На это зрелище из корпусов вывалилось посмотреть множество народа. Студенты, молодые руки-преподаватели стихий и даже персонал, не владеющий магией.

— Это… очень красиво, — тихо произнесла девушка, оглядывая оплот, покрытый янтарными светлячками.

— Очень, — кивнул Руди. — И самое главное, что они безвредны для всех… почти.

Девушка повернулась и уставилась на Руди, который поднял ладонь. На ней лежала одна янтарная искорка. Кисть была серого цвета, ногти черные. Кожа на её глазах начала расползаться.

Лицо воришки было бледное. С одной стороны, где прикоснулась такая же искорка, была голая кость и едва заметные остатки сухожилий. Правый глаз был мутным, словно умер уже очень давно.

— Что с тобой? — сглотнув, спросила девушка.

— Как бы тебе сказать, — задумчиво сказал Руди, не сводя взгляда с искорки. Рот его скривился в попытке выдавить улыбку. — Дело в том, что я мёртв. Уже давно.

— Ты…

— Человек, который благодаря своему дару жизни не смог по-настоящему умереть, — с усмешкой пояснил парень и поднял глаза на девушку. — А ты?

Девушка подняла взгляд с искорки на ладони портового воришки и уставилась в живой глаз Руди.

— А я благодаря нему не смогла сгореть.

— Именно так, — кивнул Эмиль. — Если вы думаете, что гной — это мёртвая ткань, то спешу вас огорчить. Гной — живой, хоть в нём и можно обнаружить отголоски стихии смерти. Именно поэтому мы можем смело говорить о том, что без первичной обработки гнойной раны, без её очистки смысла вливания силы жизни нет никакого. Вы только усугубите ситуацию.

Старшая рука жизни обвёл взглядом аудиторию, полную студентов, которые записывали за ним, и остановил взгляд на Руди, который, подперев рукой подбородок, рассматривал преподавателя.

— Вам, Рудольф, видимо, это известно. Или вы полагаетесь на свою память?

— Известно, — кивнул воришка.

— Вот как? И кто же вас обучал столь тонким и важным моментам?

— Жизнь, — пожал плечами Руди. — Довелось участвовать в серьёзном переплете… Для целителя.

— Вот как? Я удивлён. И что же вы называете «серьёзным переплетом для целителя»?

— Эпидемия чёрной язвы, — пояснил парень. — Мы зашли в Кратос, когда она там случилась, и оставались там до полного конца этой эпидемии.

— Вас, естественно, никто оттуда не отпустил, — хмыкнул Эпиль. — Увы, участь целителей во время чумы весьма печальна…

— Мы оказались под воротами, когда город уже был заражён.

Главная рука жизни приподнял бровь и спросил:

— Зачем?

— Потому что считали это правильным поступком, — ответил Руди, словно это было само собой разумеющееся.

— Если ваши спутники имели те же… особенности, что и вы, тогда я понимаю…

— Моими спутниками были наставник Снек, наставник Гош и мой друг — Ари. Мы осознанно шли на риск, и это сыграло нам на руку.

— Каким же образом?

— У нас было много силы света. Мы выжигали грязь из язв, чистили их, а уже после я работал чистой силой жизни.

— Интересная у вас… практика, — кивнул Эмиль. — Рад, что у вас есть понимание по этой теме, но не думайте, что для вас будут поблажки на стихийных занятиях.

Главная рука вздохнул и громко заявил:

— Сегодня у нас будет первая серьёзная практика. Людей вам никто не доверит, но на несколько свиней мы можем рассчитывать.

— Практика будет на кухне? — спросила одна из девушек.

— Практика будет на полигоне, — ответил Эмиль и взглянул на Руди.

— У других будет практика по атаке, — ответил он. — А мы будем спасать бедных хрюшек, чтобы они еще потренировались.

— Кхэм, — кашлянул преподаватель. — Грубо, но, по сути, верно. На этом больше вас не задерживаю.

Студентки дождались, пока преподаватель выйдет, и зашуршали бумагами, собирая вещи. Руди же подхватил сумку и собирался уже уйти, но тут одна из студенток — высокая рыжеволосая красавица — обратилась к нему:

— Ты правда был в Кратосе во время эпидемии чёрной язвы?

— Был, — кивнул воришка.

— Страшно было?

— Нет. Было очень грустно, — честно ответил парень и одним из первых вышел из аудитории.

Перед входом его встретила Улья в компании нескольких девушек с метками стихии Смерти на мантиях. Она держала перед собой кожаную сумку. Опытный взгляд воришки быстро заметил, что та что-то прячет в кулаке.

— Вот уж кого не ожидал тут встретить, — улыбнулся он и направился к девушке.

Та оглянулась на подруг, и те с легкими улыбками тут же отошли подальше. Лишившись поддержки подруг, девушка снова опустила взгляд в пол.

— Как приятно, когда тебя встречают, — вздохнул Руди и спросил: — Есть желание прогуляться? У меня до стихийного занятия часа три, не меньше.

— Знаю. У нас будет после вас, — кивнула девушка.

— А… Значит, хрюшек будете потом мучать вы, — улыбнулся Руди и внезапно спросил: — Сможешь заставить хрюнделя танцевать на задних лапах?

— Что? — подняла на него удивлённый взгляд девушка.

— Ну, у вас же некромантия будет, — пожал плечами парень. — Мёртвые обычно слушаются хозяина. Так почему бы не развлечься? Не всё же ходить с мрачными лицами… Да, кстати! Ты ведь меня не просто так ждала?

— Я… — девушка смутилась и снова опустила взгляд. — Я хотела сказать спасибо за вчерашнюю прогулку.

— И согласна прогуляться еще раз! — заявил воришка, подхватил её за руку и потащил по коридору. — Я тут в кости с поваром играл, и он мне проиграл два кусочка его фирменного медового торта. Его только для преподавателей делают!

— П-п-погоди, — вырвалась девушка. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Руди приподнял бровь и взглянул на Улью.

— Я… как бы… — девушка начала краснеть и отвела взгляд на сокурсниц, которые ей активно жестикулировали.

Руди проследил за её взглядом и, хмурясь, спросил:

— Что-то случилось? Помощь нужна?

— Типа того, — залившись краской, ответила начинающая некромантка и разжала кулак, в котором оказалась нашивка. На черном фоне был вышит белыми нитками раскрытый глаз. — … Будешь моим… партнёром?

Руди взял эмблему и задумчиво принялся её рассматривать. Истолковав это по-своему и покраснев ещё сильнее, Улья едва слышно от сжимающего горло волнения произнесла:

— Я готова на любые условия.

Руди молча взглянул на девушку и с улыбкой ответил:

— Нет, если не хочешь медовый торт — дело твоё, но я от законного выигрыша отказываться не намерен.