— Зачем Златан приказал показать тебе наговоры? — деловито осведомилась Изольда.

— А он тебе не сказал?

— Нет, — недовольно буркнула она. — Вручил запечатанное письмо, заявив, что у него нет времени и чтобы спрашивала у тебя.

Изольда раздраженно сложила руки на груди.

— Значит, действительно был занят, — ответила я. У короля сейчас дел невпроворот.

— Ну-ну. — Она красноречиво посмотрела на меня и вновь обратила внимание на свиток. — Неужели ты что-то смыслишь в этих знаках?

Я покачала головой. То, что я видела на зеркальце Снежаны, отличалось от начертанного на пергаменте. Наклонившись, я сощурилась. Буквы затрепетали и задрожали. Они в самом деле были словно живые — смешивались, кружились, пока не складывались в смутно знакомые слова.

«Что это такое?» — Если я не была в ужасе, то лишь потому, что за время проживания в Залевире привыкла к странностям.

— Златану передали еще вполне обычные свитки — легенды об основании королевства, — коротко поведала Изольда и сама продолжила: — Это я забирала их из храма этим утром. Когда он хочет, чтобы что-то осталось в тайне, то просит меня или Агния. Но больше всего мне запомнилось кое-что другое. Лицо служительницы было странным… Да и ее слова…

— Какие слова?

Девушка в упор посмотрела на меня.

— Она сказала, что ей приснилось, будто она должна отдать вот этот свиток мне. — Собеседница кивнула на развернутый пергамент. — Что-то необычное творится, нутром чувствую. И ты явно часть этого.

— Давай поговорим об этом чуть позже, у нас не так много времени, — попросила я, чувствуя напряжение во всем теле.

Агний верит в богов, не удивительно, если дракон углядел в моем появлении их умысел. Вот только Изольда более практична и рациональна. Если я ей доверюсь, не уверена, что она ответит мне тем же. Оставлю честь поговорить с ней Златану, а то с драконицы станется… Мне бы очень не хотелось повтора истории с Колояром.

Я села на лавку, натужно скрипнувшую под моим весом, и вернулась к свитку.

Ладони зудели — я жаждала прочесть тайные записи, и от предвкушения и возбуждения моя магия сходила с ума. Еще вчера я бы подорвала весь архив, но теперь контролировала дар весьма успешно.

— И что здесь у нас?.. — пробормотала себе под нос и тут же осеклась. Изольда прекрасно все слышала.

Буквы передо мной вновь замерцали. Возможно, они показывали мне совсем не то, что было на самом деле начертано.

Я никогда не была кем-то важным. Всего лишь одна из… Но зато я верила, что со временем стану человеком, что выделится из толпы. В тайне на это уповают многие, ведь мало кто хочет оставаться серым безликим существом. И вот в моем новом обличии мне дали силу и устроили проверку. Но ирония в том, что, не пройди я первые испытания, состоявшие из непонимания, одиночества и угроз, то колдовство бы даже не пригодилось.

Знаки перед глазами обрели четкость. Их не требовалось расшифровывать и гадать над смыслом символов, слова оказались выведены знакомым подчерком. Словно были написаны моей рукой…

Собственной кровью по белому камню, и мой облик оживет. 

А вот то, что появилось под посланием, было похоже скорее на руны: семь стрел, расходившихся из центра, линии, пересекавшие друг друга и изгибавшиеся в разных местах.

Сердце лихорадочно застучало. Меня охватило волнение, не сравнимое ни с чем. Я пришла одновременно и в ужас, и в восторг от понимания того, чье послание я, скорее всего, получила. Богиня?

Противоречивые эмоции. Мое дыхание стало настолько быстрым и сбивчивым, что я рисковала задохнуться.

— Спокойно… — сказала самой себе, видя, как трясутся мои руки. — Нет-нет… Не могу. Это ведь невозможно! — Продолжая твердить одно и то же, я схватила чистый пергамент и чернильную ручку. Сейчас я бы даже под страхом смерти не запомнила символы под посланием.

Изольда за спиной что-то произнесла, но ее голос превратился в монотонный гул. Виски пульсировали, на краткий миг мой мир сузился до древнего свитка на столе.

Наконец я отстранилась, созерцая свои труды, — у меня почти получилось все перерисовать. Да, записи, исполненные моей рукой, вышли не столь аккуратными, но все же.

— И что это? — В словах Изольды слышался скептицизм. Я напрочь забыла о ее присутствии.

— Пока не знаю. — Я лихорадочно старалась понять, что от меня хотели. Часть с символами и кровью была понятна, но вот где именно их необходимо начертать — большой вопрос. Сомневаюсь, что подойдет любой белый камень. — А мы можем посетить храм, откуда доставили свитки?

Я с надеждой посмотрела на драконицу. В этот момент мое терпение куда-то испарилось. Хотелось получить ответ на возникшую загадку прямо здесь и сейчас.

— Ну, ты освободилась раньше. Как бы можем… — задумчиво протянула она. — Но храм находится не в стенах замка, а в городе. Надо взять с собой больше охраны, иначе Златан будет недоволен. Он слишком тебя опекает.

«И я этому только рада…» — отметила про себя.

Мы собирались отправиться к Небосколу, и если я не схожу в храм сегодня, то, возможно, в ближайшее время это сделать не удастся. Время устанавливало свои рамки. Приходилось действовать решительно.

— Пожалуйста, давай сходим туда. Для меня это очень важно, — почти взмолилась я. И мне было все равно, как я выгляжу со стороны, главное — попасть в то место.

Если мне повезет, то в храме я найду тот самый белый камень…

***

Златан

Я спускался по ступенькам лестницы в подземелье, небольшая часть которого была отдана под темницу. Слева от меня шел Агний.

— И ты правда ждал до утра, прежде чем сообщить мне, что двоих из стражи столицы застали за попыткой разрушить колонны? — Не то чтобы я был недоволен, скорее удивлен. Раньше, когда случалось нечто настолько важное, друг не медлил ни секунды.

Наш план с дезинформацией на разных уровнях власти сработал. Преступники напали на колонны, что находились под защитой.

— Я сохранил все в тайне. И в последние недели ты плохо спал. Я рад, что все изменилось.

— Рад? — переспросил я и остановился. — Что она тебе рассказала?

— Кто? — Агний невозмутимо уставился на меня.

Я сделал паузу, поймав себя на том, что чуть не назвал Алену ее настоящим именем.

— Коляда. Мне еще вчера показалось, что вы успели поговорить. На отборе брата?

Огневик положил руку мне на плечо и произнес:

— Меня больше задевает, что девушка, с которой мы едва знакомы, доверяет мне гораздо больше, чем друг, с которым мы стоим бок о бок почти двадцать лет. Я никогда не таил на тебя обид, но возникшая ситуация выведет кого угодно. — Он отвернулся и продолжил спуск.