- Какого демона ты творишь? - полюбопытствовала я, когда Брай обнял меня за плечи и поцеловал в висок на глазах у всех.

Конечно, после того, что случилось между нами, мы стали еще ближе, но все же как-то неловко было. вот так выставлять наши отношения на обозрение всем.

- Испытание всего через полторы недели, - пожал плечами Брай, - а у нас не отработанных двадцать очков. Даже с нашими показателями - это чертовски много.

И не поспоришь. Хорошо, что хоть магистр Корнелия нам списала за сработанность десять штрафных. Были подозрения, что это родственная услуга, но в голос никто этого не озвучивал. К тому же остальные двадцать никуда не делись.

- Нечасто увидишь на паре Щитов их Мечей, - не упустила из внимания появления моего напарника преподавательница, подменяющая магистра Левенталь. - Это заслуживает уважения.

- Мы связка. И если есть хоть какая-то возможность сделать нашу связь лучше, крепче и надежней, мы ею воспользуемся, - совершенно спокойно, без излишнего пафоса ответил Брай, словно невзначай взяв меня за руку.

Почему-то я при этом зарделась и невольно взглянула на Мариленну. От нее можно ожидать всего, чего угодно, включая очередную кляузу в деканат или вообще... в ректорат. Но она, кажется, вообще не слушала и не слышала речи его высочества.

- Это очень похвально. И заслуживает награды. Скажем в. десять баллов. - решила магистр, начертив в воздухе какой-то знак, тот вспыхнул и у меня отчаянно зачесался значок нашего факультета на запястье. Осталось всего-то десять.

- Благодарю, магистр, - сдержанно кивнул Брай, блеснув довольной улыбкой.

- Ты знал? - едва преподавательница вернула внимание лекции, прошептала я, осознав, что это было не только желание посидеть и подержать меня за руку, а еще и очень умный ход.

- Надеялся, - прошептал мне на ухо Брай, обдав шею горячим дыханием, от которого по телу пробежала мелкая дрожь, а в животе затянулся горячий узел.

Ну, и как в таких условиях учиться?

Всю пару я невольно отвлекалась на своего напарника, несмотря на то, что он старательно что-то записывал, слушал, даже задавал вопросы преподавателю, отчего та уже готова была добавить нам еще столько же баллов и победу в испытании подарила бы сразу, если бы могла. Но увы. Ни баллов, ни победы. Спасибо и за те десять очков.

- Теперь, даже если мы десять минут штрафа получим, все равно высока вероятность, что пройдем испытание в отведенное время, - впервые за несколько дней позволив себе порадоваться, поделилась я соображениями с Браем уже по дороге к столовой. - Пусть не лучшие, но и не совсем все плохо!

- Чуть постараться - и будем все же лучшими, - обнимая за шею, убеждал меня Брай.

Я не стала ему напоминать, что у тех же Криса со Стефом бонусных очков уже двадцать, Хопер и Олой десять приберегли. А про Мариленну и Форка я вообще говорить не хотела. Но и спорить желания тоже не было. Впервые у нас появилась хоть какая-то надежда не провалиться с треском, а справиться с проклятым испытанием.

- Ты видел Алана? - решила я сменить тему разговора. - Он обещал к обеду быть в столовой.

- Нет. И упреждая твой следующий вопрос, я понятия не имею, где его носит и чем он занят. Ты мне, наверное, не поверишь, но я не очень понимаю, что он там задумал, - вздохнул Брай. - А... твой кот? Ты присматриваешь за ним?

- Ты хотел просить, не замечала ли я за ним чего странного и не строит ли он заговор у меня под носом? Прости, не могу тебе ничем помочь! Его задание - открыть портал, но. у нас недостает минимум одного камня, если ты не потерял тот, что мы уже нашли.

Брай задумался, опустив голову, словно обдумывал, открывать ли мне страшную тайну. А после воровато огляделся и склонился ко мне.

- Эм. - начал он.

- Эмили! - послышался вскрик из другого конца столовки, и я даже не сразу сообразила, что это Кат меня звала.

Учитывая, что я не видела ее уже едва не больше недели - это был самый приятный сюрприз за сегодняшний день.

- Тебя там ждут, - кажется, даже с облегчением мотнул головой мой парень.

- Ты меня простишь? - с мольбой взглянула я на Брая. - Один обед с подругой - и я снова вся твоя!

- Ты сама это сказала, - улыбка напарника была настолько многообещающей, что я невольно вспыхнула.

И не придумала ничего лучше, чем быстро поцеловать его в губы и сбежать к Катарине. Проклятые боги, еще недавно я бы на глазах у всех даже за руку его не взяла. Но, кажется, никто уже не обращал на нас внимания.

- Боги, я уже думала, что ты с головой утонула в учебе и новом. чувстве, - подмигнула я подруге, присев на лавочку напротив.

- Да. в чем-то ты права, - ответила она мне какой-то натянутой улыбкой. - Но ты тоже, смотрю, времени не теряла. Самый завидный парень всего курса. Как-то от тебя я этого не ожидала. Не то чтобы ты не заслуживала. но как-то не в твоем стиле он, что ли!

- Изменить стиль куда проще, чем чувства, - пожав плечами, принялась я за салат.

- В этом ты права. Хотелось бы научиться управлять чувствами.

Ее тон и сама фраза меня насторожили. Только теперь, приглядевшись, я отметила темные круги под глазами, немного бледноватый цвет лица, какую-то вялость и усталость.

- Послушай, а как дела у тебя с твоим парнем? С тем артфактором? У вас все в порядке? Катарина бросила на меня быстрый взгляд, но после вернула все внимание тарелке.

- Все нормально. Насколько могут быть нормальными артефакторы. Он заботлив, внимателен, галантен и красив, - она перечисляла его достоинства, а мне почему-то чудилось, будто она уговаривала саму себя, что он хороший.

Настроение испортилось в одно мгновение.

- Кат... мне кажется, или...

- Или, - перебила меня подруга, накручивая на палец кусок какой-то бечевки, словно пыталась просто занять чем-то руки. - Или не кажется, - а после подалась вперед и прошептала быстро: - Берегись, Эм. В Эдрегоре небезопасно. Все что-то вынюхивают, что-то пытаются разузнать, отыскать. Но с какой целью? Как думаешь, что может случиться, если могущественная магия попадет не в те руки?! Что будет, если.

Но она не договорила, бросив взгляд через мое плечо, и снова села на место, уделив все внимание салату. Мне даже захотелось обернуться.

- Катарина! - раздался чужой мужской голос, но мне он почему-то показался знакомым. Откуда?! - Я искал тебя весь день. Куда ты запропастилась?

- С подругой вот обедала! - пробормотала Кат, даже не взглянув на него. Да уж. Любовью здесь и не пахло. Больше походило на страх.

- Надеюсь, ты уже закончила? - полюбопытствовал парень. - Потому что нас уже ждут. У тебя еще будет время поговорить с подругой.

- Да! Пока, Эм! - тут же отложила вилку Катарина, поднимаясь из-за стола и бросив тот самый кусок веревки. - Увидимся еще.