Он обвёл притихших парней тяжёлым взглядом. Парни опустили головы. Я лишь хмыкнула про себя. Мне незачем следить за своим досье.

– Твой куратор в курсе, – сообщил мне директор.

– Подстава, – пробормотала, отрицательно мотнув головой на вопросительные взгляды друзей.

Нас отпустили. Мы, тихо переговариваясь, покинули кабинет мистера Тейлора. Юристы предпочли ускориться. Даже не рискнули зыркать на нас злобными взглядами. Мы специально отстали. Тем более на смартфон поступил звонок.

– Доброе утро, мистер Уитхем, – вежливо поздоровалась я. – Как дела? – протянула.

– Почему мне сообщают о драке с твоим участием? – в тон мне отозвался он.

– Это преувеличение. Сами подумайте. Разве я могу кого-то побить?

– Конечно же ты просто так каждый вечер проводишь в спортзале, – язвительно отозвался он. – Ещё одно нарушение – я буду вынужден отозвать допуск. Предоставление других затянется. Мне и так сложно их продвигать в Совете, не ставь мне палки в колёса, хорошо?

– Простите, больше не буду, – виновато пробормотала.

До этого момента не задумывалась, что Уитхем действительно пытается действовать в моих интересах. Воспринимала его контролирующим органом. Но, кажется, он мой союзник, хоть в это и сложно поверить.

– У тебя неприятности? – спросил Алекс, когда я завершила вызов.

Наш здоровяк хмурился. Друзья выглядели виноватыми.

– Нет, Уитхем злиться, но всё нормально, – забросила смартфон в рюкзак.

Не думала, что гаджет станет обычным средством связи. Интернет хоть и присутствует, но большинство переходов блокируется, если хитрая программа не воспринимает интерес учебными целями.

– К тому же, я осталась с вами осознанно. Если бы захотела уйти, меня бы никто не остановил. Но не могла же я вас бросить одних, – коснулась сжатой в кулак ладонью плеча Алекса.

Друг просиял и благодарно кивнул. Грег и Зак рассмеялись. Принялись шутливо меня подталкивать.

– Без Лэнгс нас бы размазали, – хохотал Зак.

– До сих пор бы отскабливали себя с дорожки, – поддержал его Грег.

– Да ладно вам!

В целом, конечно, было весело. Но больше я в драки не лезу. Чревато.

***

Брайан ожидал меня в фойе академии. Судя по свирепому выражению лица, меня ждал серьёзный разговор. С моими друзьями он особо не общался, потому приветствия ограничились кивками. Правда, теперь брат смотрел на Алекса, Грега и Зака как на врагов всех народов. Стоило им уйти, как он схватил меня за руку, чтобы лучше рассмотреть ссадины на костяшках пальцев.

– Так это правда! Ты участвовала в драке! – обвиняюще воскликнул он.

– И тебе привет, Брайан, – закатила глаза. – Неправда, мы тренировались.

Я направилась к гардеробу. Само собой, студенты сами себя обслуживали, обширное помещение было предоставлено полностью в наше распоряжение. За мусор и неряшливость наказывали дополнительными дежурствами и выговорами.

– Натали, не уходи от темы, – Брайан быстро нагнал меня.

Остановился, сверля меня недобрым взглядом. Я же присела на скамейку, чтобы переодеть обувь и снять верхнюю одежду.

– Что тебя так встревожило? Помнится, и вы устраиваете свары.

– Это не одно и то же, – возмутился он. – Всё из-за твоих новых друзей. Почему ты с ними общаешься?

– Они классные, – пожала я плечами.

Быстро забросила обувь в специальную сумку и повесила вещи на крючок.

– Они мне помогают с тренировками. Между прочим…

– Натали, – прервал он меня. – Они плохо на тебя влияют. Ты постоянно пропадаешь в спортзале, боксируешь на ринге, а теперь ещё драки. Лучше, если ты будешь общаться…

– С Альфами? – вскинулась, обернувшись к брату.

– Не называй нас так, – поморщился он.

– Все вас так называют. И меня заодно, кстати. Из-за чего опять-таки и мне достаётся. Но это неважно. Мне нравится тренироваться с Алексом, Грегом и Заком…

– И участвовать в драках? – Брайан отчётливо скрипнул зубами.

– Если потребуется, – запальчиво ответила я.

– Ты можешь тренироваться с Дженом, Коулом, в конце концов. Они оба хорошо к тебе относятся. Я могу тебя тренировать.

– Нет. Я тренируюсь с друзьями и точка, – обошла Брайана и направилась на выход.

– Нат, ты всегда избегаешь тренировок со мной, почему?

– Я не избегаю.

– Избегаешь!

– Я поняла, отец попросил меня проверить, да? – остановилась и резко обернулась к брату.

Брайан стушевался и отвёл взгляд, чем подтвердил мою догадку.

– Ты издеваешься, да? Мне и так даже с подругой не поговорить из-за прослушки. Стражи меня никуда не отпускают. Архангелы пытаются достать. А теперь ещё и родной брат начнёт шпионить?

– Не преувеличивай, Нат, – возмутился он.

– Я буду тренироваться с кем захочу, понял? Желаешь проверить, приходи на тренировку. Но не смей следить за мной по просьбе отца, – стремительно развернувшись, я бросилась бегом на выход.

В груди кипели злость и обида. Я надеялась, что Брайан за меня, но похоже, ошибалась.

– Натали, – позвал он.

– Отстань!

Я так спешила, что не успела остановиться, когда на выходе из гардероба появился Дэниэль. Мы не общались несколько месяцев, даже не здоровались. Я ощущала неловкость и разочарование. Не знаю, что испытывал он. Ошеломлённо замерла во внезапных объятиях, заглянула в голубые глаза. Воспоминания вспыхивали одно за другим. Смех, улыбки, лёгкие объятия и поцелуй. Сладкий и нежный.

– Смотри, куда идёшь, – отпрянула от него, расстроенная своей реакцией.

– Ты на меня налетела, – растерялся Дэниэль.

– Он ещё и спорит.

– Натали! – Брайан схватил меня за локоть.

Я рванула вперёд, протиснулась между Дэниэлем и косяком двери, невольно толкнув его, и побежала дальше по коридору. Брайан звал меня, но я не оборачивалась. Обида на брата кипела, опаляла душу и выливаясь в неконтролируемый приступ гнева.

– Куда несёшься? – сильная рука обвила талию.

Майкл легко остановил мой бег. Мимолётно приподнял меня над полом и развернул к себе.

– Ты подралась? – усмехнулся.

– Вот только ты не начинай, пожалуйста, – взмолилась я, обиженно глядя на друга.

– Нотации читать не буду. Просто в следующий раз зови меня.

– Чтобы и тебе досталось? – рассмеялась.

Его слова немного рассеяли злость.

– А вообще, юристы наехали на тебя. Альфы рвут и мечут. Разберёшься, чтобы не дошло до новой драки?