— Это случаем не присяга верности Дракару получается?

— Она самая. Откажешься — можешь считать, разговора не было.

Паладин задумчиво покачал головой:

— Я не готов дать такую клятву. По крайней мере, пока не посоветуюсь с друзьями.

— Время у тебя есть, — кивнула Церебра. — Но учти — у многих уходили годы, чтобы создать самый обычный нож. Сколько это займёт у тебя…

— Раньше начнешь — раньше закончишь, — кивнул Гош.

***

Гош протёр тряпкой последнюю колбу и поставил её в ряд к остальным. Оглядев порядок в лаборатории, он довольно кивнул и, повесив тряпку на специальный крючок на стене, вздохнул:

— На сегодня всё.

Подняв мантию, брошенную на один из стульев, он хотел было её уже надеть, но тут заметил на столе раскрытую книгу. В ней были сложные формулы и несколько пояснительных замечаний. Но взгляд приковавший Гоша был направлен не на них. Наверху страницы находилось название зелья «Чистый разум», а рядом другим почерком была приписка «От похмелья».

Гош оглянулся и, не обнаружив посторонних, аккуратно взял в руки книгу. Перелистнув страницу, он принялся читать техническое описание зелья, периодически спотыкаясь на незнакомых словах.

— В принципе понятно, — произнёс он, дочитав страницу, но затем нахмурился и, почесав лоб, добавил: — Только ничего не понятно.

Паладин пододвинул стул и, положив книгу на стол, перечитал техническое описание ещё раз, затем ещё раз и ещё…

— Нет, так не пойдёт, — буркнул он и оглянулся на шкаф с книгами. — Где-то тут я видел терминологический словарь.

Таская к столу одну книгу за другой, постоянно натыкаясь на пробелы в знаниях, он добирал ещё одну книгу и ещё. В итоге дошло до того, что на небольшом столе не хватило места для книг. На четвертый час потуг паладин услышал над ухом голос Варуса:

— Я рад, что у вас огромная тяга к знаниям, но солнце садится.

— А? — поднял голову Гош.

— Я говорю, что солнце садится, — хмыкнул зельевар.

— А… — нахмурился Гош. — Да… Я тут… Засиделся, в общем.

— Могу я узнать, что вы с таким трудом искали в этих книгах?

Паладин вздохнул и, почесав лоб, попытался вспомнить, с чего началось.

— Я… я тут описание одного зелья увидел. Кто-то книгу забыл открытой на столе.

— И что это была за книга?

Порыскав на столе среди кипы книг, Гош выудил первопричину своей задержки.

— Вот. Зелье «Чистый разум», — указал он.

Варус пробежал взглядом по техническому описанию и усмехнулся.

— Это зелье для третьекурсников. Вам до него далеко.

— Так, вроде, всё понятно. Вымочить, отварить, перегнать пары раствора, охладить, настоять и от… от… оттитровать.

— Если говорить простыми терминами — да, но если нарушать технологию… Побочные эффекты перечеркнут основной.

— Но технология-то описана.

— Это упрощенное описание процесса, — с улыбкой ответил Рука алхимии и перевернул страницу. — Сама технология вот тут.

Гош взглянул на формулы, после чего перевёл хмурый взгляд на преподавателя.

— А сейчас научиться его делать мне можно?

— Сколько раз у вас было зельеварение? — спросил преподаватель.

— Один.

— А сколько вы уже здесь?

— Вторую неделю.

— Посчитай количество занятий в неделю, умножь на количество недель в году и ты поймешь, сколько тебе придется изучить, прежде чем ты доберёшься до этого зелья.

Гош прикинул в уме, немного подумал и спросил:

— А можно зельеварение посещать чаще?

— Чтобы увеличить количество уроков по зельеварению, тебе придётся убедить в этом Главную руку оплота. Не думаю, что он на это пойдёт.

Гош еще немного подумал и спросил:

— Но прямого запрета на изучение дисциплины дополнительно нет, так?

— Это так, — кивнул Варус.

Гош постучал пальцами по столу и, прищурившись, взглянул Варусу в глаза.

— А если я сам возьмусь изучать программу вперёд и… иногда буду спрашивать вашего совета?

Варус расплылся в довольной улыбке.

— Я с удовольствием тебе помогу, — кивнул он, но тут же пригрозил: — Но без практической части я к твоим вопросом буду глух!

Гош прокашлялся и, выпрямив спину, кивнул:

— Хорошо, учитель!

Варус с довольным видом прошёл к шкафу и выудил из него несколько листов прошитых ниткой.

— Это график и список тем для изучения. Можешь ориентироваться по нему. С темы на тему не перескакивай. После каждой темы устный зачёт и практика. Все необходимые книги здесь. Список литературы на последней странице.

Вручив бумаги Гошу, он сложил руки за спиной и с довольной миной отправился прочь из лаборатории.

— Смешивание твердых ингредиентов, — прочитал Гош первую тему и тут же открыл последний лист, где указывалась литература для изучения. — Два трактата… И страницы указаны.

Паладин вздохнул и, почесав подбородок, взглянул на шкафы с книгами.

— За лень в ордене палками били… хоть там и было проще.

Он снова взглянул на список и пробежал его глазами. Перелистнув страницу, он остановил взгляд на двадцать седьмом пункте.

— Подготовка основы для спиртосодержащих зелий, — с придыханием произнес он и сглотнул. — Всего двадцать семь тем… двадцать семь…

В этот момент дверь скрипнула, и в неё проскользнула Зайра. Девушка обвела взглядом лабораторию и бросилась к Гошу.

— Нет времени объяснять! Раздевайся!

— Что? — ошарашено уставился на нее паладин. — Прямо тут?

— Говорю же! Нет времени объяснять! — вспылила девушка и принялась снимать мантию.

Скинув одежду, она выудила флакон полный наполовину и схватила Гоша за подбородок.

— Пей!

— Зачем?

— Пей говорю! — залив флакон в рот паладина, она быстро скинула нижнее белье.

— Может хоть до нашего домика доберёмся? — спросил паладин и замер, ощутив, что в штанах резко стало мало места.

— Заткнись и снимай штаны!

***

— Если не успеем мы, то успеет кто-то другой, — произнёс парень с нашивкой воздуха на груди.

— Тебе не все равно? — хмыкнул второй. — Отымеет её другой, слушок разнесём и дело в шляпе. Свадиец останется без дракарки, а эта деревенщина будет помалкивать. Или у тебя на неё планы?

— Да сдалась мне эта баба-гром, — фыркнул воздушник. — Я же тебе говорил, она мне в коридоре в лицо шипела и ножом в ребра тыкала. бешеная сучка. Это теперь дело чести. Хочу её отыметь разок.