В каждой своей последовательнице? А если понимать слова буквально, то выходит, что и в первой королеве она тоже жила? Может, все же именно на этой скульптуре необходимо нанести знаки с пергамента?

Несмотря на логичность рассуждений, за исключением некоторых деталей, я все равно чувствовала, что забрела не туда. Новая головоломка обещала быть непростой.

Я посидела некоторое время в одиночестве — Изольда отошла, позволяя остаться наедине со своими мыслями. Попробовала помолиться, но все мои слова казались мне либо нелепыми и неловкими, либо сводились к сплошным вопросам.

Вскоре поднявшись и так ни к чему и не придя, я направилась к выходу.

— Спасибо, — поблагодарила Изольду уже на улице. Карета ожидала нас у дороги, чуть сбоку от главных, немного проржавевших ворот.

— Так ничего и не нашла? — догадалась девушка.

— Нет, — отозвалась я, поджав губы.

Златан будет разочарован. Наверное.

Ладно, пора в замок. Вечер неминуемо приближался, а я еще планировала встретиться со Снежаной. В путешествии к Небосколу могло произойти что угодно — мне необходимо было попрощаться, перед тем как пропаду. Златан ясно дал понять, что мы отправимся к месту силы совсем скоро, он не называл сроков, но это могло произойти и сегодня ночью.

Крыло для невест встретило меня тишиной. Я не исключала того варианта, что девушка могла пребывать на одном из мероприятий, но все же с надеждой постучала в знакомую дверь.

Зеленый дракон спрятался за одной из колонн. Они с Изольдой вновь поменялись, и теперь Хардвин охранял меня. В отличие от девушки, мужчина держался на расстоянии и практически не задавал вопросов, но случай с платьем Снежаны расслабляться не давал и лишь доказывал, что менее внимательной его слежка от этого не становится.

Дверь отворилась, являя подругу и…

Я нахмурилась. Моргнула, надеясь на обман зрения. А потом мне стало не по себе: за ее спиной стояла я сама. Мои ладони сжались в кулаки, а ногти впились в кожу, даря отрезвляющую боль.

— Эрна?! — удивленно прошептала Снежана, ее лицо выглядело донельзя взволнованным. — Заходи скорее, я все объясню.

Она вцепилась в мое запястье, стараясь затащить внутрь. Но я, подавшись было вперед, резко остановилась и зацепилась пальцами о край двери, не позволяя ее прикрыть.

— Что здесь происходит? Кто это? — Мой собственный голос наполнился сталью. Вместо того, чтобы поддаться панике, я ощущала лишь холод и решимость.

«Может ли быть, что это настоящая Эрна?» — промелькнула в голове сумасшедшая мысль. Среагировав на шум, зеленый дракон немедленно вышел из-за колонны.

Девушка в глубине комнаты всхлипнула и отвернулась. Ее плечи дрожали, будто она плакала.

Снежана укоряюще посмотрела на меня, насколько это возможно закрывая собою проход.

— Это Дарина. Она использовала свой дар на короле, — многозначительно прошептала драконица, — и неожиданно приняла твой облик. Ты же помнишь, как она менялась?

Несколько секунд слова набатом звучали в моей голове. Я была в шоке. Удивительно услужливая способность сыграла со своей хозяйкой злую шутку.

Я ревновала ее к нему. А она стала мною, чтобы понравиться Златану. Может быть, я не полностью верила признаниям короля, точнее боялась, что его эмоции мимолетны и навеяны моментом, но что я уяснила наверняка — колдовство никогда не врет, как и ипостась. Похоже, мне пора смириться, шагнуть навстречу и перестать отталкивать его. Чужая беда стала последней каплей, положившей конец сомнениям.

Я шумно втянула воздух. Мне совсем не нравилась Дарина, и даже жалости я к ней почти не испытывала, но вот совесть вынуждала поступить по-человечески.

— Хардвин, все хорошо. Я ненадолго, — обратилась к дракону, который приблизился, но девушку внутри не видел.

— Вы уверены? — с сомнением уточнил королевский стражник.

— Да, — твердо заявила я, посмотрев на Снежану. Она посторонилась, давая мне войти, и в следующий миг закрыла дверь, отрезав нас от остального мира.

Я бросила недовольный взгляд на вторую невесту и шепотом прошипела:

— И по какой причине она не может вернуть обратно свое настоящее лицо? И почему вообще пришла именно к тебе?

*** 

Златан

Я чеканил шаг, преодолевая метр за метром, пока меня не окружили стены Сумеречного крыла. Интуиция, словно проснувшийся от спячки зверь, выбралась на поверхность. Я всегда ощущал опасность сердцем, и вот теперь все мое естество сосредоточилось на том, чтобы отыскать ее источник.

Дурное предчувствие заставляло действовать быстро, гнало вперед, раз за разом словно хлеща плетью.

— Ее привели? — Я ворвался в допросную. Но ответа не потребовалось — я уже увидел весьма немолодую женщину лет сорока в соседней комнате. На ее голове красовалась объемная шляпа, темные волосы были завиты в тугие кудри, обрамляющие лицо.

Если мы и встречались ранее, то даму я не запомнил.

— Как видишь, да, — смиренно отозвался Агний.

— Почему она до сих пор одна? Где допрашивающий? — Что-то не давало мне успокоиться. Пока видимые причины для тревоги отсутствовали, но внутренний голос обычно меня не подводил.

— Скоро он придет.

Я вновь задумчиво посмотрел на стену.

— Не надо, я сам с ней поговорю.

— Ты уверен? — удивился Агний, полностью разворачиваясь ко мне.

— Да. Когда принесут ее досье?

— С минуты на минуту. Мы ее еще не допрашивали, я поручил своим подчиненным сначала заняться более важными персонами… — протянул дракон. — Но все же кое-какая информация у нас имеется.

Как раз в этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — позволил огневик. Внутрь проник один из служащих, сжимавший в руке папку. Выглядела она точно так же, как и та, с информацией на Эрну, которую приносил мне друг.

Подчиненный протянул папку Агнию. Мужчина откинул плотную картонку, что скрывала под собой серые листы бумаги, на которых каллиграфическим почерком были выведены слова, и углубился в чтение.

— Ну? — Чувство тревоги вовсе лишило меня терпения, заставляя то и дело смотреть на женщину, сидящую в допросной.

— Пока ничего… Подожди, — запнувшись, выдал Агний, после того как перевернул первую страницу. — Ее племянница… Она участвует в отборе у Колояра. Дарина Винар. Слышал о ней?

Все мое естество замерло. Ноги, руки, грудь — на мгновение все одеревенело. Я даже разучился дышать.

«Вот оно», — осознал я, приходя в себя. Внутренний голос не врал.

— Идем.

Широким шагом я покинул комнату для наблюдения, чтобы пройти в соседнюю дверь. Вошел внутрь, зная, что Агний идет следом.