– Но ведь не единожды сбывались его слова, отец! – возразил Альберт. – Вспомни хотя бы пророчество о рыжей кошке, спасшей прадеда из горящего дома!

– Совпадение, – уверенно произнёс старик. – Из всего количества бреда, написанного в этой книге, хоть что-то же должно было случиться! Законы математики, милый мой. Кому, как не тебе, знать о теории вероятности?

– О чём ты говоришь?! – досадливо воскликнул Альберт. – Ну при чём тут теория вероятности? Если чёрным по белому написано, что в день седьмой года чёрной лошади в южной стране, в дом, повёрнутый одной стеной к лесу, проникнет зловещее пламя, и рыжее маленькое существо своим громким криком разбудит спящего – разве могут эти чёткие знаки оказаться простой случайностью?

– Я не желаю слушать эти глупости из уст образованного человека, коим я всегда тебя считал, Альберт! Вся эта околесица может вскружить голову только несмышлёному ребёнку или слезливой барышне! Послушайся моего совета, брось ты свои нелепые мечтания, возвращайся домой! Вот и Таня о тебе спрашивала!

Альберт поморщился. Татьяна, холодная сухая девица, бывшая его однокурсница, давно вбила себе в голову, что только она сможет стать достойной женой для молодого человека. Девушка даже хотела поехать вместе с ним в этот городок и, если бы не настойчивый отказ Альберта, всё-таки привязалась бы к нему!

– Не говори мне про эту особу! Ты же знаешь, что только Анна подходит под описание…

– Тьфу, – выругался старик. – Вот же упрямец! Ну и сиди в обнимку со своей книжкой сказок, как слюнявое дитя! В одном был прав Колдун – вырождается наш род, и никто не способен это остановить!

Гудки, монотонно зазвучавшие в трубке после этих слов, разозлили и Альберта. Он швырнул телефон на стол, отчего тот разлетелся на несколько кусков, и рухнул на диван. Нет, он докажет отцу, что слова, оставленные старым Колдуном, истинны и только он, Альберт, последний представитель огромного тёмного рода магов, сможет спасти род от гибели!

Обнаруженные через несколько минут на одной из страниц строчки послужили подтверждением его правоты.

– Удивительный всё-таки был человек, – восхищённо думал теперь Альберт, вспомнив своего далёкого предка. – Страшной силы и невероятного могущества! Мы, конечно, жалкие щенки по сравнению с ним. Но ничего, через год всё изменится! Я верну былую силу, и отец перестанет считать меня неудачником!

Он довольно улыбнулся. Завтра же он объяснится с Анной. Пора принимать решительные действия!

Мишка открыл глаза. То, что он увидел во сне, недобрым предчувствием отозвалось в его сердце. Неужели это правда и существует старинная книга, созданная ещё тем самым Колдуном? Мишка содрогнулся. Мрачный фолиант поразил его воображение. Даже сейчас странные буквы, переплетённые сложным орнаментом, стояли у него перед глазами. Он вспомнил рассказ Василисы о каких-то каменных плитах, на которых были начертаны непонятные слова. Возможно, и в этой книге используется магический язык? Почему же тогда он, современный мальчик, смог прочитать эти слова?

Мишка прикрыл глаза и попытался ещё раз увидеть перед собой потемневшую от времени страницу. Странно, но это удалось ему довольно быстро.

«Силу уставшего рода вернёт наследник рождённый в первом доме на тихой горе женщиной с зелёными глазами в год когда огненный змей затмит яркий месяц…»

– Про гору и дом я могу понять. Наверное, это как раз то самое место, откуда Василиса с отцом выгнали старого Колдуна, – стал размышлять вслух мальчик. – А что ещё за огненный змей, который затмит месяц? Обычный воздушный змей, детская игрушка? Но почему тогда огненный? И как он может затмить луну? Нет, это должно быть что-то огромное, какой-нибудь астероид или даже планета…

– Ты с кем там разговариваешь, Мишенька? – заглянула в комнату бабушка. – Глядите-ка, этот соня ещё в кровати!

– Я не Соня! – с достоинством ответил басом Мишка. – Я Миша! И вовсе я не в кровати, а на диване!

– Вставай уж, филолог! – улыбнулась старушка.

– И вовсе я не филолог, а… Ой, бабуль, чего ты щиплешься, я уже встаю! – Мишка резво вскочил с постели и, как маленькая юркая рыбка, прошмыгнул под руками бабушки. Через минуту он, уже одетый, стоял навытяжку перед бабушкой с самым серьёзным выражением лица, какое только мог изобразить.

– Позвольте приступать к утренней зарядке, мой генерал? – выкрикнул он и звонко щёлкнул голыми пятками.

– Позволяю, солдат! – небрежно махнула рукой старушка. – Приступайте!

Мишка, чеканя шаг и сведя лопатки вместе, подошёл к гантелям, лежащим под подоконником, и остановился.

– Начинаю первое упражнение! – громко объявил он и, не сгибая спину, присел вниз. – Раз, два три… Алле ап!

Он подпрыгнул и, подняв руки над головой и старательно сопя, принялся размахивать гантелями вверх-вниз, посматривая одним глазом на бабушку. Та одобрительно кивала головой в такт его движениям.

– А теперь, солдат, приступаем к водным процедурам! – через десять минут произнесла Соня и кивнула в сторону двери.

– Есть! – вскинул руку к голове Мишка, затолкал подальше под батарею маленькие гантельки и бросился к выходу.

– Вот сорванец, – весело произнесла бабушка ему вслед.

– Доброе утро, пап! А ты почему не на работе? – удивился Мишка, спустившись к завтраку. Отец сидел за обеденным столом с кружкой чая в одной руке и книгой в другой.

– Вот, решил устроить себе выходной. Как думаешь, сын, имею право? – улыбнулся он.

– Ну конечно! – обрадовался Мишка. – Раз такое дело, может, сходим с тобой в планетарий?

– Понимаешь, сынок, я обещал маме сводить её в театр, – смутился Рудик. Давай в следующие выходные, а?

– Ну ладно, – великодушно согласился Мишка и уселся на стул рядом. – Маме нужнее!

Он запихнул в рот целый блинчик с творогом и довольно зажмурился.

– А что, у тебя новое увлечение? – папа отложил в сторону книжку и посмотрел на чавкающего сына.

– Какое? – не понял Мишка.

– Ты теперь хочешь стать астрономом?

– А-а-а, ты про планетарий? – сообразил мальчик. – Зачем же сразу астрономом? Просто вдруг захотелось посмотреть на звёздное небо в телескоп. Пап, а правда говорят, что скоро над землёй будет пролетать какой-то астероид?

– Астероид? Не знаю, Миш, в первый раз слышу. Тебе бы об этом лучше у Михаила Семёновича спросить, это он у нас известный астроном.

– Да? А я думал, он у нас известный повар! – округлил глаза мальчик.

– Повар тоже может увлекаться звёздами, – рассмеялся Рудик. – Между прочим, у него на чердаке стоит самый мощный телескоп в нашем городе! Так что не только пудинги и ростбифы подвластны искусному маэстро!

– Папуль, а можно я к тебе завтра на работу приду, а? – умоляюще заглянул в отцовские глаза мальчик.