрам, поселившимся в его памяти. А она была с ним каждую секунду, она оберегала его! Причем в двух ликах сразу: и как Регина, и как девушка-птица.

Она позволила Андрееву поймать себя. Она чуть не умерла – и все ради него! Что важнее: это или ее ложь? Все стало таким запутанным, и Никита не знал, как быть дальше. Он устал, ушибы и ссадины, оставленные нападением, зверски болели. Ему нужно было принять какое-то решение, но решения не было.

– Что нам теперь делать?

– Понятия не имею, – растерялась Регина. – Люди, с которыми я жила, никогда не знали, кто я такая. Не могла же я