— Нор Барвен, пожалуйста, не тяните. Я вас умоляю! — Яна готова была расплакаться от нетерпения, а гном, как назло, говорил о чем угодно, но не о том, что ее интересовало.

— Хорошо, королева. Я перейду сразу к самому главному. Принц отдал свою айдис вам, чтобы вы смогли родить вашего ребенка. Вы можете спасти его от смерти, если сразу после родов отдадите свою айдис ему.

— Но как?

— С помощью ожерелья. Я расскажу вам об этом позже. У вас будет всего двое суток, чтобы в драконьем обличье добраться до острова. Рыболовы укажут вам путь. После этого вы оба станете смертными вени и проживете обычную короткую жизнь. Возможно, никогда больше не увидев своего ребенка.

— А если мы останемся здесь?

— Оба умрете через двое суток. Я не знаю, что такого особенного в том острове, но жить вы сможете только там. Еще раз повторю, королева, у вас есть три года, чтобы все обдумать и принять решение. А сейчас я прошу разрешить мне удалиться. У вас будет еще множество вопросов, но прежде вам нужно принять новое знание. И новую возможность.

— Да, конечно, идите, — в полном смятении пробормотала Яна.

Когда дверь за гномом закрылась, она посмотрела на Леро широко раскрытыми глазами.

— Не смотрите на меня, Андраэль, — покачал головой принц. — Вы дали мне возможность самому решить: жить долго или любить вас и умереть. И старались никак не повлиять на мое решение. Теперь выбор за вами. Двадцать тысяч лет или несколько десятков вместе. Оставив новорожденного ребенка. И не только. Вы и королевство оставите в новой смуте. Особенно если у нас родится сын.

Яна закрыла лицо руками.

— Ну почему, почему все так сложно? Я еще толком не успела почувствовать себя счастливой, хотя бы немного… В мире Тени есть такая игра, пинг-понг. Или настольный теннис. Большой стол пополам разделен сеткой, и двое перебрасывают туда-сюда шарик специальными лопатками. А мы с вами перебрасываем жизнь. Сначала вы спасли меня от смерти, когда я только родилась. Потом от рыболова. Я вас от казни. И еще от рыболовов. Сейчас вы отдали жизнь мне и нашему ребенку. И теперь я могу вернуть ее вам — ценой своей.

— Вы не обязаны, Андраэль. Вы ничем мне не обязаны.

— Я люблю вас! И не хочу жить без вас двадцать тысяч лет. Надеясь, что увижусь с вами в мире Покоя, которого, может быть, и нет.

— Несколько десятков лет вместе стоят больше, чем спокойствие в королевстве и воспитание нашего ребенка?

— Что бы вы сделали на моем месте?

— Это нечестно, — он посмотрел на нее тяжелым взглядом. — Я уже сделал свой выбор. Не заставляйте меня делать еще и ваш.

— Разве это не наше общее дело? — из глаз Яны градом покатились слезы.

Леро обнял ее и крепко прижал к себе.

— Наши чувства, наше будущее — да. Наш ребенок… Но ваша жизнь мне не принадлежит. Поэтому не требуйте от меня невозможного. Послушайте, моя любимая, никто не требует от вас что-то решать сейчас. Нор Барвен был прав, у нас впереди три года. Возможно, за это время решение придет само. А сейчас нам надо заняться обычными делами.

— Хорошо, — согласилась Яна, вытирая слезы. — Я давно не была у ученых. Возможно, они придумали что-то такое, что уже давно изобретено в мире Тени. Займусь с ними работой, чтобы не думать сейчас о нас.

— А я полечу, посмотрю, как строят западную дорогу. Увидимся вечером?

Они вышли из покоев, спустились по лестнице. Все, кто попадались навстречу, смотрели на них по-особенному. Разумеется, уже знали.

— Интересно, что они думают обо мне? — с обычной усмешкой спросил Леро, обнимая Яну за талию. — Что я дурак или что герой?

— Не все ли равно? — улыбнулась она. — Наверно, главное, что думаю я.

— А что думаете вы, Андраэль?

— Что вы мой любимый муж, — ответила Яна, приподнявшись на цыпочки, чтобы поцеловать его.

— Да чтоб его гарусы сожрали! — в очередной раз пожелала гному Яна, положив голову Леро на грудь.

— За что на этот раз? — поинтересовался принц, лениво поглаживая ее бедро под простыней.

— За то, что он испортил нам медовый месяц.

— Испортил что?

— В мире Тени так называют время, когда новобрачные после свадьбы уезжают куда-нибудь вдвоем. Не обязательно на месяц. Но так, чтобы никто не мешал им проводить целые дни в постели.

— Насколько я помню, свадьба у нас была больше года назад. И никто нам не мешал. Мы могли валяться в постели сутками. По отдельности, конечно.

— Перестаньте, — рассердилась Яна. — Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

— Разумеется. Просто мне нравится смотреть, как вы сердитесь. Андраэль, успокойтесь. У нас еще есть время. У вас есть время, чтобы принять решение.

Леро убрал руку из-под ее головы и сел, опираясь на подушки за спиной. Обиженно заворчав, Яна тоже подобралась повыше, обвив его шею руками.

— Если бы он рассказал нам обо всем через год… или через два, мы бы сейчас не думали о том, что делать. А занимались бы чем-нибудь более приятным.

Ее рука пробралась под простыню, словно намекая, чем именно можно было бы заняться. Леро намек понял, и Яна в одно мгновение оказалась лежащей навзничь, чувствуя на себе приятную тяжесть мужского тела. На какое-то время все проблемы отступили, оставив лишь наслаждение друг другом, которое с каждый разом становилось все более острым и сильным. Но, к сожалению, лишь на время.

Яна с удивлением поняла, что все больше теряет интерес к государственным делам. Если сразу после коронации она ухватилась за них с эйфорией неофита, который не сомневается в своей способности изменить мир к лучшему, то теперь ей стало ясно: все бессмысленно. Можно провести какие угодно реформы, но нэрвени останутся прежними. Может быть, жизнь станет чуточку комфортнее, но все это будет лишь внешним.

— Вы правы, дорогая, — соглашался с ней Леро. — Этот мир в итоге останется принадлежащим вени и ройенси. И чем быстрее нэрвени освободят его от себя, тем будет лучше для всех.

— Скорее случится еще какая-нибудь космическая катастрофа.

— Возможно, что и так.

Время неслось вскачь. Текло сквозь пальцы, как сухой песок. Нор Барвен рассказал им все, что знал, но это мало чем помогло. Какие-то моменты стали более ясными, только и всего. Например, зачем понадобилось инсценировать смерть эйра Лойена в результате несчастного случая.

— В королевстве было неспокойно, — объяснил гном. — Принц при поддержке эйра Гиора, с одной стороны, и эйр Нистур, с другой, ясно дали понять, что готовы к государственному перевороту. Если бы эйр Лойен умер после рождения дочери, а королева Морана покончила бы с собой, все должны были бы увидеть их мертвые тела. Но исчезновение заставило бы заподозрить их убийство, что неминуемо привело бы к войне.