«Уходи оттуда, скорей!»

Не медля ни секунды, мальчик бросился к выходу, чуть не уронив по пути стул, захлопнул за собой дверь, в два шага преодолел комнату секретаря и выскочил в коридор. Пулей пробежав по длинной дорожке, он кубарем спустился по лестнице, пересёк двор и дрожащими руками открыл дверь оранжереи. Вздохнул Мишка только тогда, когда дважды повернул ключ в замке, оставшись в спасительном помещении рядом с Волком. Чёрные глаза с укором смотрели на него.

– Я сам не знаю, почему туда пошёл, – растерянно сказал Мишка.

«Разве можно быть таким беспечным?»

– Ну ладно, ведь меня никто не видел!

«Не видел его никто, – недовольно проворчал пёс. – Если бы увидел, пришлось бы мне спасать тебя, а кто бы остался тут?»

Мишка покраснел.

– Я не подумал об этом. Вот я дурак! Ведь тогда Брестянка была бы в опасности, и Лиза тоже…

Чуть не плача, Мишка наклонился над драгоценными цветками. Сердце его болезненно сжалось.

«Ладно уж, Миша. Не переживай, – пёс ткнулся мокрым носом в мальчишескую руку. – С кем не бывает? Просто вспоминай иногда, что от тебя многое зависит».

– Теперь-то уж не забуду, – мрачно буркнул Мишка, всё ещё злясь на самого себя.

«Вот и хорошо. Осталось совсем немного, Брестянка скоро зацветёт, и ты сможешь помочь девочке и её маме».

– Кстати, Серый, – хлопнул себя по лбу Мишка. – Почему в книге Колдуна ни слова о Лизе нет?

«Как ты узнал о книге, Миша?» – удивился пёс.

– Я видел её сегодня во сне. И читал древнее пророчество. Там было написано, что у Анны Даниловны должен родиться наследник колдовского рода. А вот про Лизу нет ни одного словечка. Почему?

Пёс молча смотрел на мальчика.

– Я помню, Василиса что-то говорила такое, – нахмурил брови Мишка. – Про женщину, которая появляется в доме ровно на один год. Какое-то слово ещё Василиса тогда сказала. А, вспомнил! Женщина должна быть одинокой! Это что же значит, Серый?

Мишка растерянно посмотрел на собаку.

– Получается, что Альберту совсем не нужно, чтобы дочка Анны выздоровела? Да? И запись в книге это подтверждает. Значит, Лиза в опасности?

У Мишки болезненно сжалось сердце.

«Она была бы в опасности, если бы не все мы. Ну-ка, успокойся, Миша, и перестань так на меня смотреть. Ты знаешь, что слова старого Колдуна можно переписать по-другому?»

– Как это – переписать? Ведь они уже написаны в той книге!

«Нет, Миша. Они появляются в ней, а это совершенно разные вещи. То, что прочитал Альберт, может измениться, если на эту страницу посмотришь ты. Колдун неспроста придумал такое свойство, он хоть и злобный был человек, но весьма неглупый и дальновидный. Одного он не смог предугадать – что книга может попасть в чужие руки!»

– Это что же значит? – медленно произнёс Мишка. – Если я захочу, чтобы там было написано совсем другое, то так и будет?

«Вероятно, так».

– И тогда Анне Даниловне не надо будет выходить замуж за директора? И с Лизой всё будет в порядке? И род Колдуна станет совсем слабым и уже не сможет навредить моей семье? – у мальчика захватило дух от такой перспективы, и лицо осветилось надеждой.

«Я бы советовал тебе пока не думать об этом, Михаил. Сначала вылечи девочку, а с древней книгой мы уж как-нибудь разберёмся!»

– Боюсь, что не смогу не думать, – произнёс Мишка. – Но ты прав, Серый, самое важное сейчас – помочь Лизе. Этим я и буду заниматься!

Мальчик решительно достал из кармана шорт керамический кувшинчик и щедро полил серебристые стебельки.

– Пей, Брестяночка, на здоровье!

– Мишка, а ты пробовал вон те штучки? – громко прошептала Шурка, показывая рукой на поднос. Там, на дальнем столе, в огромном золотистом блюде, лежало что-то невероятное. Судя по аппетитному виду, очень вкусное.

– Нет ещё. Тебе принести? – Мишка приподнялся со стула.

– Ага. Спасибо, брателло, ты настоящий друг!

Праздник был в самом разгаре. Михаил Семёнович, виновник сего торжества, с достоинством короля весь вечер принимал поздравления от гостей. Его неизменный белый колпак, как корона, был виден с любого угла огромного зала. Такого разнообразия великолепных блюд этот зал ещё никогда не видал. Чего только не было на столах! Даже перепела, жаренные в собственном соку, что уж говорить о других, не менее изысканных кушаньях!

Мишка с трудом пробирался между разгорячёнными людьми, не выпуская из виду золотистое блюдо. Наконец, добравшись до него и уже занеся руку над непонятными маленькими шариками, он вздрогнул от громкого голоса, показавшегося ему очень знакомым.

– Миша, и ты здесь!

– Да, – оторвал мальчик взгляд от лакомства и остолбенел. Перед ним, сияя ослепительным изумрудным платьем, стояла Капитолина.

– О, приветствую вас, моя прекрасная дама! – тут же пришёл в себя Мишка и поднёс надушенную ручку к своим губам.

– Глядите-ка, не забыл! – умилилась Капитолина и прижала к своему статному телу мальчика. – А ты-то здесь как оказался?

– Э-э-э… мой папа здесь работает, Капитолина Аркадьевна. А вы откуда знаете Михаила Семёновича?

– Честно говоря, я его не знаю, – прошептала на ухо мальчику Капитолина. – Но моя мама когда-то дружила с его тётей, вот нас и пригласили!

– Так вы ещё с ним не знакомы? Давайте я вас представлю!

– Неловко как-то, Мишенька, – отчего-то засмущалась женщина. – Да ему и не до меня, вон сколько у него поклонниц!

Она махнула в сторону повара рукой.

– Эти-то? – рассмеялся Мишка. – Да это же его сёстры! Михаил Семёнович из многодетной семьи, вы разве не знали об этом?

– По правде говоря, нет.

– Ну пойдёмте, Капитолина Аркадьевна! – настойчиво потянул её за руку Мишка. – Я уверен, дядя Миша будет рад с вами познакомиться!

– Может быть, не стоит? – упёрлась ногами в пол Капитолина и даже для верности уцепилась рукой за стол, по счастливой случайности оказавшийся рядом.

– Я вас не узнаю́, Капитолина Аркадьевна! – удивился Мишка.

– Я, честно сказать, сама себя не узнаю, мой мальчик. Какое-то смущение на меня нашло. Знаешь, как будто первый раз на манеж вышла. Впрочем, я и тогда-то особо не боялась.

– Так вы струсили, что ли? – протянул мальчик и прищурился.

– Я?! С чего ты взял, Миша? – женщина высоко вскинула подбородок. – Чтобы я, Капа, самая сильная женщина планеты, испугалась какого-то мужчину? Пойдём!

Она схватила мальчишку за руку и потянула его вперёд, ловко обходя своим крепким телом попадающихся на пути людей. Впрочем, чем ближе оставалось до оживлённо беседующей группы, тем слабее становилась женская хватка. И если бы Михаил Семёнович не повернулся в этот момент лицом к Мишке, неизвестно, чем бы закончился их путь.