«Почему же я совсем не чувствую себя счастливой?» – смятенно думала Анна, стоя на кухне перед раковиной.

Сегодня она пришла домой непривычно рано, чтобы успеть приготовиться к приходу Альберта. Ещё утром он всполошил её телефонным звонком, раздавшимся в пустой оранжерее совершенно неожиданно, и напросился в гости. По решительности, звучавшей в его голосе, Анна поняла, что сегодняшний день будет отличаться от всех остальных. И её уверенность оправдалась. Сейчас же, натирая и так чистую тарелку пенной губкой, девушка сосредоточенно вглядывалась в свои смятенные мысли.

Притихшая Лиза с книжкой в руках лежала на своём диванчике, чутко вслушиваясь в звуки льющейся воды на кухне. «Как мы теперь будем жить?» – неумолкающе крутилось у неё в голове.

О том, что их с мамой жизнь изменится, девочка догадалась сразу же, лишь увидела на пороге дома решительного Альберта Игоревича с огромным букетом ярко-красных роз. И её догадка подтвердилась ровно через полчаса, когда гость, достав из кармана небольшую синюю коробочку, раскрыл её перед мамой.

– Не вижу больше смысла тянуть, – решительно начал он и внимательно посмотрел в глаза побледневшей женщины. – Я предлагаю вам, Анна, стать моей женой и надеюсь, что на этот раз вы согласитесь сделать счастливым и меня, и свою дочь! Ты же хочешь быть счастливой, малышка?

Альберт повернулся к Лизе и прожёг её своими чёрными глазами.

– Да, я хочу быть счастливой, – зачарованно повторила девочка, не смея оторвать своего взгляда от двух горячих огоньков.

– Вот видите, Анна, – удовлетворённо кивнул он. – В ваших руках не только моё счастье, но и вот этой славной девчушки. Мы оба с нетерпением ждём вашего ответа, дорогая!

Анна замерла. Странное безвольное равнодушие охватило её. Ни одной мысли, ни одного сожаления, лишь навалившееся вдруг безразличие и отчаянная усталость.

«Да и какая теперь разница?» – вяло подумала она.

Потом, уже после ухода гостя, Анна с удивлением вспоминала своё нынешнее состояние, сейчас же ей просто хотелось поскорей закончить этот тягостный для неё разговор.

– Хорошо, Альберт Игоревич, я согласна быть вашей женой, – покорно произнесла она и почувствовала в своей ладони тяжесть от подарка. – Очень красивое кольцо, спасибо.

Если бы в этот момент женщина взглянула в чёрные глаза, вряд ли бы она осталась такой равнодушной. Мужской взгляд, направленный на маленькую девочку, был наполнен такой ненавистью, которую не заметить было бы просто невозможно. Но Анна лишь следила, опустив глаза, как жёсткие руки надевают на её безымянный палец тонкое украшение, и не видела сжавшуюся под тяжёлым взглядом свою дочь. Впрочем, нескольких секунд хватило Альберту, чтобы погасить вырвавшиеся наружу эмоции, и когда новоиспечённая невеста подняла голову, то увидела перед собой лишь довольного жизнью человека.

«Может быть, я и правда смогу сделать хоть кого-то счастливым?» – мелькнула успокаивающая мысль, и Анна улыбнулась.

– Ну что, милые дамы, позвольте мне теперь вас оставить? – весело воскликнул Альберт. – Очень скоро нам придётся довольно часто друг друга видеть, не будем же пока торопить это счастливое время! Приводите в порядок свои взбудораженные мысли, мне же разрешите откланяться. С радостным сердцем отправлюсь к себе домой. До свидания, девочка!

Альберт наклонился с поцелуем к покорно подставившей лоб Лизе и взял под руку Анну.

– Думаю, нам не стоит тянуть со свадьбой, дорогая, завтра же договоримся о конкретной дате. – Он решительно накинул на плечо сумку и открыл замок входной двери. – Вы приняли правильное решение, Анна, не терзайте себя ненужными сомнениям. До свидания.

Он поцеловал её и незамедлительно вышел из квартиры. Отчаянно хлопнула дверь, заставив Анну вздрогнуть. Она перевела взгляд на своё отражение в зеркале прихожей.

– Ну вот и всё, – тоскливо прошептала она сама себе.

* * *

– Что случилось, Лиза? Ты что, плачешь? – взволнованные удары мальчишеского сердца заглушили голос, доносящийся из телефонной трубки.

– Тебе показалось, Миша, – вытерла глаза девочка. Она сидела в своём кресле и печально смотрела в окно. – Ты знаешь, Альберт Игоревич сделал маме предложение, и скоро мы будем жить с ним вместе.

– Когда?

– У них свадьба тридцатого августа, а тридцать первого он переедет в нашу квартиру.

– Ёшкин кот! – вырвалось у Мишки. – Так скоро!

– Да, – грустно кивнула Лиза, – осталось всего три недели. А в сентябре меня повезут в другую страну на операцию. Альберт Игоревич уже договорился.

– На какую ещё операцию? – Мишкино сердечко трепыхнулось где-то в горле.

– Оказывается, у вашего директора есть друг, который работает хирургом в какой-то известной американской больнице. Мама говорит, что Альберт Игоревич сам меня повезёт к нему.

– Сам? – голос мальчика дрогнул. – А почему не мама?

– Ей не дают визу. Она уже два раз подавала документы на оформление, но ей почему-то не разрешают, представляешь? А этот доктор сказал, что операция нужна срочно, медлить никак нельзя!

– Что за бред?

– Ты думаешь, врачи не смогут мне помочь?

– Ну что ты, Лиза! – опомнился мальчик. – Конечно, смогут! Ты не слушай меня, просто это так неожиданно…

– Я понимаю. Я тоже сперва удивилась, когда узнала про друга Альберта Игоревича. Знаешь, он нашёлся совсем недавно.

– Кто нашёлся, друг? – не понял Мишка.

– Ага. Альберт сказал, что они знакомы с детства, когда-то жили в одном доме, а потом этот мальчик с родителями переехал в другой город, и с тех пор ничего о нём не было известно. А месяц назад вдруг он позвонил Альберту и предложил свою помощь в моём лечении.

– Как в кино, – пробормотал Мишка.

– Что ты сказал, Миш? Я не расслышала.

– Я говорю, что очень рад за тебя, Лиза! Я уверен, что скоро баба Маня ахнет, когда увидит тебя, носящуюся по школьному двору вприпрыжку с Волком.

– Да! – подхватила девочка. – А Капитолина Аркадьевна будет учить меня лазать по деревьям, и я стану самой ловкой девочкой в мире! А своё кресло я выброшу в окошко!

Лиза звонко хлопнула ладошкой по металлическому ободку подлокотника и заливисто рассмеялась.

– Милая моя Брестяночка, когда же я увижу твои первые цветки? – тоскливо вздохнул Мишка. – Если мы не успеем вылечить Лизу, то беда случится и с ней, и с её мамой!

«Успеем, Миша. Успеем…» – тихо раздалось в ответ.

– Мне страшно даже представить, что будет, если Анна Даниловна выйдет за Альберта замуж!

«Не выйдет, Миша, не выйдет…»