Таня понимала, чем объясняется бледностьПуппера. Гурий-человек вступил в битву с Пуппером-драконболистом. Можетстаться, что во время матча им придется встретиться – и встретиться уже далеконе друзьями. Никаких компромиссов в игре быть не может…

«Эх, все-таки как не хватает нам Соловья!.. Икак глупо все это!» – с грустью подумала Таня. Она ощущала, что и сама выглядитневажно, не лучше Гурия.

Джинны распахнули ворота. Множество глазустремились к ангарам: существовала примета, что команда, дракон которойвзлетит первым, победит. Пифия, командированная в Тибидохс на матч, поспешнорылась в потертом чемоданчике, свинчивая походный треножник.

Первым из ангара, как комета, в вихресобственного пламени вырвался Кенг-Кинг. Магфордские болельщики восторженнозавопили. Но тут Кенг-Кинг неудачно зацепил ворота ангара крылом и упал напесок. Гоярын, промчавшись над ним, обстрелял его огнем. Теперь взревели ужеболельщики Тибидохса. Разъяренный Кенг-Кинг, взметнув тучу песка, взлетел ибросился на Гоярына снизу, пытаясь вцепиться ему в шею зубами. Это излюбленнаятактика драконов в схватках между своими – тактика, нередко приводящая к смертисоперника. Драконы ничего не делают наполовину. Спят так спят, тоскуют тактоскуют, дерутся – так дерутся.

Однако Гоярыну, в свою очередь, было незанимать опыта. Он рванулся вперед, дохнул на Кенг-Кинга пламенем и, ударив егопо спине хвостом, сшиб с крыла. В результате зубы Кенга, не затронув шеи, лишьпрочертили дюжину кровавых борозд на груди Гоярына.

Пифия замахала руками и затряслась втеатральном припадке, спешно соображая, какое пророчество выдать к случаю дляподнятия рейтинга. Однако в голову ей упорно не лезло ничего, кроме: «Матчпредстоит сложный!»

Зато Баб-Ягун пророчил совершенно бесплатно,охотно и многословно:

– Невероятно! Вы это видели? Если невидели – срочно запустите окулярами в своего окулиста, потому что ничего ужевам не поможет! Игра еще не началась, мячи не выпущены, а драконы ужесцепились! Теперь я верю, что это будет действительно БИТВА ВЕКА, а не просторядовая драконбольная разборка! Но какова драка! Арбитры пытаются растащитьдраконов! Их полосатые пылесосы и круглые помидорные щеки мелькают вокруг. Воттолько как они их разнимут? Боюсь, это не крысята, которых можно растащить захвосты! Возможно, правила драконбола пора менять, сам же спорт переименовать в«драконбой». Выигравшей будет считаться та команда, чей дракон первым сделаетфарш из другого дракона. Мячи же можно, скажем, бросать в судей или мало ликуда еще?.. Ого, одного арбитра схрумкали! Его пылесос и правый ботинокдостались Кенг-Кингу, а вот кому досталось все остальное – это еще вопрос. ХотьГоярын и выглядит паинькой, я бы сильно ему не доверял… Интересно, нам дадуточко за сожранного арбитра? Ну хотя бы половину очка? А?

Катя Лоткова покрутила пальцем у виска и,пролетев мимо Ягуна, устремилась на помощь арбитрам. Со стороны невидимок то жесамое сделала О-Фея-Ли-Я. Она мчалась на метле и поспешно играла на флейтечто-то успокаивающее. Спустя несколько секунд обе скрылись в бестолковомвоздушном клубке, где поочередно мелькали хвосты, крылья и полосатые пылесосыарбитров. Скрещивались и вспыхивали струи пламени.

– Ну вот, как всегда, на самом интересномместе! – огорчился Ягун. – Не успели наши ящеры приготовить друг издруга черепаший суп, а защита уже мчится их разнимать! А теперь, есливозражений нет, я сделаю паузу. Не поймите меня превратно, но я не хочу, чтобыКенг-Кинг прикончил Лоткову. Траур идет только Склеповой, и вообще должен же япосвящать кому-то стихи?

