рассказать им про химеру! В семье Гурьевых Лиза о чем-то догадалась, но и ей было далеко до правды. Твоим родителям я тоже не могу рассказать, извини…

– То есть, если ты вернешься в наш дом, ты снова будешь изображать калеку?

– Я должна. Они не поймут то, что происходит на самом деле.

Как будто лжи было мало! А с другой стороны, она ведь права. Ира и Гриша – классные, вопросов нет. Но они точно не те люди, которые поверят во всю эту муть с химерами. А если Регина докажет им, у них головы повзрываются! Ульяна… она, может, и поймет. Но не прямо сейчас, после всего, что недавно произошло, ей нужно время на подготовку. Так что да, придется врать и хранить тайну.

Регина, до этого сидевшая рядом, отстранилась и грустно усмехнулась.

– Есть и еще один путь.

– Какой же?

– Я так понимаю, с подачи Андреева я считаюсь пропавшей без вести?

– Да…

– Давай я действительно исчезну. Это я сумею! Сменю внешность, имя… С моими силами я не пропаду. Не бойся, умирать я не собираюсь. Даже если ты не готов простить меня, ты все равно дал мне силы, чтобы жить дальше. Я справлюсь! Я…

Он не позволил ей договорить. Мысль о том, что сейчас он потеряет ее, странную девушку-птицу, и больше не увидит никогда, мигом выжгла все сомнения. На близких можно обижаться, можно злиться, но это ведь не мешает их любить!

Поэтому он притянул ее к себе и обнял – осторожно и крепко, так, что она только ойкнуть и успела.

– Я тебя никуда не отпущу, – прошептал Никита ей на ухо. – Ты теперь моя ответственность, понимаешь?

– Я не хочу быть обузой!

– Не обузой, а ответственностью, ты меня не слушаешь? И я этого хочу.

– Это будет трудно.

– Сдается мне, я уже достаточно большой мальчик, чтобы справляться с трудностями.

– И опасно!

– Не напугала.

– Но зачем тебе это?

– Ты и сама знаешь, зачем. Ты первая произнесла это вслух когда-то.

– Ты любишь меня даже теперь? – поразилась она. – Когда знаешь, что я – химера?

– Теперь – даже больше. Потому что я наконец-то знаю тебя настоящую.

У его девушки-птицы появилось имя. Все поступки Регины обрели смысл. Это была честность, к которой он давно уже стремился.

Что же до теней, которым всегда предстояло маячить у нее за спиной… Никита не заблуждался на этот счет. Он и без ее предупреждений знал, что будет трудно. Но если награда за все – возможность быть с ней, то он справится!

Регина попыталась отстраниться, и он не стал удерживать ее, хотя сердце неприятно кольнуло. Неужели она все-таки решила уйти, считая, что на свободе ей будет лучше?

Но нет, девушка-птица не собиралась никуда улетать. Она отстранилась лишь затем, чтобы взглянуть ему в глаза. А потом она поцеловала его, мягко и осторожно, словно она, такая маленькая, боялась поранить его! Но он готов был закрыть глаза на это. Никите было важнее чувствовать ее, этот поцелуй словно был ее обещанием.

Хорошо, я останусь с тобой. Теперь уже точно останусь.

* * *

Все изменилось к лучшему.

Регина вернулась – а точнее, Никита привел ее обратно. На любые расспросы она не отвечала. Ей даже врать не нужно было: молчала себе и все. Тогда родители решили, что она пыталась убежать из дома, почувствовав себя ненужной. Придумав эту версию, они тут же в нее поверили, прекратили отчитывать Регину и принялись осыпать ее подарками. Перед полицией извинились. Дома снова стало тихо, мирно и хорошо.

Ульяна, в отличие от родителей, знала, что Регина умеет говорить. Поэтому, когда они остались наедине, она задала вопрос прямо.

– Где ты была? Мы волновались!

– Поверь мне, тебе не нужно этого знать. Не всякое знание – благо.

– Но Никита действительно тебя спас?

– Да. Без Никиты меня бы здесь не было.

Они с Никитой и правда подружились. Он теперь таскал Регину на руках, чтобы ей удобней было перемещаться по дому, возил на долгие прогулки, звал на свои матчи. А она улыбалась ему и, кажется, даже иногда с ним говорила. Ульяна бы заподозрила неладное – вдруг это вовсе не братская, а совсем другая любовь? Да только мешали два фактора.

Во-первых, Регина все еще была уродлива. Если уж Никита Ульяну игнорировал, то не мог же он влюбиться в такую девушку!

Во-вторых, возлюбленная у Никиты была, и совсем другая. Он снова встречался с той черноволосой красавицей, но упрямо отказывался знакомить ее с семьей. Даже имя ее не называл! Все знания о них Ульяна получала случайно. То застукает их возле ледовой арены, то поймает целующимися неподалеку от дома. Она спрашивала об этом Никиту, но он никогда не отвечал. Тогда Ульяна попыталась сфотографировать их на мобильный, чтобы получить доказательство своих слов. Однако фото не получилось, помешали какие-то помехи, ворвавшиеся в кадр.

Зато в их семье никаких странностей больше не было. Регину любили все, никто уже и речи не вел о том, что она когда-нибудь уедет. Странные звуки прекратились, образы призраков больше не мелькали.

Жизнь налаживалась.

Ульяна решила не писать заявление на Кирилла в полицию. Он вышел из больницы и первым делом направился к ней – извиняться. Она поверила ему, потому что чувствовала: он не лжет. Что бы ни случилось с ним той ночью, это навсегда отбило у него охоту нападать на женщин.

Диана тоже выздоровела. Кости срослись отлично, и хотя она пока ходила с трудом и нуждалась в реабилитации, врачи не сомневались, что в будущем ничто не помешает ей танцевать. Диана использовала вынужденную неподвижность, стала больше читать, и общаться с ней было куда приятней, чем раньше.

Нет, в мире по-прежнему были странности. Например, в новостях Ульяна прочитала, что какого-то там уважаемого ученого обнаружили в подвале собственного дома, среди костей, похищенных непонятно откуда. Пожилого мужчину пытались расспросить, узнать, где он все это взял. Но он, видно, совсем распрощался с рассудком, потому что продолжал твердить о призраках, окружавших его со всех сторон. Полиции только и оставалось, что направить его на принудительное лечение в психиатрическую клинику.

Так что сумасшествие было где-то рядом, но их семьи оно больше не касалось.

Ульяне все еще было немножко грустно от того, что Никита навсегда останется для нее просто братом. И все же смириться с этим оказалось легче, чем она ожидала. Школа закончилась, в ее жизни началась новая глава. Ульяна чувствовала себя уверенной, как никогда раньше, красивой и свободной.

Она не до конца понимала, что именно произошло в ее доме с появлением Регины. Но она чувствовала: это к лучшему. Для всех.

* * *

У меня есть семья. Есть место. Как удивительно.

Они смешные и иногда даже нелепые, но все равно милые. Они считают, что знают мир, видя лишь малую его часть. Но это не их вина, почти все