Ученики зашуршали свитками и толстыми кожаным тетрадями с записями и начали собираться.

Улья была одной из тех, кто не просто взирал на преподавателя со страхом, а скрупулезно записывал то, что он говорит. Она сложила свои записи в небольшую кожаную сумку, спрятала писчие принадлежности и потянулась с остальными к выходу.

Стоило ей покинуть аудиторию, как она тут же обнаружила улыбающегося Руди. Девушка тут же опустила взгляд и, обойдя воришку, попыталась пройти дальше.

— Да ладно! Ты даже не скажешь мне «привет»? — тут же пристроился он.

— Я больше в таком участвовать не буду, — не поднимая взгляда, произнесла она.

— М-м-м-м? Разве было не весело?

— Нарушать постулаты оплота — не весело, — буркнула она, крепче прижимая к себе сумку.

— А мы и не нарушали.

— Проносить алкоголь в постулат запрещено…

— Это говорилось для тех, кто проходил в ворота, — отмахнулся Руди. — Да и больше этого не потребуется… наверное.

— Тогда что тебе от меня надо?

— Ну-у-у-у…. я подумал, что сладости и ароматный чай… Мягко говоря, недостойная плата за такой риск. Поэтому я решил у тебя узнать, чем могу отплатить за твою помощь.

Девушка не сбавляя темп ходьбы тихо ответила:

— Не втягивай меня больше в свои дела.

— Ну-у-у-у-у… Тебе разве не скучно тут учиться? Учеба, зубрежка, сон, еда и по новой. Учеба, зубрежка…

— Меня всё устраивает, — стараясь добавить твёрдости в голос ответила Улья.

— Тебе, конечно, виднее, но… — Руди с коварной улыбкой взглянул на девушку и резко ускорил шаг. Встав перед ней, он начал идти назад так, чтобы видеть её лицо. — Давай так: ты проводишь со мной один вечер. Если ты после этого скажешь, что тебе со мной не интересно — я к тебе больше не подойду.

Девушка покраснела и остановилась, наконец, подняв взгляд на Руди.

— Проводишь со мной вечер, а не спишь, — фыркнул Руди. — Господи, о чем вы только девчонки думаете?

Улья покраснела еще больше, а воришка продолжил давить:

— Погуляем, я покажу тебе действительно интересные места в оплоте, о которых ты даже не догадывалась. Заглянем в одно очень вкусное место и посмотрим, как тренируются старшекурсники…

— И ты ко мне больше не подойдешь? — уточнила девушка.

— Да, — кивнул парень и указал взглядом за спину девушки. — Буду приставать к твоим однокурсницам.

Улья обернулась и обнаружила, что вся женская половина пялится на них, собравшись кучкой.

— Пошли, — буркнула она и пошла вперед.

Руди с довольной миной продолжил идти перед ней задом наперёд.

— Великих открытий не обещаю, но интересно будет! Точно!

***

— З-з-зачем? — пробормотала Улья, оторвав взгляд от цветущего сада внизу. — Зачем мы сюда залезли?

— Вот! Вот для этого! — воскликнул Руди, указав пальцев на нос девушки.

— Что? — обернулась та. — Где? Ты надо мной издеваешься!

— Да нет же! Мы тут для того, чтобы ты перестала смотреть себе под ноги и наконец посмотрела на меня! — всплеснул Руди.

— Ты… ты совсем сумасшедший?

— Самую малость, — показал пальцами воришка. — Нет, эта цель не единственная, но всё же… одна из основных.

Руди обернулся и обвёл рукой перестроенный купол в зале для медитации.

— Ну чем не красота?

— Что красивого в крыше-полусфере? — хмуро спросила Улья.

— Согласен, раньше с барельефами и рунами смотрелось лучше, — кивнул Руди. — Но сейчас начнётся самое лучшее.

— О чём ты?

— Что ты делаешь в это время, Улья?

— После занятий я иду в библиотеку, — задумчиво произнесла девушка.

— А после — в комнату для медитации, — кивнул Руди. — Надеешься поднять свой объем силы в одиночку.

Начинающая некромантка взглянула на воришку и спросила:

— Следил за мной?

— Нет. Просто часто гуляю, — хмыкнул парень. — Когда выложишься там полностью — идёшь в комнату и ложишься спать натощак, как советовал учитель, так?

— Так.

— Тогда ты не могла это видеть, — пожал плечами Руди и указал на огромное круглое отверстие.

— Что я должна была увидеть? — спросила девушка.

— Видела тренировочные залы, где занимаются старшекурсники?

— Они там отрабатывают заклинания, и оно хорошо защищено…

— Для специальной группы они слишком хрупкие, — хмыкнул Руди. — Поэтому двое моих друзей ходят заниматься сюда.

— Тут же… — начала было девушка, но внезапно из огромного сферического отверстия ударил луч света.

— ВО ИМЯ ЕГО И ВО СЛАВУ! — раздался оглушительный рев Гоша.

Поток света резко усилился, и на высоте сотни метров над головами студентов внезапно раскрылся лепестками, создавая белоснежный покров.

— Деда до ума довёл, — с гордостью произнёс Руди, смотря, как белоснежный покров расползается над оплотом.

— Твой дедушка?

— Нет. Я сирота. Деда — это старик без стихии. Отрёкся от неё на старости лет. Он с нами из-за рабского ошейника.

— У него…

— Уже нет. Рабов сюда не принимают, — покачал головой Руди. — Мы его пленили в рабство, когда он хотел нас убить.

Когда белоснежный покров расползся над корпусами и зданиями оплота, которые объединяла одна массивная каменная стена. С него медленно, выписывая сложные витиеватые траектории, начали падать оранжевые искорки.

Девушка подняла голову и уставилась на невообразимое зрелище широко открытыми глазами. Реди улыбнулся и невольно залюбовался лицом девушки прекрасным, несмотря на шрам от ожога на всю щеку.

— А этот «деда»… — не отрывая глаз от падающих на нее искорок, начала Улья. — Это он сделал?

— Нет. Это сделали мои наставники. Гош и Снек. Гош — алкаш редкостный. Жить без выпивки не может и звереет без нее. Мы с тобой ему за вином ходили. Снек — бабник. Не знаю, как у него это получается, но он постоянно находит приключения себе на… на одно место.

— Говоришь, словно они очень плохие люди. У плохих людей не бывает чистого света в силе.

— Нет, они хорошие. По-настоящему хорошие, хоть и… со своей тьмой в душе. Гош все пытается утопить что-то в вине. Снек же… мне кажется, он пытается найти…

— Что?

— Может одну самую лучшую, а может и замену…

Яркие красочные искорки в приближающихся сумерках были особо красивы. Разгоняя первые тени своим мягким светом, они заполняли всё вокруг, оседая на крышах и листве деревьев в саду.