Шами пригнулся к земле и потянул за собой Мирику.

Стены копошились… вернее роботы, что вылезали там откуда-то из щелей, нор и собирались на выступах и по краям коридора.

— Откуда их тут столько?! — вскричали сбоку.

— Назад-назад, — кричал Лайам. — Это совершенно непредвиденная ситуация. Сраный квадратный бог, да нам нужна здесь бомба!

— Назад некуда, чертов ты предводитель! — взвизгнула Мирика, увидев, что сзади в туннеле тоже собираются красные тела.

Что может быть хуже? Они оказались в нешироком проходе в окружении толпы роботов-солдат с ужасным лазерным оружием, способным располосовать колонну людей насквозь, не встречая препятствий! О, помоги нам Бог-из-машины, это конец.

Красные роботы в полной тишине шевелились на уступах. Кажется, Лайам был прав, они пока не видели людей, но их поисковые датчики что-то чувствовали, они приближались, спускались со стен, выходили из теней, а их лазерные пушки уже набухали огнем, принимая боевое положение и готовились уничтожению. Скоро расщелина осветится красными линиями, слепо полосующими стены и беззащитные тела людей.

Шами не помнил, чтобы такое ему даже когда-то снилось. Он вообще не мог себя представить в такой ситуации, и вот он здесь. Неужели это конец?

— Лайам! — в отчаянии выкрикнул он, протянув руку сидя на земле.

Парень, чья серебряная голова мелькала впереди в тенях и разгорающемся красном свете. Их глаза встретились.

Лайам был взбудоражен, в нем сквозило отчаяние, но он не был напуган. Его глаза сказали — нет, это невозможно, мы не умрем здесь.

И Шами поверил его глазам, хотя не знал почему. Он схватил вскочившую Мирику за штанину:

— Стой, не делай резких движений, они будут стрелять только по тем кто двигается.

— Да мы все равно не жильцы, их столько!

— Нет, сядь!

После того случая в машине Салли стал куда послушнее и никогда не выскакивал, если его не звали, но тут он вдруг зажегся в кармане и заорал:

— Подключи меня к своему компьютеру! Быстро! Подключи меня к сети!

Шами настолько не ожидал этого в такой ситуации, что выхватил его и воскликнул:

— Тут нет сети, мы под землей далеко от Кадолии!

— Подключи меня, иначе мы все умрем!

— Квадратный бог, Шами, они сейчас начнут стрелять! — вырвалось у Мирики, и она прижалась к нему.

— Подключи меня, Шами, я могу вас всех спасти! — прошептал компьютер, выпучивая глаза.

Шами посмотрел на Мирику.

— Нет, — одними губами проговорила она. — Не подключай его.

Все это как во сне, все это не правда.

Шами потянул с пояса Мирики прямоугольник ее компьютера, потому что свой оставил дома за ненадобностью.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептала Мирика, смотря на него испуганными глазами.

— Я надеюсь, я тоже, — прошептал в ответ Шами.

И в этот момент грянули ружейные выстрелы. Или кто-то не выдержал напряжения, или роботы первые открыли огонь. Теперь уже не важно.

Он не думал, а как, собственно, подключить неуклюжий кадолийский компьютер с торчащими платами, к совершенному творению древних. Он вспомнил, что Салли говорил тогда: просто помести компьютер в свет голограммы, да это единственное, что сейчас можно было сделать быстро, и он сунул прямоугольник коммуникатора в красную голову демона.

Казалось, в этот момент все застыло, или, может быть, это опять его живое воображение.

А потом голограмма Салли вспыхнула ярким светом, который мигом осветил весь туннель. Роботы замерли, потом повалились, и какая-то невидимая ударная волна отшвырнула их на стены, вся расщелина осветилась, красные охранники зажигались огнем и рассыпались искрами, как будто их и не было.

Шами заморгал, не веря своим глазам. А под потолком собирались электронные облака в какие-то узоры, все вокруг горело и переливалось.

Когда-то рядом успел оказаться Лайам, он убирал револьвер в кобуру подмышкой и пробормотал:

— Что же вы наделали?

— Я просто спас нам жизнь, — вырвалось у Шами первое, что пришло в голову.

Яркая звезда, которая мгновение назад была голограммой круглой рожи, висящей над кубиком, стала расти и увеличиваться в размерах. А потом возник тот седой мужчина из виртуального сна, с небритостью и стеклянными глазами. Он стоял, картинно воздев руки, а вокруг него спиралью обвивались электронные облака, словно подчиняясь его мыслям.

— И вновь явился Салех! — провозгласил он.

— Сраный квадратный бог, не может быть, — выдохнул Лайам.

Шами, в ужасе глядел на мужчину из компьютерного видения и прошептал:

— Ч-ч-что? Нет… нет-нет, не может быть. Он не может быть…

И тут все потемнело перед глазами, Шами повалился без чувств. Это было для него уже слишком на сегодня.

Он очнулся в каком-то белом пространстве. Ах, это была палатка. Но почему так светло? В нижних ходах обычно тускло…

— Шами? — над им склонилась Мирика. — Ты проснулся.

— О… да… А что случилось? Где мы?

— Как много вопросов. Ты не помнишь? Ты хлопнулся в обморок.

— Я? Хлопнулся в обморок? — приподнялся Шами на локте. Он лежал в спальном мешке и, как приметил, без одежды.

— Ты так спрашиваешь, как будто это совершенно невероятно, — проворчала Мирика.

— Да не такой я неженка, как ты все время про меня думаешь!

— Но ты упал в обморок. Причина, конечно, была та еще.

— О нет, — вспомнил Шами. — Это все было на самом деле? Салли… он превратился в человека.

— Если этого старого козла можно назвать человеком… — пространно заметила Мирика.

Шами подозревал, что его психику от разрушения спасает только то, что до него обычно все медленно доходит. Вот и сейчас мозг неторопливо пережевывал факт, что бог, которому поклонялся он сам и поколения предков, оказался сумасшедшим сумасбродным существом.

Салех ли это? Где доказательства? Все надо сначала обдумать.

Но что-то, что-то странное подсказывало, что Салли не врет, он тот самый Салех. Шами чувствовал это с самого начала, просто гнал эти мысли прочь.

Он спросил у подруги:

— А что было потом, когда я… э…

— Хлопнулся в обморок? Лайам хотел убить твоего бога, но у него не получилось.

— Что?! — подпрыгнул Шами.

— Да ты лежи! Ты что?! Я не знаю, как это бывает при падении в обморок, но, наверное, тебе нельзя вскакивать так резко и вообще лучше полежать.