Брайан вновь атаковал. Нисколько не пытался сдерживать силу или скорость. Я изображала неловкость минуты две. Ровно до того момента, когда кулак Брайана налетел на моё лицо. Боль пришла не сразу. Я отступила, прижав ладонь к рассечённой губе из которой потекла горячая кровь.

– Ауч! – воскликнула в возмущении.

В неверии посмотрела на окровавленные пальцы. Да и боль проявилась.

– Ты меня ударил!

Брат нисколько не проникся. Вновь сжал перед собой кулаки и двинулся в атаку.

Лилит? – нерешительно взглянула на свои кулаки.

Разнеси его, – озлобленно прошипела она.

Как же у неё всё просто. Не нравится – убей, нравится – поцелуй.

Тяжело вздохнула и приняла боевую стойку. Свою. Привычную. Брайан приостановился, оглядывая необычную позу. На этот раз я бросилась в атаку первой. Пара выпадов заставили брата уйти в оборону. Несколько минут мы на предельном сосредоточении обменивались мощными ударами. Болели руки, ныли костяшки пальцев. Снова кулак Брайана направился в моё лицо. На этот раз я извернулась, отклоняясь назад. Опёрлась рукой на покрытую снегом землю и ударила коленом. Брайан такого финта не ожидал. Кажется, я услышала хруст его носа, когда удар достиг цели. Я выгнулась в спине, провела сальто назад и чуть присела, готовая уйти в сторону в случае атаки. Брайан прижимал ладонь к разбитому носу. На бледной коже лица растекались алые струйки. Он смахнул ладонью сгустки крови и вновь двинулся на меня, сжимая кулаки.

– Вы что творите?! – между нами возник Скотт.

Он подтолкнул Брайана в грудь, меня схватил за плечо, не позволяя нам сблизиться.

– На тренировке запрещены удары по лицу!

– Это он первый начал, – возмутилась я. – Решил подпортить мне бал.

– Пожалуешься на меня папочке? – криво усмехнулся Брайан.

Улыбка выглядела жутко на окровавленном лице.

– А ты на меня? – рассмеялась и сразу поморщилась от прострелившей рассечённую губу боли.

– Оба к врачу! – рыкнул рассерженно Скотт.

Кажется, сессия допекла не только студентов. Зрители, собравшиеся поглазеть на нашу драку, начали расходиться. Мы с Брайаном побрели в сторону административного здания академии.

– Надеюсь, эпил поправит дело, – морщась от боли, Брайан вправил себе нос.

– Не надо было кидаться на меня, – с шипением коснулась рассечения.

Братик вдруг притянул меня к себе за шею и рассмеялся.

– Так и знал, что ты притворяешься.

– Пришёл бы просто на мою вечернюю тренировку, обошлось бы без кровопролития, – проворчала.

Эпил начал действовать сразу после нанесения. Снял боль, остановил кровотечение. Правда нам весь день предстояло щеголять с синяками на лицах. Брайан воспринял ранение спокойно. В академии это привычное дело. Озабоченные моей личной жизнью студенты связали случившуюся размолвку с предстоящим торжественным вечером, на который меня уже пригласило несколько человек.

***

Вечером я по обыкновению отправилась в спортзал на тренировку. Рассечение отдавалось тупой болью. К тому же под губой появился синяк. Брайан весь день извинялся за то, что ударил меня в лицо. Но когда извинения залечивали синяки?

Приостановилась у входа, когда увидела у груш Криса. Сегодня и он выбрал местом тренировки этот зал. Как и я, предпочитал боксировать в полутьме, потому большая часть ламп была отключена. От него не укрылось моё появление. Крис обернулся и в мановение ока оказался передо мной. Влажная от пота майка облепила вздымающуюся от тяжёлого дыхания грудь. Он давно не стригся. Волосы растрепались, пряди длинной чёлки прилипли ко лбу. На подбородке обозначилась тёмная щетина. Губы кривились в лёгкой усмешке. Голубые глаза пытливо изучали моё лицо, отчего мне стало не по себе. После того недопоцелуя, мы тренировались ещё несколько раз, встречались в коридорах академии. Но вёл он себя обычно, не напоминал о том случае. Наверное, давно выбросил из головы. Чего я не могла сделать, как не пыталась.

– Так это правда, – усмехнулся Крис. Его пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову. – Вы с братом подрались, – и склонился к моему лицу, чтобы лучше рассмотреть в полутьме моё боевое ранение.

– Правда, – голос понизился от волнения.

Шершавый палец скользнул над синяком, обводя линию разбитой губы. Боясь встречаться с Крисом взглядом, я посмотрела наверх, но стремительно опустила голову. В проёме над нами висела ветка омелы. От Криса не укрылся мой жест. Он тоже взглянул наверх. Густые брови приподнялись в лёгком изумлении, а улыбка на его губах стала шире и лукавее.

– Омела. Обычно их развешивают перед приёмом. И только в здании академии. Странно.

– Это розыгрыш. Учитывая, что в академии некого целовать кроме меня…

– Могу понять шутников, – чуть хрипло произнёс он и ещё приблизился.

Моя грудь коснулась его. Он находился так близко, что я ощущала исходящий от его тела жар. Горячее дыхание касалось лица, пьянило, будоражило, путало мысли.

– Я.. – тяжело сглотнула. – Я пришла на тренировку, – напомнила, стараясь отрезвить себя.

Крис слегка качнул головой. Улыбка чуть сошла с его губ.

– Ты должна мне поцелуй, – он нагнулся к моему лицу.

– Это неприемлемо для студентки и преподавателя.

Зажмурилась, чтобы не смотреть в эти манящие глаза. Но стало только хуже. Его запах окружал меня, дыхание щекотало кожу, а губы почти касались моих.

– Всего лишь поцелуй под омелой, – раздался его непринуждённый смех. – Это – традиция, Натали. А стражи приверженцы…

Кожу вновь обдавало его дыхание. Последние здравые мысли покинули голову, и я сделала последний шаг до вожделенного. Губы обожгло первое прикосновение к его губам. И абсолютно всё потеряло значение, окружающее исчезло. Сколько я мечтала об этом поцелуе, хотя мысленно ругала себя за непозволительные мысли? Слишком долго…

Пальто и рюкзак рухнули на пол. Пальцы запутались в его влажных волосах. Сильная ладонь обхватила талию, выбивая воздух из лёгких, прижала к твёрдому телу. Губы сплелись в неистовом поцелуе. Юркий язык бесстыдно скользнул в рот. Я гулко простонала, прижимаясь к Крису ещё теснее. Колючая щетина царапала подбородок, руки скользили по телу, мяли, ласкали. Мы оба тонули в ощущениях и даже не пытались опомниться.

Лёгкий укус прострелил болью рассечённую губу. Я вздрогнула и распахнула глаза. Тяжело дыша прервала поцелуй, но не спешила выскальзывать из сильных объятий. Да и Крис не отпускал. Голубые глаза пылали эмоциями, обжигали страстью и вожделением. Я считала, что не могу заинтересовать его? Сейчас мне казалось, что он, как и я, хотел меня с момента нашей первой встречи. Росчерк крови застыл на его губе, и он слизнул её, продолжая смотреть в мои глаза. Столь порочный жест прострелил низ живота сладким спазмом. И я не знаю, как удержала себя от нового поцелуя. Не иначе, мозги решили вернуться к своим прямым обязанностям.