Ягун пригнулся к пылесосу и на полной скоростивошел в мелькавший клубок. Некоторое время Кенг-Кинг и Гоярын метались по полю,изрыгая огонь и пытаясь сбить противника на землю, однако делали это все сменьшим пылом. Грамотные действия защиты их усмиряли. От звуков флейты векидраконов наливались тяжестью. Флейта полуфеи-полуангличанки разила наповал.Убаюканный за компанию Семь-Пень-Дыр стукнулся носом о трубу пылесоса и толькопо этой причине избежал близкого знакомства с теплым песочком.

Наконец усмиренные Кенг-Кинг и Гоярын послушноразлетелись по разным сторонам поля.

– Ну вот, драконов и растащили, мамочкамоя бабуся! И кто это сделал? Лоткова и Офелиха! Ну, котораяО-Фея-Ли-Я-Ты-Он-Она-Вместе целая страна… – воскликнул играющийкомментатор. – Правда, сдается мне, драконам не слишком-то и хотелосьдраться, вот и разрешили себя разнять. В лопухоидных ресторанах такое бывает –два здоровенных мужика орут, кипят, делают вид, что хотят броситься друг надруга, а держат их столетний официант да девочка-школьница… Стыдно, господинГоярын, даже хвоста англичанину не отгрызли!

Ягун внезапно зевнул и потряс головой.

– Прошу прощения! – сказал онсонно. – Эй, невидимки, кто по-русски понимает, может кто-нибудь намекнутьО-Феи-Ли-И, что она может уже не играть? Идея усыпить команду Тибидохса несамая удачная. Лучше мы сами будем почивать на лаврах, ежели эти лавры у насбудут!..

Гурий Пуппер что-то крикнул капитану Глинту.Глинт подлетел к О-Феи-Ли-И и сердито сказал ей что-то. Полуфея неохотно отнялафлейту от губ, напоследок не удержавшись и кольнув Ягуна трелью, от которой егопылесос провалился в воздушную яму.

Уцелевший арбитр вынес на поле корзину смячами. Не дожидаясь еще одной сигнальной искры Графина Калиострова, он резкооткинул крышку и отскочил в сторону.

Пять разноцветных мячей – пламягасительный,одурительный, перцовый, чихательный и обездвиживающий – взвились в бессмысленносинее, не истертое еще жизнью и летними грозами молодое майское небо. Сразудвадцать игроков устремились за мячами, спеша прямо сейчас, в первые минуты,переломить ход игры и перевесить чашу удачи.

– Мамочка моя бабуся! Давно я не виделтакой красивой игры! Весь народ рванул за мячиками, так что у меня даже языкразбегается, кого первым заклеймить бессмертной славой. Ритка Шито-Крытокрасиво перехватывает перцовый мяч, который не успел даже толком набратьскорость… Ее пытается протаранить Трумэн Душ. Комплексы, милый мой, комплексы.У кого своих игрушек нет – вечно к чужим пасочкам лезет и, пока лопаткой посопатке не получит, не отвянет. Ритка Шито-Крыто отрывается от Душа и набираетвысоту. Сразу Кинга лучше не атаковать.

Гулькинд-Нос и Адмирал Жульсон в составеигровой пары отсекают Семь-Пень-Дыра от пламягасительного мяча. Мяч пытаетсяуйти, однако Нос настигает его и пристегивает к специальному креплению на левомбицепсе. Эй, Нос, дай мячик, а? Не можешь дать, тогда продай! О, вижу-вижу,заблестели глазки!.. К каждому сердцу можно найти свой ключик. Ладно, Нос, орассрочке платежа ты с Семь-Пень-Дыром побеседуешь, когда он перестанетпылесосить Адмирала Жульсона. Чувство, вспыхнувшее между этими двумя фруктами,я назвал бы взаимной антипатией! Я же вернусь к нашим баранам и прочимкозочкам!