— Я тоже.

— Уже совсем скоро, Ан… королева, — Айта покосилась на Леро. — Всего несколько дней. Я буду скучать.

— Я тоже. Скажите, как я узнаю, что уже началось? У вени схватки, что там еще? А у нас?

— Не ошибетесь, — усмехнулась Айта. — Как только превратитесь в дракона, значит, время пришло. Не бойтесь. У нэрвени это проходит быстро и почти безболезненно. Только потом надо лежать двенадцать часов и не вставать. Пока не вернется человеческая ипостась.

— Значит, у нас останется всего полтора дня, — Леро подошел к окну и остановился, глядя в сад. — А ведь надо будет еще добраться до скалы. И чтобы нас не заметили по пути.

— Будем надеяться, что ребенок родится около полудня. Или чуть позже, — нор Барвен побарабанил пальцами по столу. — Вашим родителям времени хватило, королева.

— Откуда вы знаете? — мрачно спросила Яна. — Или они вам письмо прислали с острова, что благополучно добрались?

— Нет, но… я надеюсь.

— Вы надеетесь! — она закатила глаза.

— Андраэль, успокойтесь! — Леро повернулся к ней. — Волноваться надо было раньше. Теперь осталось только ждать. А потом делать то, что решили.

— А если мы не успеем?

— Значит, упадем в океан и утонем. Все! Прекратите стонать! Если вы так беспокоитесь, еще не поздно все отменить.

— Вы прекрасно знаете, что я не передумаю! — возмутилась Яна.

— Тогда тем более прекратите.

Неуклюже встав с кресла, Яна с трудом добралась до Леро, обняла его.

— Мне просто очень страшно, — сказала она тихо.

— Я понимаю, моя дорогая. Вы написали обращение к подданным?

— Да, конечно. Мы сделали все. Все приготовили. Теперь осталось только ждать, — повторила Яна слова принца.

Через три дня Яна проснулась рано утром от хорошо знакомого, но уже подзабытого ощущения: что-то гладкое, прохладное заливало ее, поднимаясь с ног до головы. Чешуя… Она повернулась на бок, чтобы дать место крыльям за спиной. Хвост свесился с кровати. Леро проснулся и вздрогнул, увидев рядом на подушке зубастую морду с лиловыми глазами.

— Позовите Айту, — попросила его Яна. — И нора Юлиса. И не уходите далеко.

— Я буду рядом с вами, — Леро поцеловал ее в нос, встал и быстро оделся.

Теперь время снова тянулось томительно медленно. Боли Яна не испытывала, но тяжелые волны схваток, которые прокатывались по телу, были, мягко говоря, неприятными. Как будто внутри все раздвигалось и снова сдвигалось. Она чувствовала, как ребенок медленно прокладывает себе путь наружу, постепенно опускаясь все ниже.

Леро сидел рядом с кроватью на стуле и держал Яну за лапу. Айта в тысячный раз перебирала на маленьком столике пеленки и проверяла, хорошо ли закреплены ремни у плетеной корзины. Врач читал толстую книгу в кожаном переплете, изредка подходя к Яне и слушая через трубочку, как у ребенка бьется сердце.

— Все в порядке, — говорил он. — Уже скоро, — и снова принимался за чтение.

Дворцовый колокол как раз созывал придворных в трапезную, когда ребенок наконец появился на свет.

— Как по заказу, полдень, — с облегчением вздохнула Айта, взяв его из рук доктора и передав отцу. — Поздравляю с сыном.

Нор Юлис вышел в коридор и объявил ожидающим известий членам верховного совета:

— Морейн Аргис Андраэль Леро Элейенхалл.

Имя новому принцу еще месяц назад выбрал верховный жрец. Новость побежала по коридорам и переходам дворца.

Обтерев ребенка мокрой тканью, Айта запеленала его и уложила в корзину.

— Хорошо, что мальчик, — сказал Леро, сев рядом с Яной на кровать. — Вы, по крайней мере, не будете мучить себя мыслью, что королевство осталось без наследницы.

— Да, — согласилась Яна. — Он все равно никогда не стал бы королем. В обращении я написала, что слагаю с себя власть добровольно и передаю ее верховному совету. Остается только надеется, что Нистур не начнет новую войну. А кто, кстати, имеет больше всех прав на трон? Если смотреть по степени родства?

— Вы будете смеяться, дорогая, — Леро погладил ее по крылу. — Но это Гиор и Линар. Если вдруг совет решит, что Ниэвала пропадет без правителя, они вполне могут пожениться и править вместе.

— Бедная Ниэвала, — вздохнула Айта. — И бедная Линар.

В дверь тихо постучали, вошел гном.

— Поздравляю, королева, принц! Вы готовы?

— Нор Барвен, до полуночи еще почти двенадцать часов, — устало вздохнула Яна. — Я даже поспать успею. И поужинать. Все вышло более чем удачно.

— Мы выйдем через подземелья, — сказал Леро. — Там, где канал с миром Тени. И окажемся за городскими стенами. Тогда нас уже никто не заметит. А к утру будем далеко.

— Не думаю, что нас будут искать. А даже если и будут — пусть. Главное, чтобы не было проблем у эйро Айты и нора Барвена.

— До утра мы вернемся, — возразила Айта. — Неужели кто-то будет нас пытать?

Наконец время пришло. Яна вернула себе человеческое обличье и покормила маленького Аргиса грудью. Затем уложила его обратно в корзину, и Айта помогла ей одеться.

— Ну, в путь, — высокопарно произнес нор Барвен, сжимая в руках шкатулу с ожерельем и треймиром малыша.

— Здесь видят и слышат все, — забеспокоилась Яна. — Неужели не заметят, что мы спустились в подземелье?

— Разве кто-то, кроме нора Барвена, узнал, что я унес вас в мир Тени? — успокоил ее Леро. — Тогда за вами должна была наблюдать Линар, но она уснула. А сейчас нам вообще некого опасаться. Смотрите.

Принц нажал на резное изображение дракона в стенной панели, и она отъехала в сторону, открыв проход к узкой винтовой лестнице. Взяв корзину, Леро начал спускаться вниз, за ним Яна, Айта и гном. Как только панель вернулась на место, стены тускло засветились — как светятся на болоте гнилушки.

Когда они оказались в перелеске за стенами Элейны, Леро превратился в дракона, и Яна повесила ему на шею корзину. У нее на шее висела сумка с пеленками. Гном вскарабкался на спину Айты, которая тоже приняла драконье обличье. Не прошло и двух часов, как внизу показалось море и нависающая над ним скала.

— Потом у нас не будет времени прощаться, — сказал Барвен, когда три дракона приземлились на край и вернули себе человеческий облик. — Поэтому… прощайте, королева Андраэль. Прощайте, принц Леро. Я рад, что мог служить вам.

Яна обняла гнома и расцеловалась с Айтой, которая не смогла сдержать слез.

— Наклонитесь, королева, — Барвен надел ожерелье Яне на шею, в вырез платья.

Острые когти впились ей в кожу, как будто лапы живых птиц. Тонкими струйками потекла кровь.

— Вы должны проглотить ее, принц.

Нисколько не удивившись, Леро нагнулся и слизал струйки крови. В этот момент Яна снова увидела, как воздух засиял золотыми искрами, но теперь они текли от нее к Леро. Спустя нескольк минут со стороны леса донесся глухой шорох — шум сильных крыльев. Несколько десятков рыболовов окружили их, зависнув над головами.